Карабас и Ко.Т - Kagami

Я обнял Аниту на прощанье. Всего лишь заказ, небольшой вояж от силы на неделю, но мне, как всегда, было трудно уехать от жены.

— Эй, не веди себя так, словно мы расстаемся на всю жизнь! — она потерлась щекой о мое плечо. — Иди, работай!

— Ты не будешь скучать без меня?

— Конечно, не буду! У меня куча дел, которые вечно откладываются по твоей милости.

— Прощенья просим! — фыркнул я. — Вот такой я собственник. Не желаю отдавать тебя никаким делам.

— Не волнуйся, — голос ее вдруг стал необычайно серьезен, — на этот раз я все закончу еще до твоего возвращения.

— Анита?

— Все в порядке, Винс. Ты же знаешь, я не могу иначе.

Действительно, иначе она не могла. Шахматная партия, длившаяся почти пятнадцать лет, подошла к концу. Анита готовилась поставить мат. И трепетала в предвкушении.

Иртен оказался крепким орешком. У нас вырос сын с клановыми способностями Торету, и я почти сделал из него лучшего убийцу. Почти. Меня он пока не превзошел. Улучшилось не только благосостояние нашей маленькой семьи, но и отношение к ней в вампирском обществе. Наш брак "по необходимости" теперь вызывал у многих зависть, сочувственно-презрительные взгляды больше не скользилм вслед моей жене, а "энергетики" не считали зазорным со мной раскланиваться. Единственное, чему не было конца, это тайное противостояние Аниты и заносчивого воспитателя. Иртен так ни разу и не видел Валета, а она не собиралась прощать. Я недооценил упорства своей супруги. В этой партии она собиралась одержать победу любой ценой. Теперь она была близка к этому.

И победила. Вскоре до меня докатилась новость о том, что Иртен покидает страну. В последующие дни я услышал множество версий о причинах столь поспешного бегства, но знал, что ни одна из них даже не близка к истине. На самом деле, очень осторожно направляя ход мыслей наших соплеменников, Анита добралась до Совета Кланов и привела его к мнению, что Иртен сеет рознь между вампирами. А такого мы не прощаем. И не важно, какие средства использовала моя жена, какие ловушки методично расставляла все пятнадцать лет на пути Иртена. Ее вел азарт, и чем сложнее было достать жертву, тем больше игра захватывала Аниту. И вот отношение сложилось, решение было принято. Она победила.

Я спешил домой, чтобы ее поздравить. Меня никто не встретил. Несмотря на то, что мой чуткий слух улавливал в нашем жилище множественное присутствие, кругом царило молчание. Холод продрал меня до костей.

— Анита! — позвал я. — Анита!

Квир появился из кухни и выглядел он так, словно не спал несколько ночей. Но меня напугал не его вид, а сам факт его присутствия. Чтобы добраться к нам из Лериена, нужно было не меньше двух дней, и родственники жены навещали нас разве что по большим праздникам. Или…

— Винс…

— Что?! Что с ней?! — почему-то я был уверен, что с Летом все в порядке, и беда случилась именно с Анитой.

— Мы не знаем… — Квир вдруг смешно, по-детски шмыгнул носом. — Лекари говорят, дурная энергия. Она… она уже три дня не приходит в себя.

Так началась самая долгая неделя в моей жизни. Анита так и не очнулась, медленно угасая у меня на руках. А в миг, когда я понял, что жизни в ней больше не осталось, я догадался и кто в этом виноват.

На похоронах ко мне подошел Артес.

— Винс, — он тронул меня за руку, но его, как и всех остальных, я не хотел видеть и лишь удостоил вежливым равнодушным кивком. — Винс, я знаю, что у тебя на уме. Не делай глупостей, — я не ответил. — Если ты тронешь "энергетиков", можешь удостоиться тех же обвинений, что и сам Иртен.

Меня не взволновали его слова, мне было все равно, я должен был отомстить.

Я не шахматист — я убийца. Большой обоз с нажитым за долгую жизнь добром не торопясь полз по пыльной приграничной дороге. Иртен, его семья, слуги-люди покидали страну с достоинством, гордо игнорируя предъявленные обвинения. Я убил их всех. Слуг выпил.

А потом понял, что больше не хочу быть вампиром. Мне не было дороги назад.

Да, двадцать лет назад я сделал свой выбор и шел к цели. Иногда у меня опускались руки, и я переставал верить, что смогу преодолеть все ступени отречения. Но в одном я не сомневался никогда. До конца или нет, но этот путь я мог пройти только сам. И уж тем более не Шимми мне в этом помогать.

Я растянул губы в довольной улыбке.

— Знаешь, милая, я, пожалуй, найду, на какое желание сыграть. Если, конечно, подскажешь, что может поставить почти отрекшийся вампир.

— Какая разница, дружок! — она невесело усмехнулась. — Ты ведь все равно выиграешь.

— Ты так уверена?

— Я просто знаю. Так что, ставь, что душе угодно, автомат все примет.

— Ну что ж! В таком случае, я ставлю вот этот кинжальчик, — я взвесил на руке эльфийский клинок, доставшийся мне от Феллиона в обмен на хрустальный шарик, подаренный Асей. С шариком тем я так и не разобрался, а эльфа он здорово заинтересовал. Вот я с ним и махнулся. Хоть какое-то оружие. А то пока еще мы с маркизом сможем устроить налет на оружейную звездочета.

— И каково же твое желание?

— Хочу пройти ступень отречения от крови, — торжественно сообщил я.

— А не боишься?

— Чего?

— А вдруг Шимми сможет тебе в этом помочь?

— Это только мое дело, милая, тут помощники не нужны.

Джиния с сомнением пожала плечами, но кинжал у меня взяла и кивком указала на замигавшую панель слот-машины. Я дернул за рычаг и, разумеется, выиграл.

— Ну, вот и все, — вздохнула Лейла. — Все протеже Шимшигала сыграли.

— Как все?! — взвыл я.

— Я же сказала, что, кроме меня еще четверо ифритов держат его за руку. Пока мы с тобой тут беседовали, они выполнили остальную работу, — она горько вздохнула.

— Волнуешься, что не выполнила его желание? Забей, — искренне посоветовал я. — Ну зачем такой красавице этот старый козел? Он и не стоит того, чтобы выполнять его прихоти.

— Ты так думаешь?

— Уверен, — уж не знаю почему, но мне хотелось ее подбодрить.

— Спасибо! — джиния кокетливо улыбнулась. — Приятно было с тобой поболтать, Винс. Жаль, что тебе уже пора.

— Пора?

— Конечно. Твой маркиз только что выиграл последний тур в Звездный покер, всех вас ждет Велиал.

— Как выиграл?! — окончательно опешил я.

— Не скажу! — засмеялась Лейла, но, наклонившись к самому моему уху прошептала: — Вообще-то, не совсем честно. У него был очень занятный помощник.

— Лучше не буду спрашивать, — пробормотал я и собрался откланяться.

— Да, и еще, — остановила она меня, — за мной должок.

— С чего бы?

— Ну, если честно, с твоей помощью я все же выполнила последнее желание Шимми.