Империя дракона - Наталья Якобсон

-- Оставьте его, миледи! Он слишком упрям, чтобы заметить, что вот-вот пробьет час его падения. Кто станет слушаться однажды побежденного кем-то правителя.

Про себя решив, что рано или поздно проучу Камиля, я оставил позади странную парочку. Пусть говорят, что им вздумается. Они слуги Одиль, а не мои, поэтому она сама должна приучать их к порядку.

В арсенале был зажжен всего один светильник. Мне было достаточно нескольких тусклых оранжевых лучей, чтобы рассмотреть Кристиана, а вот он подслеповато сощурился, заметив меня. Как и любой человек, он не мог хорошо видеть в полутьме, но бледный свет исходивший от моей кожи слепил ему глаза.

-- Вы! - воскликнул он, решительно потянувшись к эфесу шпаги. Тон голоса стал более властным, осанка более гордой.

-- Не может быть, вы ничуть не изменились, - Кристиан смотрел на меня с глупым и подозрительным выражением. Сам он тоже не слишком изменился, разве что немного возмужал и стал крепче держаться за полусферический, покрытый позолотой эфес своей шпаги. Теперь он тщательно следил за модой, одевался нарядно и щеголевато. Его плечи стали шире и прямей, очевидно в своих странствиях он больше заботился о том, как развить мускулы, а не ум. Если бы он хоть чуть-чуть поучился любой другой науке, кроме ратной, то понял бы, что не стоит переступать порог этой богом забытой крепости.

-- Вы точно такой же, как и много лет назад, - Кристиан щурился, будто смотрел на солнце. - Вы... не человек?

-- Ты же сам назвал меня господином эльфом. Не помнишь. Или годы сделали тебя забывчивым. А может тебе рассказали обо мне что-то настолько интересное и страшное, что ты изменил свое мнение? Во всяком случае добро пожаловать, Кристиан, - снисходительно кивнул я. - На твое счастье, эти стены не разглашают секретов. Так, что говори не стесняясь, ты пришел сюда в желании изучать оккультизм, погадать о своей дальнейшей судьбе или просто взять урок фехтования.

Я почувствовал, что в нем закипает ярость, но не сдвинулся с места.

-- Разве в твоей свите нет ни одного вельможи, интересующегося колдовством?

-- За такие пристрастия в моей стране приговаривают к смертной казни, - процедил сквозь зубы Кристиан. Он был в гневе и даже вытащил шпагу из ножен. Отточенный клинок сверкнул более ослепительно, чем тусклые лучи лампады.

-- Жаль, ты так и не повзрослел, - с легким укором заметил я, скинул плащ и обойдя все корзины со шпагами выбрал для себя наиболее подходящую, свою собственную я оставил наверху в спальне, к тому же с рукоятью богато украшенной сапфирами, она больше подходила для дополнения праздничного костюма, чем для поединка.

Хоть я и решил, что не буду в поединке с ним применять колдовства, но все же не смог удержаться от искушения. Чуть выше головы Кристиана на выступающей консоли стоял тяжелый канделябр. Под моим пристальным взглядом свечи разом вспыхнули, заставив смельчака чуть вздрогнуть. Мгновение и металлический предмет, царапнув консоль съехал вбок и упал как раз на вытянутую вперед руку Кристиана, заставив его выронить шпагу. Свечи погасли, оружие откатилось прямо к моим ногам.

-- Подними! - властно приказал я. - Я хочу дать тебе шанс, умереть со шпагой в руке.

Он нерешительно приблизился, явно ожидая подвоха. Я провел пальцем по лезвию собственной шпаги, так, что из поцарапанной кожи закапала кровь и дал Кристиану возможность понаблюдать, как быстро затягивается болезненная ранка.

-- Начнем урок, если ты не передумал сражаться, - предложил я и мой голос резким леденящим эхом отозвался от каменных сводов арсенала. Вблизи одной из темных ниш мелькнул силуэт Одиль, одетой в роскошное платье из тафты, все с той же неизменной короной на элегантно причесанных локонах. Моя сказочная королева пришла посмотреть на кровопролитие. Запах крови привлекал ее на расстояние, не зависимо от того было ли то место казни или сражения.

Одной рукой она крепко прижимала к себе какой-то ларец. На тонком запястье все еще виднелась белая полоска - шрам от укуса волка. На лилейной коже княжны даже этот след выглядел, как печать, будто скульптор, вдруг возненавидевший свое лучшее творение, полоснул по изваянию резцом.

Княжна двигалась с грацией дикой кошки. Бледная тень в золотом венце, выступившая из мглы веков и готовая выцарапать мне глаза, если это будет необходимой мерой.

-- Твой первый урок, Кристиан, надеюсь он также станет для тебя и последним, - сохраняя внешнее безразличие сообщил я и отсалютовал противнику шпагой. Надо скорее расправиться с этим щенком и проверить, что замышляет Одиль. Никто лучше нее не умеет расставлять силки и ловушки. Надо быть начеку.

Я быстро подставил клинок и отразил первый удар, так, что нападающий отлетел от меня на несколько шагов и едва устоял на ногах. Мое нападение было менее щадящим. Кристиан ударился спиной о стену и ощутил у себя на горле холодок металла. Вместо того, чтобы полоснуть соперника по горлу, я молниеносным движение шпаги срезал пару отполированных пуговиц с его камзола и они со звоном покатились по мраморным плитам.

-- Еще один шанс, Кристиан, - уже более суровым тоном предупредил я. - Будь более точен и хладнокровен, тогда, может быть, останешься жив.

Он принял мой совет. Пользуясь великодушно предоставленной передышкой, поправил на руках защитные кожаные перчатки и оттолкнул ногой несколько плетеных корзин с оружием, чтобы освободить побольше пространства для сражения. Трудно было сказать, чем наш поединок стал для него с этой минуты, игрой, упрямым желанием добиться цели или обычной тренировкой, но он действительно стал хладнокровен и вознамерился во что бы то ни стало убить меня. Каждый новый выпад был четко выверен, и дерись Кристиан с менее умелым противником, один из его ударов непременно попал бы в цель. Теперь я смог оценить его старания, не за день, а за годы, но он все-таки отточил свое мастерство, научился держать в руках оружие, не как любитель, а как опытный боец. До сего мгновения его ослепляла ярость, но одно ядовитое замечание удивительным образом отрезвило его и заставило действовать с умом. Кристиан не делал ни одного лишнего движения, но следил за каждым моим жестом, выжидал, чтобы напасть в наиболее подходящий момент, с непревзойденной ловкостью парировал удары. Если бы его меткость и зоркость хоть чуть-чуть превышали человеческие, то он бы пожалуй даже сумел поранить меня.

Не только моя неуязвимость играла мне на руку. Кристиан мог чувствовать усталость, а я нет. В моих силах было хоть всю ночь продолжать долгую дуэль, спокойно слушать звон скрещивающихся шпаг, царапанье металла о металл, но судьба рассудила иначе. До утра моя дуэль со смертным продлиться не могла. Слишком большой риск для княжны упустить свою удачу всегда способствовал самым нелепым затеям.