Живи с молнией - Митчел Уилсон

Подойдя к столику, Арни протянул ему патент.

- Даже в самом худшем случае положение все-таки не безнадежно, - сказал он. - Американская компания всегда может купить патент Зарицкого. Видимо, его никто не использовал - мне не удалось найти никаких следов.

- Купить? - переспросил Эрик, беря патент. - Но тогда зачем же я нужен Американской компании? Дайте-ка прочесть.

Эрик наскоро просмотрел данные о конструкции фрезера, приведенные в патенте. Арни был прав. Вот так же, слово в слово, он изложил бы заявку на собственное изобретение и составил бы описание в таких же замысловатых фразах, служивших как бы тугой и непроницаемой оболочкой для основной идеи.

Не обращая внимания на немой вопрос во взгляде Арни, он стал читать вступительную часть заявки, заключавшуюся в подробном объяснении принципов устройства станка. Эта часть была составлена хуже, чем первая, и изобиловала погрешностями. Чувствовалось, что это дело рук какого-нибудь второсортного юриста. Эрик уже привык к мысли, что Зарицкий полностью предвосхитил его идею, и не сразу даже понял, что теоретические рассуждения этого человека совсем не похожи на его собственные. Зарицкий основывался только на догадках, а метод догадок в теоретических обоснованиях давно уже признан порочным, но все-таки Зарицкий, запутавшись в собственных ошибках, каким-то образом пришел к правильным выводам. Эрик уже не чувствовал себя беспомощным, он разозлился, словно его одурачили самым наглым образом. Он уже не сравнивал себя с этим человеком и не чувствовал к нему ни малейшего уважения, он только злился, и ему было неприятно, что он позволил себя провести.

- Этот идиот похож; на пьяного, который полз на четвереньках и вдруг случайно взял да и встал на обе ноги! - сказал Эрик. - Его теоретические рассуждения - полный абсурд. Разве вы этого не заметили?

- Я же сказал, что тут я не судья, - ответил Арни. - Меня поразило описание.

- Одно с другим совершенно не связано! Если вы проследите за ходом его мысли, вы увидите, что конструкция станка фактически опровергает теорию, на которой она основана.

- Ну и что же? Будет его станок работать? Вы сказали, что будет, хоть и не по тем причинам, которые он приводит. Патент же выдается на готовую конструкцию, а не на теоретические рассуждения. Вы это знаете.

- Но ведь это же дьявольская несправедливость! Я проделал огромную работу, сотни раз проверял себя, прежде чем сделать малейший шаг. И вдруг появляется какой-то болван, ровно ничего не смыслящий, и преспокойно пожинает плоды моих трудов! Мне бы не было так обидно, если бы он действительно работал, - я бы стал его уважать... Но так... - Он пожал плечами. - Словно все, во что ты веришь, вдруг подняли на смех! К черту такую систему патентов!

- Послушайте, - сказал Арни. - Патентная система работает гораздо чаще на вас, чем против вас. Зависит от того, как себя поставить. - Во всем этом деле Арни проявлял какую-то странную настойчивость. - Зарицкий, очевидно, получил патент и на этом успокоился. Возможно, он не смог соорудить эту машину за свой счет, а те, к кому он обращался за поддержкой, знали, что его теоретические рассуждения никуда не годятся. Во всяком случае, такой штуки на рынке еще не было. Я бы первый об этом узнал. Фирма "Фидер-Джон", с которой я связан, выпускает все виды ленточных пил, а ваш станок и этот недоносок - ближайшие родственники ленточной пилы. Самое правильное - купить патент Зарицкого и оставить за вами право усовершенствовать его.

Эрик решительно покачал головой.

- Знаете, Арни, вы все-таки чего-то не понимаете. Мы, изобретатели, в душе вовсе не скромные люди. Мы дерзки и честолюбивы. Мы хотим, чтобы наша работа была признана, и будем грызться, как волки, если не получим должного признания. Мы может уступить что угодно, кроме одного: моему труду должно быть присвоено мое имя. Вот почему мы так дешево обходимся и обществу и промышленности: мы требуем только уважения к нашему труду, а ведь уважение-то ничего не стоит. Впрочем, я с самого начала решил не попадаться на эту удочку и не довольствоваться одним уважением. И теперь я от своего не отступлюсь. Если нужно, я буду сидеть ночи напролет, но изобличу Зарицкого, докажу, что он невежда! И я это сделаю во что бы то ни стало!

Арни очень внимательно выслушал Эрика, дивясь его волнению.

- Вот это и есть бескорыстная, чистая наука? - заметил он, улыбнувшись.

- Я вовсе не собираюсь уничтожать Зарицкого и не отрицаю его заслуг. Я хочу только одного - знать, что к моей работе относятся с должным уважением. И я добьюсь этого!

- Нашли о чем волноваться. Ведь ставка в этой игре - миллион долларов!

- И все-таки меня волнует только это.

Арни нахмурился и замолчал.

- Как вы думаете, сколько времени это у вас займет?

- Почему вы спрашиваете?

- Да просто так, мне интересно. Хотелось бы оказаться тут на случай, если вам понадобиться помощь.

Эрик с недоумением посмотрел на него.

- Вы уезжаете?

- Да, в Вашингтон, - сказал Арни. - Мы ввязались в эту войну, а я не желаю быть рядовым ни в какой армии. Я постараюсь получить офицерский чин или же буду работать у Дональда Питерса. Это компаньон Джека Хэвиленда, вы его знаете?

- Очень мало. Однажды, много лет назад, он и его жена заехали за Тони Хэвилендом в Колумбийский университет, чтобы отправиться куда-то за город. Я был тогда совсем мальчишкой, и мне показалось, что это - самые изысканные и утонченные люди на свете.

- Дональд, поехав за город с Лили, взял с собой Тони? - удивился Арни. - Вот ошибка, которую он никогда больше не повторит. Чего только не вытворяет эта дамочка! Не знаю, как Дональд это терпит. Я бы убил такую жену. Может быть, он переезжает в Вашингтон, чтобы увезти ее от Тони? Так или иначе, он берет на себя правительственные поставки. Я обещал перейти к нему на работу, как только закончу здесь одно срочное дельце. Уж раз мы говорим по душам, я могу открыть вам свой секрет. После войны я займусь политикой. Эта шайка, засевшая в Вашингтоне, долго не продержится, а мне потом надо будет доказать, что в войну я тоже не сидел сложа руки. Ведь этот старый дурак когда-нибудь подохнет, и вот тогда-то мы и покончим с ними раз и навсегда.

- Кто это "мы" и кто "они"? - резко спросил Эрик. - И если старым дураком вы называете...

- Черт возьми, вы сами отлично понимаете, кого я имею в виду. А что значили ваши слова насчет того, что вы с самого начала решили не попадаться на удочку и не довольствоваться одним уважением?

- Они предназначались не для вас. Я не думал, что вы меня слышите, сухо сказал Эрик.

- А я все-таки услышал. У вас с Тернбалом есть какие-то особые виды на этот станок?

- Да, но Тернбал об этом еще ничего не знает.