Чары дракона - Катарина Керр

Через луг, на безопасном расстоянии от столов, находились две площадки для поединков, отмеченные зелёными и золотыми лентами – цвета Гваррика из дана Гамиль, что казалось достаточно интересным. На одной площадке этим утром прошла основная серия проверочных поединков, по большей части между всадниками из различных боевых отрядов, хотя пара обедневших младших сыновей местной знати отбросили в сторону гордость и тоже приняли участие. Трое лордов – хозяев установили щедрые призы: трофейные кинжалы и серебряные монеты победителям каждого поединка, а в качестве главного приза – красивого гнедого жеребца, тренированного для битвы, с западной родословной, о чем можно было судить по широкой грудной клетке и длинным ногам. Впрочем, к тому времени, как прибыл Слигин, все предварительные поединки этого великолепного турнира уже закончились.

– Финальные поединки планируется проводить на второй площадке, – сообщил Прайдир. – Они оставили её нетронутой, чтобы у финалистов была твёрдая почва под ногами. А затем любой из лордов может показать себя в шуточном турнире. Никаких призов, но будет забавно посмотреть.

Слигин фыркнул с отвращением.

– Забавно? Только если те, кто нужно, сломают себе шеи, да?

– Если мы прочитаем молитвы, может, боги и примут в этом участие. Конечно, в списках есть Гваррик. Думаю, идея заключается в том, чтобы он вышел победителем. Учти, этот человек прекрасно владеет мечом, но не удивлюсь, если некоторые из его соперников будут сдерживать себя, чтобы обеспечить ему победу.

Хотя Слигин все свою жизнь имел склонность шуметь, ругаться и в гневе размахивать руками, он никогда раньше не испытывал холодной ярости, этого противоестественного спокойного состояния, когда весь мир кажется очень чётким и в то же время очень удалённым, и то, что человек обязан сделать, ему становится абсолютно ясно. Слигину это новое состояние очень понравилось.

– А где распорядитель? Тот, у которого списки?

– Рядом с бочонками с элем. По крайней мере, был там, когда я видел его в последний раз. Лорд Амвал. Эй, ты случайно не собираешься записаться, а?

– Собираюсь. Несомненно, я буду исключён во время второго или третьего поединка, но, клянусь всеми богами на небе, я собираюсь попытаться испортить торжество благородного господина, даже если и отправлюсь домой весь в синяках и с позором.

Когда он предсказывал, что будет исключён после второго или третьего поединка, Слигин не скромничал, а довольно точно описывал свой уровень навыков при показных сражениях тупыми мечами с плетёными щитами. Правила были простые, но достаточно нарочитые, чтобы мешать человеку вроде него, который привык прорываться сквозь ряды врагов, беспорядочно нанося удары во все стороны.

Соперники начинали с двух концов поля, приближались друг к другу, потом кружили, занимая позиции, затем сражались и наносили обманные удары, пока один или другой или не коснулся соперника три раза, или не загнал его на ленты, ограждающие площадку. Хотя на синяки не обращали внимания, но если ударить достаточно сильно и пустить кровь, то победа присуждалась раненому сопернику. Сдерживаться в чем-либо никогда не было свойственно Слигину.

Но Слигин не представлял, насколько полезной может быть холодная ярость, он с лёгкостью выиграл первый бой, поскольку тот проходил против неуклюжего лорда Кинвана, а потом также выиграл и второй. На третьем он вышел на поле против внушительного лорда Гвиона, у которого в коллекции призов хранились королевские наградные кинжалы, выигранные в самом дане Дэверри. Они висели у него над очагом. Когда Слигин легко его победил, то все, включая Слигина, предположили, что Гвион подошёл к делу с глупой самоуверенностью. Но никакой самоуверенности не было проявлено в четвёртом поединке, когда Слигин побил опытного лорда, который оказался близким другом Гваррика. В этот момент толпа стала проявлять беспокойство. Когда следующая пара соперников четвёртого круга вышла на поле, многие зрители даже не притворялись, что наблюдают за ними. Небольшие группки собрались, чтобы поговорить друг с другом, и время от времени с беспокойством бросали взгляды в сторону Слигина.

Что касается самого Слигина, он чувствовал себя так, словно само его тело стало оружием в руках праведного гнева. Ожидая своей очереди на пятый поединок, он пил холодную воду вместо эля и гневно смотрел на Гваррика, который стоял в пятидесяти ярдах от него в тесном окружении своих прихлебателей. Казалось, Гваррик осознает его присутствие, потому что время от времени он поднимал голову и искал глазами Слигина точно так же, как язык ищет надколотый зуб. Слигин также заметил пару серебряных кинжалов, одного блондина, другого достаточно смуглого. У второго, похоже, в венах текла бардекианская кровь. Они наблюдали за ним, но по их суровым и безразличным лицам было трудно сказать, о чем они думают. С другой стороны, Прайдир, который к этому времени выступал в роли помощника Слигина и подносил ему влажные тряпки, чтобы вытереть тому лицо, и воду во фляге, был вне себя от радости.

– Держись, парень! Я буду молиться всем богам, только держись! Посмотри на лицо этого ублюдка и предателя! Он думает, что же пошло не так с этой его бабьей интрижкой! Боги, какое у человека тщеславие!

Такие слова вдохновляли больше, чем хвалебная песня лучшего барда в королевстве. На их волне Слигин выиграл пятый поединок, а затем и шестой, и наконец между ним и Гварриком остался только седьмой. Гваррик с лёгкостью одерживал победу в своих схватках. К сожалению, соперником Слигина в предпоследнем поединке оказался лорд Ретик из Гасбруна, известный в Элдисе отменным владением мечом. Когда Слигин вышел против него, то утешал себя, думая, что, по крайней мере, хорошенько попугал Гваррика перед своим неизбежным поражением. Большинство прихлебателей Гваррика расслабились и, улыбаясь, стояли в стороне, пока их чемпион разминался, махая тупым мечом над головой. Но затем боги приложили к происходящему свою руку… по крайней мере, именно так решили в Элдисе. Невин позднее скажет, что сверхъестественная ярость Слигина влияла на окружающих, беспокоила их ауры и сознание, но в тот момент зрители восприняли происходящее, как дурной знак, и так и стали потом рассказывать другим.

Когда поединок начался, Ретик уверенно вышел против Слигина, но не с глупой самоуверенностью – он извлёк пользу для себя из болезненного урока, ранее полученного Гвионом. Несколько мгновений они сражались, тупые лезвия ударялись в плетёные щиты со странным хлюпающим звуком. Из чистой ярости Слигину удалось добиться одного касания, затем Ретик совершил обманный манёвр, отошёл назад, танцующей походкой прошёл вперёд и быстро добился двух касаний. Тем не менее, пока Ретик победно улыбался, он слегка утратил бдительность, и Слигин тоже добился второго касания. Теперь, когда у них был равный счёт, они кружили, осторожно проводили обманные манёвры, то с одной стороны, то с другой, немного отклонялись назад, стараясь оттянуть соперника к лентам, затем снова очень осторожно сближались. Кругами, взад и вперёд ходили они, и продолжительность схватки стала утомлять Слигина, который был на двенадцать лет старше Ретика. Он начинал тяжело дышать, когда сделал резкий выпад – и Ретик вдруг поскользнулся. Левая нога просто подломилась, и он свалился, размахивая руками и ругаясь, ударился о ленты слева и потянул их вниз.