На краю тени - Брент Уикс

На иллюзорном поле битвы шеренги халидорцев под напором Логана выгнулись полумесяцем.

— Гмм… — протянул король-бог. — Гораздо быстрее, чем я ожидал.

Он вытащил жезл, и тот замигал в его руке. По краям поля битвы новые тысячи халидорских войск стали поджимать армию сенарийцев с флангов. Другие шеренги двинулись, чтобы укрепить просевший участок обороны.

Гэрот не пытался выиграть сражение. Он просто хотел огородить сенарийцев, чтобы спустить на них ферали Мобуру. У Кайлара засосало под ложечкой. Что сделает это чудище с неограниченным числом жертв?

— Еще несколько минут, и они займут позицию, — сказал Гэрот. — На чем я остановился?

— По-моему, на схватке до последнего вздоха, — подсказал Кайлар.

— О нет, нет. — Гэрот поднялся к резному трону, сел. Кайлар наблюдал, как он расправляет вокруг себя охранные круги магии. — Сами по себе ферали почти безмозглые твари. Однако — и это чудесно! — ими можно управлять. Ну скажи, разве не забавно?

— Было бы куда забавней, если бы я мог двигаться, — ответил Кайлар.

— Знаешь, почему я взял на себя такие хлопоты, чтобы доставить тебя сюда?

— Из-за моего блестящего ума?

— У твоего Пожирателя есть другое имя. Помощник. Лечит всех, кто боится смерти.

— Тебе это не поможет, — сказал Кайлар.

— Уж поверь. Я знаю, как разорвать связь с ка'кари. У меня в мозгу чудовищная опухоль. Она меня убивает, и ты принес на блюдечке то единственное, что меня спасет.

— Ах вот что. От опухоли, может, и избавит, — заметил Кайлар, — но тебя убьет самонадеянность.

Глаза короля-бога сверкнули.

— Как смешно. Полноте. Делу ночного ангела пришел конец.

— Конец? — усмехнулся Кайлар. — Я только начал разминку.

68

Ви вступила в бой. Она непрерывно шептала проклятия, чтобы использовать талант, но ярости не испытывала. Всегда считала себя холодной, безжалостной сукой. Держалась за образ, который придавал ей силы против еженощной пустоты и духовного краха. Жила так, сколько себя помнила, и — терпела. Объявив, мелодраматично или нет, что никогда не будет служить королю-богу, она ощутила, что сделала первый вклад в сокровищницу своей души.

Теперь Ви дралась за что-то. Нет, за кого-то. И впервые делала это бескорыстно.

Ферали согнулся, и под кожей быстро забегали кости. Пока Ви защищала себя магией, существо превратилось в подобие кентавра, только с туловищем не лошади, а кугуара. На четырех лапах, короче и подвижней. С руками и торсом человека. Держа в руках копье, оно метнулось к Кайлару, который нырнул за колонну.

Ви бежала вверх через три ступеньки, чтобы атаковать короля-бога. Сейчас он выяснит, как сильно ошибался насчет принуждения. Пусть Кайлар борется со зверем; она отрежет ферали от источника.

Ви вытаскивала меч, когда в десяти футах от короля-бога с ходу налетела на пузырь защитного поля. Словно уткнулась в стену. Пришла в себя на лестнице — даже не заметила, как скатилась немного вниз по ступенькам. Из носа текла кровь, в голове шумело. Она из-под ресниц взглянула на Кайлара.

Дрался тот виртуозно. Пока ферали атаковал с копьем наперевес, Кайлар ждал до последнего. Затем бросился вперед, пролетел над зверем. Сверкнули ножи. Копье прошло в дюймах под ним, не задев. Однако он не закончил. Выбросил руку и как-то зацепил мраморную колонну, процарапав в ней дымящуюся борозду. Когда зверь крутнулся, чтобы его поймать, Кайлар, уже с другой стороны колонны, пролетел над спиной ферали. Вновь блеснули лезвия.

Кайлар приземлился на корточки: одна ладонь на полу, другая — на мече в ножнах. Ферали стоял, обливаясь кровью. Кожа с ненасытными ртами была разрезана на плече, сзади на одной из рук и вдоль задних лап кугуара. Кровь, как у человека, была красная. Однако на глазах у Ви рваные раны затянулись в шрамы. Ферали метнул копье. Кайлар отбил его рукой, но чудище уже атаковало.

Когда Кайлар прыгнул к стене, ферали выбросил руку, и та удлинилась в мгновение ока. Кости, пощелкав, встали на место, и огромная лапа с серповидным когтем махнула, рассекая воздух. Оттолкнувшись от стены, Кайлар угодил прямо под коготь. Мощный удар сбил его на пол.

Ви решила: мертв наверняка. Он упал, но в тот же миг коготь обломился и запрыгал по полу, в сторону от ферали. Каким-то чудом Кайлар ухитрился вытащить меч и отразить хлесткий удар. Ферали с обмякшей, бескостной левой задней лапой выглядел потрясенным. Он втянулся сам в себя, превращаясь в огромную кошку.

Прежде чем зверь опять напал, Ви наконец собрала всю силу воли и с криком атаковала его. Ферали развернулся. Она танцевала вне досягаемости его когтей. Кайлар встал на ноги, но его сильно шатало. Ферали отпрянул от Ви и брюхом коснулся пола, где лежал мертвый коготь.

Вмиг этот кусок плоти снова стал частью ферали. Кости заскользили, и перед Ви и Кайларом возник высокий человек с костяными мечами вместо рук. Могучие мускулы, почти все тело в костяной броне.

Теперь Кайлар и Ви бились вместе. Кайлар в воздухе исполнял движения, которых Ви не могла даже постичь. Кувыркаясь, он отлетал от стен и колонн и всегда, словно кошка, приземлялся на ноги, оставляя стальными когтями кровавые разрезы. Ви была слабее, зато проворней. Ферали то и дело менял форму. Вдруг стал худощавым, с живой цепью, которой размахивал над головой, обвивая колонны, — в надежде, что кого-нибудь да ухватят звенья с маленькими ртами. В разгар боя одно из звеньев зацепило рукав Кайлара. Он потерял равновесие и рухнул на пол. Ферали втягивал цепь, пока в зазор между рукавом и кожей не скользнул меч Ви. Кайлар не медлил и секунды. Просто вскочил и продолжил схватку.

Затем ферали вырос в великана с боевым молотом. Огромным оружием он бил направо и налево, круша мрамор. Кайлар и Ви носились по иллюзии битвы на полу тронного зала, сражаясь так же отчаянно, как и крошечные сенарийские мужчины и женщины.

Теперь они вели бой как единое целое. Ви и Кайлар дрались вместе. Прикрывали друг друга, спасали жизнь. Кайлар срезал головку костяной булавы, от которой Ви уже не могла увернуться. В свою очередь она прошептала: «Граакос» — и челюсти на руке Кайлара не сомкнулись.

Для нее это был момент истины. Ви ни с кем никогда не общалась по-дружески, только с Кайларом. Никому не доверяла так слепо, как ему. В процессе битвы она понимала в нем то, что не выразили бы и тысячи тысяч слов. Между ними царила полная гармония, все выходило само собой.

В то же время ее все больше охватывало отчаяние. Они нанесли ферали уже сотню резаных ран. Двести. Атаковали рот, глаза. Отсекали куски тела. Зверюга полегчала на несколько фунтов, из нее хлестала кровь — но и только. Они кромсали, тварь залечивала. Права на ошибку не было. Стоит ферали задеть их кожу — считай, погибли.