Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Продаст. Это выгодно.

— Хватит думать, что мир вертится только вокруг тебя, — вперил в него холодный взгляд парень. — Она не продаст тебя по той простой причине, что не похожа на тебя, как ты не старался сделать ее такой. Она добрая. Добрее, чем стоило бы. И даже твой дар в ее сердце не сделает ее такой, как ты.

Маскарон удивленно посмотрел на юношу.

— Ты знаешь?

— Она рассказала мне. Только поэтому ты стоишь рядом со мной и еще жив.

Ответить маг не успел. Двери открылись и в коридор вышли Майя и королева. Завидев обеих, Маскарон напрягся.

— И к кому из вас теперь обращаться «госпожа»? — иронично поинтересовался он.

— Ты остаешься в городе, — сказала Майя.

Аллан насторожено изогнул бровь: не спешил верить, что так легко отделался. Не успел он задать вопрос, как Беатриче шагнула к нему и со всей силы залепила пощечину.

— Ты еще пожалеешь, что потерял меня, — заявила фея ошеломленному магу и гордо пошла дальше.

Эльдар и рыцарь удивленно посмотрели ей вслед. Фэйри поспешил за королевой, а Маскарон тронул красную щеку и поморщился.

— Ауч.

Он возмущено-вопросительно развернулся к Майе. Та развела руками.

— Заслужил, и не возражай. Нечего дамам лапшу вешать на уши.

Маскарон фыркнул, как несправедливо наказанный кот, но не стал спорить. Вместо этого он оглянулся.

— Пора кого-то публично четвертовать, а то совсем бояться перестали, — задумался он, а увидев взгляд Майи, уточнил: — Понарошку. Страху ради.

Эльдар посмотрел на мага с краснеющим следом ладони на щеке.

— И ты так собрался на люди выйти? — спросил он. — Давай хоть для симметрии вторую влеплю.

Аллан испепеляюще глянул на того. Учуяв опасность, Майя предусмотрительно встала между ними.

— Рано расслабляться, — напомнила она. — У нас есть армия, но самое сложное впереди. Морган не дурак: он наверняка догадывается, когда мы нанесем удар, и будет к нему готов.

Эльдар и Аллан напряженно посмотрели на нее. Все трое замолчали, вспомнив, что самое сложное еще впереди.

Глава 10. Сегодня

Остаток ночи шабаш прошел довольно предсказуемо. Узнав, что Темный Совет поддержал княгиню в грядущем сражении, остальная знать Мира Теней один за другим спешила к трону и приветствовала возвращение Ее Темнейшества. Эльдар и Аллан (до этого скрыв отпечаток пощечины иллюзией) стояли у престола возле Майи почти всё время, пока гости отвешивали ей поклоны и предлагали свои мечи, рога и когти для грядущей битвы. При этом Майя наблюдала в их взглядах нечто новое: они смотрели на свою Княгиню не со страхом или скрытой насмешкой, а с чем-то иным. Надеждой?

Даже самые темные обитатели Цветоча не хотели терять свой дом и уповали, что вернувшаяся госпожа знает, как отстоять их город.

И Майя вдруг в полной мере осознала, как чувствует себя Эльдар, на которого с таким же ожиданием чуда смотрели их друзья и знакомые. В итоге оба они вели за собой сотни жизней или к спасению, или к погибели. И Майя чувствовала, как эта мысль заставляет ее внутренности леденеть.

***

Следующий день ушел на внесения изменений в план захвата Академии с пополнившейся армией. Министры сначала отнеслись к новому союзнику в лице самого опасного преступника города с откровенным шоком. Как и не испытали особого восторга от новости про возвращение Темной Княгини на престол. Но авторитет Эльдара позволил довольно быстро всех успокоить. В конце концов, Яхонт Красный последний, кто стал бы работать с Маскароном без по-настоящему веских причин.

— Теперь наши силы примерно одинаковы, — стоя над картой города, сказала Майя.

В гостиной профессора Белозора их осталось трое, все остальные разошлись готовиться ко сну. Майя стояла над картой города и в невесть какой раз просматривала позиции их отрядов. Аллан сидел в кресле у пустого камина. Эльдар опирался на подоконник. За его спиной уже сгустились сумерки — наступала последняя спокойная ночь перед решающим боем.

— Всего на час, — уточнил Аллан. — Может, и меньше. Не успеем за это время достать маску, Морган призовет тварей к замку, и мы окажемся зажаты врагом.

