Дары ненависти - Людмила Астахова

— И не надо хихикать! — в сердцах крикнула Джона.

— Я не хихикаю.

— Нет, хихикаешь, — настаивала разобиженная шуриа.

У нее же получилось. Так чего теперь смеяться? Ну, получилось же!

— Хорошо, я не буду, — сдалась Грэйн.

— Спасибо, эрна.

Беглянкам так и не довелось узнать, насколько упитанными были хуторские собаки, но тамошняя овца мясистыми боками не блистала — тощая, жилистая и… безумно вкусная после недельной рыбно-травяной диеты. Наскоро изжарив несколько кусков мяса, женщины с урчанием набросились на добычу.

— Много сразу есть нельзя, — повторяла Грэйн, с хрустом вгрызаясь в ребрышки.

— Да-да, нам будет плохо, — громко чавкая, соглашалась с ней Джойана.

Но в конце концов им пришлось бить друг дружку по рукам, чтобы остановиться.

— Нужно уходить. Если хуторяне недосчитаются своей овцы, то кого-то обязательно пошлют ее искать.

— Угу… Ты права… Идем.

Но прежде чем встать, графиня с наслаждением облизала каждый пальчик на руках. Хорошая овечка! Вкусная овечка!

Остаток туши — свой грядущий ужин — бережно замотали в трофейный кафтан.

Солнышко пригревало совсем по-весеннему. Над прогалинами, сплошь усеянными белыми звездочками ветреницы и сиреневыми искрами пролески, дрожал теплый воздух, а над вонючими и грязными беглянками столбом вились первые, еще сонные, мухи. Диллайнский кафтан, из которого Грэйн соорудила импровизированный заплечный мешок для переноски мяса, пропитался овечьей кровью насквозь, руки и лица женщин лоснились от бараньего жира, волосы слиплись колтунами. Со всем этим безобразием срочно надо было что-то делать, иначе преследователи найдут ролфи и шуриа по одному только запаху — да по цепочке кровавого следа. Тут уже не нужен собачий нос, хватит и диллайнского. Зато скорость ходьбы после легкого утреннего перекуса у женщин повысилась. Грэйн взбодрилась, чувствуя, как вместе с переваренным бараньим мясом из желудка по всему телу растекаются волны силы, да и Джоэйн смотрела гораздо веселее.

«Еще несколько таких дней, и из шурианской змейки выйдет отличная ролфийская волчица», — ухмыльнулась эрна Кэдвен. После последних приключений образ тощей смуглой графини в ролфийском зимнем кафтане, теплых сапогах с отворотами и в меховой шапке с традиционным волчьим хвостом, спускающимся по спине, уже не казался Грэйн таким диким. Вполне возможно, что этот наряд леди Джоэйн придется к лицу. Кроме того, на Ролэнси у нее и выбора особого не будет — или влезай зимой в меховую шубу, или замерзай.

Впереди среди подлеска блеснула вода. Ручей! Вода все еще холодная, но…

— Мыться! — решительно провозгласила эрна Кэдвен и потянула шуриа за руку в воду. — Сейчас перейдем и на том берегу устроим помывку и стирку. А потом будем сушить одежду и сами обсохнем… Змей с ними, с этими диллайнскими охотниками! Воняя на весь лес кровищей, времени мы все равно не выиграем.

На жарком апрельском солнце одежда высохла быстро, а сами беглянки не только вымылись, но и успели в шутку поплескаться, отдавая дань сытому желудку и хорошему настроению. Казалось бы, такие мелочи — утолить голод, постираться и немного согреться, а жизнь тут же расцвечивается яркими красками. И не так все мрачно.

Дальше шли бодро, без шуток-прибауток, но и без гнетущего чувства безнадежности. А уж вечером, когда устроили себе привал, покушали, заварили земляничных и брусничных листьев, так и вовсе полегчало на душе. Причем у обеих соучастниц сразу.

Грэйн лежала, опершись на локоть, и разве только не урчала от удовольствия и сытости. Костерок потрескивал и дымил, разгоняя первых весенних комаров, искры летели к лоскутку высокого черного неба меж кронами сосен, тонкий юный серн Морайг неспешно скользил к темным верхушкам деревьев… Десяток звезд над головой, полный желудок, вытянутые гудящие ноги и скрипящее после яростной помывки чистое тело — ну что еще нужно для походного счастья? Разве что трубочку выкурить еще, прихлебывая из самодельного берестяного туеска дымный брусничный чай… Воду беглянки грели по-охотничьи — калили в углях подходящие камушки и перекладывали в импровизированную «посуду». Получалось не то чтобы совсем хорошо, однако листья заварить хватало. Эрна Кэдвен, выковыривая из зубов заточенной щепкой застрявшие бараньи жилки и щурясь, пристально разглядывала Джоэйн. Идея нарядить потом шуриа в ролфийскую пушистую шапку с волчьими хвостами нравилась Грэйн все больше.

Джоне очень хотелось пообщаться, но о чем говорить с ролфийкой, какие светские разговоры могут заинтересовать женщину-офицера, она не знала. Поэтому решила задать самый пикантный вопрос о жизни Ролэнси:

— А правда, что у вашего Священного Князя несколько жен и неисчислимое количество наложниц?

От такого, прямо скажем, неожиданного проявления интереса Грэйн поперхнулась и чуть не облилась «чаем». Откашлявшись, она насмешливо спросила:

— С чего это такой интерес, Джоэйн? Себе местечко присматриваешь, а?

На самом деле, байка была не первой свежести. Чего только не придумывали о Священном Князе, какие только слухи не просачивались за толстые стены форта Логан. Особенно если учесть, что среди девушек-солдат не нашлось бы, пожалуй, ни одной, кто не мечтал бы хоть разочек залезть в постель к Вилдайру Эмрису. В переносном смысле, понятно. Практическое осуществление подобной идеи было попросту невозможно.

«Но шуриа об этом не знает», — поняла Грэйн и решила немного пошутить.

— Значит, то, что пишут в романах, — правда?

— Р-р-р… — ухмыльнулась Грэйн. — Смотря что именно пишут… Если насчет того, что каждую новую луну ему во дворец привозят трех юных девиц, то… — и она многозначительно умолкла.

«А ты как думала? На то он и Священный Князь!» Восхищению призрака мужской силой предводителя ролфи не было предела. Три девственницы каждую луну — это впечатляет, да.

«Аластар уверял, что все это выдумки. Но кто знает… мало ли…»

«Да что он там понимает, твой совиный любовник?! Куда ему до самого Князя!»

— Понимаешь, он же наш Князь. Отец всем ролфи. Положение, так сказать, обязывает. Вот и… Э! Да ты серьезно веришь, что ли?

— Было бы глупо верить тому, что пишут в бульварных романах для дам, но ведь у вашего Князя действительно несколько жен. Разве нет?

— Джоэйн, он — возлюбленный трех лун, — Грэйн снисходительно улыбнулась. — И у него должно быть три жены. Все просто. Как у Оддэйна в Чертогах три дочери, как три луны на небе, так и у Священного Князя три супруги. Но на самом деле сейчас всего две. Эрна Вигдэйн, посвященная Локки, и эрна Мэрсейл, посвященная Морайг. Глэнна к нам немилостива, увы… Совсем недавно Вилдайр Эмрис справлял тризну по своей «земной» княгине… Она тоже умерла родами, и ребеночек с нею вместе… Уже четвертая по счету, представляешь?