Осторожно, женское фэнтези - Шевченко Ирина

   В отчетах, в тех, которые я переписывала, было практически все. Имя, возраст, прежнее место работы. Нейтральная фраза о том, что в день исчезновения у Камиллы было назначено свидание с Оливером Райхоном, которое они после перенесли, и целый абзац о моей роли в "организации" этого свидания, впрочем, тоже довольно нейтрально поданной. Чего в них не было? Причины, по которой Оливер отменил - именно отменил, а не перенес - их встречу, из-за чего Камилла, по словам ее студентов, была зла как жаждущая крови упырица...

   - Мы познакомились пять лет назад, - издалека начал мужчина. - Мисс Сол-Дариен была первым преподавателем, которого я, вступив в должность, принял на работу. Это тоже можете записать, потому что в свое время ходило много слухов о том, как я стал ректором. Поговаривали, что для того, чтобы заполучить это место я соблазнил то ли дочь министра, то ли племянницу, то ли его самого, - улыбка на миг коснулась его губ. - На самом деле все куда проще. Мою кандидатуру рекомендовал прежний глава академии. На тот момент я был одним из самых молодых профессоров, несколько моих работ получили королевскую премию, а составленный мною учебник заменил старые пособия по темным материям для специальных курсов. Но на решение министерства повлияло даже не это. Близились очередные парламентские выборы, и наш лорд-министр стремился всеми способами упрочить свое положение. Льготы для ушедших на покой магов и предоставление освободившихся мест перспективной молодежи...

   - "Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет", - вспомнилось невольно.

   - Да, именно. Это цитата? - заинтересовался Оливер.

   - Не уверена. Возможно...

   - Возможно, - кивнул он задумчиво. - Но вы поняли тогдашнюю политику министерства. Мне, можно сказать, повезло. Хотя, наверное, стоило сразу задуматься, почему никто из старших коллег не захотел составить мне конкуренцию при соискании этой должности... Впрочем, вернемся к мисс Сол-Дариен. О наших с ней отношениях тоже ходило немало слухов. И в большинстве своем они были недалеки от правды. Да, у нас был роман. Начался практически сразу после знакомства и закончился год назад. Я сделал Камилле предложение, она его не приняла, и мы расстались.

   Прервав рассказ, милорд Райхон посмотрел на меня, словно ожидал, что я скажу что-нибудь по поводу услышанного. А у меня слов не было. Он сделал ей предложение? Она отказалась? Да какая нормальная женщина так поступила бы?!

   - Она считала, что того, что было между нами, недостаточно для принятия таких серьезных решений, - отведя взгляд, ответил на незаданный вопрос Оливер. - А я... Должность главы академии накладывает определенные обязательства. Мне казалось, что нужно что-то делать с этой неопределенностью, слухами, косыми взглядами...

   - Да, этого действительно недостаточно, - пробормотала я, принимая сторону пропавшей соперницы.

   - Когда станете записывать мою историю, воздержитесь от личных комментариев, пожалуйста, - попросил ректор угрюмо.

   Я вспыхнула, но промолчала.

   - Мы расстались, - продолжил Оливер, - но продолжали видеться по работе или в гостях у общих знакомых, да и связывало нас слишком многое, чтобы это можно было просто вычеркнуть из жизни. Поэтому, когда Камилла предложила встретиться, я не имел ничего против...

   Как же, помню. Расфуфырился как павлин, одеколоном облился с головы до ног...

   - Что было дальше, вы знаете лучше меня, - нарочитое равнодушие в тоне мужчины, задело сильнее, чем это сделало бы прямое обвинение. - Я пришел в назначенное время, но вместо Камиллы нашел цветок и записку. Ни секунды не сомневался, что это чей-то глупый розыгрыш, но... В общем, я решил проверить. Нашел Камиллу, выслушал ее историю о том, что какой-то шутник запер ее в подвале. Было понятно, что все это - звенья одной цепи. Но я все-таки спросил. Просто спросил прямо, с кем она провела прошедшую ночь.

   - И? - пискнула я робко, когда он надолго умолк, и казалось, продолжать уже не собирается.

   - Я не сказал о записке, - произнес он, глядя сквозь свой бокал на свет. - Ничего. Не объяснял, чем вызван мой вопрос, и она, очевидно, решила, что я узнал от кого-то... или следил за ней... Так или иначе, оправдываться или отговариваться не стала.

   Я громко сглотнула и осторожно поставила на столик бокал, который только что едва не выронила. Бывают же совпадения!

   - С ее слов это была просто встреча. Ничего... такого... - Оливер неопределенно повел рукой и поморщился. - Как она сказала, прежде, чем возобновлять наши отношения, ей нужно было поставить точку в других. А я сказал, что точку нужно было ставить до того, как назначать мне встречу. Ничего приятного в том, чтобы чувствовать себя запасным вариантом... Или даже основным при наличии запасных. Я высказал ей это все, и мы снова поссорились. А помириться уже не получилось. И я не знаю, получится ли. Потому и хочу, чтобы вы записали это все на случай, если однажды я начну забывать и Камиллу.

   Я отвернулась. Не хотела сейчас встречаться с ним взглядами. Боялась увидеть в его глазах хотя бы тень тех чувств, которые он должен был испытывать ко мне.

   - Мне нужно рассказать обо всем инспектору, - сказал, выдержав долгую паузу, ректор. - Возможно, тот человек, с которым Камилла встречалась накануне, имеет какое-то отношение к ее исчезновению. Но я хотел найти его сам. Не подумайте... А впрочем, думайте. Не исключено, что окажетесь правы. Я же все-таки малефик, - на миг прорезавшиеся в ровном голосе зловещие нотки заставили меня поежиться. - Но в первую очередь я хотел разобраться, причастен ли он к тому, что произошло. Потому что, если нет, то нет смысла сообщать полиции. Понимаете?

   Я кивнула, не глядя на него. Понимаю. И от этого еще горше.

   Он защищал не мужчину, с которым Камилла провела последнюю ночь. Он защищал ее. Ее репутацию. Доброе имя. Даже зная, что это имя скоро, быть может, забудется навсегда.

   - Я не смог ничего узнать. Понятия не имею, кто он.

   У меня были подозрения на этот счет: вспомнилась дарственная надпись на книге о драконах. Но делиться этими подозрениями я не собиралась. Потому что Грин не имеет отношения к исчезновениям, единороги не ошибаются. А еще потому, что Оливер Райхон действительно малефик. Сильнейший в академии специалист по темным проклятиям. И вопреки всеобщему мнению, выдержка у него все же не железная, а я не желала стать причиной новых бед.

   - Понятия не имею, - повторил он. - Камилла сказала, что между ними не было ничего серьезного - просто "милый мальчик"... Но, пожалуй, хватит об этом. Я и так уже испортил вам аппетит.

   Я не успела съесть и половины того, что нагребла на тарелку, но доедать не собиралась: на смену голоду пришла комком свернувшаяся в животе тошнота - верный спутник волнения, страха и стыда.