Напряжение между ним и Эльдаром по-прежнему витало в воздухе, но уже без открытых намерений придушить друг друга. Более того, во время совещания, как заметила Майя, они неплохо сработались, как два талантливых стратега.

— Когда барьер вокруг Академии исчезнет, найди через свои зеркала Моргана, — сказала она Аллану.

— Я оставлю Смех и Грех координировать нас в бою. Но стоит понимать, что от моих зеркал можно скрыться. Твой питомец тому лучший пример, — сухо кивнул мужчина на Эльдара.

Парень даже бровью не повел на колкость. Он выглядел погруженным в какие-то свои мысли. Не получив от него никакой реакции, Аллан скучающе отвернулся.

— Ладно, мне пора, — поднялся маг с кресла. — Еще нужно найти себе хороший доспех.

— Будешь сражаться с нами? — удивилась Майя. — Ты не воин. В истории ты никогда не выходил из-за кулис.

— Но мы же пишем новую историю, — заметил Аллан, накидывая мантию.

— Надеешься украсть в хаосе битвы маску? — спросил Эльдар.

Аллан остановился перед парнем, оба обменялись холодными взглядами.

— Для начала неплохо бы выжить, а там будет видно, — сказал маг и вышел из гостиной.

***

Уже в своей комнате Майя присела у железного сундука. Его принес накануне поездки на шабаш Эльдар, когда вернулся из леса Тысячи Шепотов. Но только сейчас у нее выдалось время ее открыть. Подняв крышку, девушка тихо ахнула. Внутри лежали сверкающие наручи и сапоги с искусной гравировкой в виде серебряной чешуи. Майя вынула тонкую кольчугу, оказавшуюся удивительно легкой.

— Нашел в сокровищнице отца. — Эльдар сидел на кровати и следил за ней. — Эльфийская работа — тонкая, но прочная. Выдержит и пламя дракона, и удар великана.

— Очень красиво, — Майя сняла перчатку и провела пальцами по маленьким сверкающим звеньям кольчуги. — В таких и помереть не жалко.

Увидев, как Эльдар нахмурился, она уточнила.

— Шучу.

Судя по еще более помрачневшему виду Эльдара, шутку тот не оценил.

— Ты не должна заходить в академию, — вдруг резко произнес он.

— Что?

— Веди бой снаружи, но не заходи в замок.

— И как же тогда я доберусь до Моргана?

— Тебе не нужно до него добираться. Вообще не приближайся к нему.

Майя нахмурилась и поднялась, выпуская из рук кольчугу. Та со звоном упала обратно в сундук.

— Что ты такое говоришь? Я иду в бой только для того, чтобы уничтожить Моргана.

— У него еще остались проклятые стрелы.

— Я знаю. И понимаю, что сейчас больше, чем кого-либо, он хочет убить меня. Но ведь это нам на руку. Используем меня, как приманку, чтобы выманить его. Как тогда с големом — я отвлеку Моргана, а ты подберешься и заберешь мас…

— Не неси чушь! — вдруг вскочил на ноги Эльдар.

Майя вздрогнула от неожиданности и удивленно посмотрела на вытянувшиеся от злости зрачки парня.

— Если хоть одна стрела попадет в тебя, ты умрешь, — выпалил Эльдар. — Я ничего не смогу сделать. Никто не сможет! — Он глубоко вдохнул, стараясь усмирить свой гнев. И продолжил мягче: — Я не пущу тебя на битву, пока ты не пообещаешь, что будешь держаться подальше от Моргана.

— Ты не имеешь права мне запрещать это, — холодно заметила Майя. Она вспомнила доклад, найденный в кабинете отца. Все те неприятные и даже пугающие вещи, на которые Эльдар пошел, лишь бы хоть немного подобраться к Маскарону. — Вообще-то ты последний, кто имеет права запрещать мне это.

Эльдар сжал челюсть.

— И всё равно я тебя не пущу к нему.

Взгляд Майи потемнел. И прежде чем осознала, уже схватила Эльдара за ворот и резко толкнула, вжав в стену. Он даже не сопротивлялся — открыто смотрел в ее глаза, в глубине которых от гнева вспыхнуло зеленое пламя.

— Морган должен заплатить! Я заставлю его ответить за смерть мамы и папы! В ином случае зачем мне жить?!

Эльдар прищурился. Он подался вперед, Майя хотела отскочить, но споткнулась о сундук и свалилась бы, если бы Эльдар не перехватил ее и прижал к себе. Девушка стала вырываться, но безуспешно — в силе даймону она не соперник.