Второй мир - Эдди Шах

— Вы умный человек, мистер Смит. Но против вас огромная организация. Самая большая!

— Которая все же не сумела защитить президента.

— Во второй раз их нельзя будет застать врасплох.

— Почему именно я?

— Решение принимали не мы. Вас выбрали наживкой… чтобы вы привели их к нам. Мы обрадовались, узнав, что придется иметь дело именно с вами. У вас репутация хорошего, честного человека. Выбрали вас другие… мы вас лишь использовали. Как только я понял, кто приступил к игре, я постарался оставить вам как можно больше следов и подсказок. В конце концов, я не могу рассказать вам о данных, но у меня есть к ним доступ. Теперь, кажется, вы, наконец, начинаете действовать самостоятельно.

Так вот в чем дело! Меня нарочно подставили, чтобы найти Джима. Тот же человек или та же организация, которая убила Микояна, теперь охотится за мной. Джим не может меня защитить и даже помочь не может. Он — пешка в игре, правила которой ему не известны.

— Значит, пора идти, — сказал я.

— Идите. Но помните, я не могу изменить внешность. И помогать вам буду лишь на расстоянии. Я не способен никому причинить вред или сражаться с аватарами — просто не создан для такого. Пригрозить я могу, но у меня ограниченные возможности. Я могу изменять цифровую среду, в том числе здешний воздух, и все же я не могу ни убить, ни даже серьезно ранить аватар.

— Зато я могу, — холодно, упрямо возразил я.

Джим пожал плечами; по-моему, он так и не понимал до конца, что такое гнев или страсть.

— Будьте осторожны. Все не такое, как кажется. — Он жестом велел нам обоим встать и проводил до того места, где мы с Энди проникли в «Темные зоны».

Перед тем как вернуть нас в «Изумрудный город», он обернулся.

— Мистер Смит, я в самом деле реален. Я настолько же реален, насколько все, кого вы здесь встретите. Вы раньше что-то говорили о душе. Что такое душа? Она ли образует человека? Только ли она? Мы — Джим Нельсон и Майк Киблз, люди храбрые, убежденные. У нас свои принципы… Если это не душа, тогда я не знаю, что такое душа.

Джим, робот-КРЭП, повернулся, вышел из «Темных зон» в «Изумрудный город». И тут перед нами показался «Титаник».

Президентский Переходный отсек

Реальный Белый дом

2-й этаж

Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале

Реальное время: 15 часов 8 минут после контрольной точки

Клэнси ждал их в Переходном отсеке. Стоял рядом с шестью сенсокреслами.

Он приветливо улыбнулся первой леди. За Энни Диксон шли президент и Джо Мейснер.

— Спасибо, Дон, — сказала Энни, когда он подвел ее к ее креслу и помог надеть киберкостюм, похожий на кимоно. Он протянул первой леди ее очки и дождался, пока она устроится поудобнее. Затем пристегнул к ее запястью КатаПульт.

За его спиной Смертон усаживал в кресло явно нервничающего Диксона.

— Мистер президент, мы все время будем рядом с вами, — сказал Клэнси, оборачиваясь к Диксону. — Я приставил четырех агентов к вам и трех — к вашей супруге. Еще четырнадцать агентов будут находиться на расстоянии тридцати футов от нас. Никто не шелохнется, пока этого не сделаете вы, и все будут держаться на заданном расстоянии. — Он поднял руку. — Мой КатаПульт связан с вашим. Малейшее подозрение — и я нажимаю свой КатаПульт. Ваш сработает автоматически.

— А Энни? — спросил президент.

— Связана с агентом Смертоном. Процедура та же самая.

— Насколько я понимаю, мой КатаПульт может также работать независимо от вашего?

— Совершенно верно, мистер президент.

— Вы предчувствуете неприятности?

— Нет. — Клэнси уверенно покачал головой. — Нам в поддержку корпорация «Тема» выделила лучших сотрудников своего охранного предприятия. На сей раз мы предусмотрели все. Мы не выпустим вас из вида!

— Хорошо. Тогда… поехали!

Клэнси кивнул и повернулся к Мейснеру — проверить, как тот устроился.

— Все в порядке? — спросил Клэнси.

Мейснер не слишком его заботил; он помнил, что глава администрации — опытный киберпутешественник. Когда Мейснер поднял оба больших пальца, Клэнси вышел в приемную, где присоединился к своим подчиненным.

— На сей раз — никаких ошибок. Если кто-то хоть на шаг отступит от инструкции — может попрощаться с хорошей пенсией! — Он по очереди пристально посмотрел в глаза каждому. — Хорошо, — заявил он, убедившись, что все в порядке. — Работаем!

Большой Северный бульвар

6M668V37635, «Изумрудный город»

Реальное время: 15 часов 13 минут после контрольной точки

Следом за Джимом мы выбрались в переулок и очутились в «Изумрудном городе».

Хотя повсюду по-прежнему виднелись мои портреты — в маске и без, — вниманием толпы полностью завладел «Титаник». Корабль величаво плыл на север; по голубой воде ходили огромные волны. Нос «Титаника» горделиво рассекал водную гладь. Миллионы зрителей на тротуарах махали кораблю.

— Президент Соединенных Штатов! — объявил голос в громкоговорителе с палубы «Титаника», и на носу показался Тедди Диксон об руку с первой леди.

Он помахал зрителям, затем положил руку на плечо жене и указал на нее свободной рукой, призывая, чтобы ее тоже поприветствовали. Они были вместе. Их окружал целый отряд агентов Секретной службы. На сей раз они не оставили злоумышленникам ни малейшей лазейки. За спиной Диксона стоял Патрик Мэрфи по прозвищу Дом. Хотя председатель корпорации «Тема» не любил появляться на публике, он понимал, что случай сегодня важный и отсидеться в кабинете не удастся. Рядом со мной тихо ахнул Джим. Он благоговейно смотрел вверх. Его внимание привлек вовсе не президент, а Дом Мэрфи.

Я уже собирался спросить Джима, почему он так глазеет на Мэрфи, как вдруг сзади послышался голос:

— Вот ты где!

Чья-то рука схватила меня за плечо; я машинально развернулся вполоборота и занял боевую стойку, готовый защищаться.

— Полегче, полегче, это всего лишь я, — продолжал Галлахер.

— Что ты здесь делаешь? — Я выпрямился.

— Ищу тебя — как и все. Только я на твоей стороне. Не забудь, именно я тебя во все втянул.

— Я помню. — Злобы к нему я не испытывал.

Галлахер посмотрел куда-то через мое плечо:

— Это, наверное, Джим?

— Возможно.

Галлахер рассмеялся:

— Я в курсе. Ну, и куда ты теперь?

— Пол, откуда ты узнал, что я здесь?

— Я рассчитывал встретить тебя где-нибудь здесь. Возле корабля. Догадался, что ты, скорее всего, спрячешься в толпе. Я шел по твоему следу и нашел тебя… неподалеку от президента! Мне повезло.