Неучтенный фактор - Сергей Калашников

Офицер, сидящий за большим столом, заставил ее прочитать текст присяги, спросил, согласна ли. Дал подписать. Приказал явиться на занятия к шести утра первого сентября в плутонг за номером 173. И направил в кладовую за обмундированием. Старшине каптенармусу пришлось добывать из самых дальних углов все, что было наименьших размеров. Сложив это в необъятный мешок, он вручил его Ветке и, буркнув: "Ушьешь по размеру", - отпустил.

Выйдя через главный вход, Ветка нашла своего провожатого, поручила ему поклажу и отправилась домой. Колокол ударил восемь с половиной. Быстро она управилась. Даже к завтраку не опоздала. Пока шла, думала, что же было не так. Сообразила. Под парусом ее ходить не заставили. Сегодня полный штиль.

Если к обеду король сажал за стол множество придворных и вельмож, то завтракал всегда в кругу семьи. Король, королева и принцесса. И разговоры были семейные. Обычно мама рассказывала о придворных новостях. О курьезах и интригах. О забавах и нарядах. Но сегодня первой слово взяла Ветка.

- Папа, мама, я учиться поступила. С первого сентября на занятия.

- К кузнецу? - мама явно готовится к обмороку.

- Нет. В Морской Корпус.

- Так ведь экзамены только начались, - это папа вступил, - когда ты успела?

- Начали в шесть утра. А задачки я быстро решаю. Господин Найно меня здорово тренировал. Кстати, мама, мне форму выдали, красивую, но большую. Посоветуй, кто поможет перешить?

- Ты погоди про форму. Скажи лучше, как ты со шлюпкой справилась? - Отец явно недоумевает. И отлично знает программу экзаменов.

- Со шлюпкой и, правда, было трудно. Весла ужасно тяжелые. Но я очень старалась.

Отец протянул руку и ощупал предплечье дочери. Ветка для ясности напрягла бицепс.

- Да, Лизонька, этого я от тебя никак не ожидал. Недооценил. А ведь ты и присягу уже приняла. Последний месяц в родительском доме. Да два провела уже.

Мама сидела удрученная.

- Папа, мама, я хорошо учиться буду. Стану в увольнения ходить, да вас навещать.

О новом Веткином занятии решили слухов не поддерживать и не пресекать, а на вопросы отвечать уклончиво. Утаить от тех, кто захочет узнать, все равно не получится. Так что лучше просто игнорировать эту тему, чтобы не пробуждать к ней интереса. А фамилия их на островах часто встречается. Так что внимания это не привлечет.

А еще папа сказал, что попросит редактора "Ведомостей" ничего по этому поводу не публиковать. Мол, дело частное, внимания не стоящее.

Месяц пролетел быстро. Форму ушить помогли несколько маминых портних. А сама Ветка делала, что хотела. В основном плавала в море, скакала на лошади, читала и помогала отцу с бумагами. Она не могла с уверенностью сказать, есть ли от нее прок, но ее не гнали. И было интересно.

А первого сентября в шесть утра она стояла на левом фланге шеренги кадетов и слушала чтение приказов о направлении выпускников, а потом приветственную речь начальника корпуса, адресованную новичкам. Постоять пришлось изрядно, и это оказалось не так просто, как кажется со стороны. Расселили новичков по двое в крошечных казематах, где вместо окна - бойница. Ветка разместилась в своем одна.

Глава 9.

Крещение

- Гардемарин Струм. Вам предписывается принять командование канонерским катамараном номер два. Задача - перегнать его в порт Абдаль и передать коменданту портовой цитадели. Выполняйте.

- Есть, господин корветен капитан! - круто, однако началась ее третья, и последняя практика. Только что четверо курсантов прибыли к коменданту Высокого Мыса, доложились, и вот тебе, пожалуйста. Какие назначения получат ее однокашники - она так и не узнает. Приступила к выполнению задачи.

Катамаран считается у моряков не престижным кораблем. Это просто плавучее основание для крупной катапульты, которая перебирается своим ходом в место, где в ней возникает нужда. Но принимать участие в боевых действиях им приходится редко. Обычно налеты отбивают эскадры боевых ладей при поддержке бомбардирских кораблей. А к входам в гавани, охраняемые катамаранами, противник прорывается редко. Правда в этих случаях ему приходится несладко.

Ее посудина оказалась у второго пирса. Взойдя на борт, она поставила на палубу свой видавший виды сундучок, водрузила сверху объемистый мешок с одеждой и латами, и внятно произнесла:

- Вахтенный, ко мне!

Один из матросов неохотно оторвался от разговора с товарищами, развалившимися в вольных позах на чехле катапульты, и с деланной неспешностью приблизился.

- Чего изволите, госпожа?

- Гардемарин Элиза Струм. Назначена командовать этим кораблем. Вызовите старшего по званию.

Еще один моряк поднялся с брезента. И в его движениях не чувствовалось спешки.

- Старший матрос Клок.

- Сколько человек из экипажа на борту?

Клок огляделся, считая глазами тех, кто был на палубе.

- Все девятеро на борту.

- Корабль к походу изготовить, обтянуть покрытие катапульты. Вы и вы, - она указала на двух матросов, - К носовым веслам. Отдать швартовы!

Встав рядом с рулевым у правого кормового весла, она быстро нашла каждому дело. Одного просто ускорила пинком, второго наградила подзатыльником. Экипаж был разленившийся и несплаванный. Так что первые маневры оказались неуклюжи.

- Вы, стадо тупых баранов. Все бросить и встать вокруг катапульты. Взяться за руки.

Ветка, аккуратно работая кормовым веслом, выправила катамаран и повернула его, куда следовало. Штуковина, конечно, тяжелая, но в стоячей воде, если не торопиться, и действовать расчетливо, управиться несложно.

Через пять минут первый в ее жизни, похожий на плот корабль ощутимо двинулся в сторону выхода из бухты. На пару минут, бросив весло, Ветка взлетела на мачту и слегка развернула передний парус. И совсем немного - левый. Ветер стал ей помогать, корабль пошел веселее. Забыв про экипаж, она внимательно следила за оконечностью мола, чтобы не промахнуться с поворотом.

- Госпожа капитан, не позорьте, позвольте участвовать. - Клок понимал, что их маневры на глазах экипажей других судов не прибавят ничего хорошего к его репутации.

- Если бы вы умели!

- Умеем, только позвольте!

- Ладно. Все по местам. Передний парус - наполовину. Левый парус - на четверть.

В действительности экипаж вдруг сделался умелым и сработанным. Убедившись, что маневры выполняются безупречно, отдав необходимые распоряжения, Ветка достала карты и занялась курсом.

Ветер оказался неблагоприятным для того, чтобы следовать кратчайшим путем. Устойчивый северо-восточный пассат делал непроходимым для неуклюжего катамарана пролив Адан. Дело в том, что у канонерских катамаранов четыре мачты, расположенные квадратом. И паруса поднимаются между мачтами на реях подобно тому, как простыни развшиваются на просушку между столбов. Их нельзя повернуть, но можно подобрать такую комбинацию размеров парусов, поставленных поперек и вдоль оси, что становилось возможным движение при довольно широком разнообразии вариантов направлений ветра. В том числе и назад. Там более, что весла для управления можно было поставить и на носу.