Клеймо Теней - Владимир Кравченко

- Итак, какими судьбами на этот раз? Неужели ты пришел сюда, чтоб уже хоть как-то меня назвать? Ну, давай, порадуй меня, не тяни.

- Я и рад был бы тебе помочь, вот только не имею ни малейшего понятия, как же тебя звать-величать. Как насчет "моя слишком сильно прогрессирующая шизофрения". Подойдет?

Ух ты, я, оказывается, тоже могу быть раздражающим.

- Эх, растешь прямо на глазах, сразу видно, моя школа! - совершенно не растерявшись, с напускной гордостью ответила мне тень.

- Ну а теперь побудем чуточку серьезными, хотя в большинстве случаев мне это претит. Понравились веселые картинки, которые я тебе только что показывал? Дай угадаю, ты не понял вообще ничего из увиденного? В общем, это меня не особо удивляет, соображалка никогда не была твоей сильной стороной.

Тут я даже обиделся немного, не то чтобы сильно, но достаточно для того, чтобы почувствовать нарастающее желание долго-долго душить этого поганца.

- Тебе никто никогда не говорил, что ты просто как заноза в одном мягком месте?

- А тебе? Я - часть тебя. Так что все мои действия - это в большей степени проекция твоих собственных, так что если ты намерен кого-то обвинять, то вот... - И по мановению его руки прямо напротив меня появилось зеркало.

- Я еще долго могу рассказывать тебе о связи между нами, но давай это отложим для наших последующих встреч, потому как сроки уже поджимают. Не хочу показаться бесцеремонным, но посиди пока и помолчи, а я сказочку одну расскажу. Тобой, кстати, уже увиденную.

Особых вариантов действий у меня не было, так что мне оставалось только подчиниться.

- По пути сюда ты видел свое возможное будущее. Конечно, я показал тебе не все бесчисленное множество возможных вариантов развития событий, а только те, которые, по идее, должны случиться гарантированно. Ты можешь спросить, почему гарантированно должны произойти столь различные события, ведь твоя смерть не слишком поспособствует твоим прогулочкам по вашему бренному миру. Но тут уже в дело вступаю я, так что и эти детали пока опустим.

- Подожди, уж слишком много мы, так сказать, опускаем. Чую, мне это потом таким боком вылезет, что и представить трудно.

Только я успел договорить, как чья-то рука мгновенно заклеила мне рот. Как я ни пытался, но не смог не то что вымолвить самое коротенькое слово, а вообще не мог издать ни единого звука. Даже утробных, для которых, по идее, закрытый рот вовсе не помеха. Осталось лишь заткнуться (мысленно) и примирительно поднять руки, мол, я все понимаю, продолжай, о великий, только далеко в своих садистских желаниях не заходи.

Легкий ироничный смешок был мне ответом. Думаю, мои истинные мысли были ему известны, отсюда и такая реакция.

- Итак, бриллиантовый мой, продолжаем разговор. Так как в отключке ты провалялся гораздо дольше, чем тебе могло показаться, то ты явно будешь обрадован новостью, что тебя уже как пару минут куда-то волокут два знатно ругающихся индивидуума. Подготовка к твоей бесславной кончине все это время шла полным ходом, и уже начинается ее завершающая стадия, так что будем торопиться.

Ох, ты ж... Вот это я, так сказать, покемарил.

- Смотри, сейчас будет особо непонятно, как очнешься, в суть не вникай, просто прими как факт. Иначе придется сыграть нам с тобой в о-о-очень долгий ящик.

"Вообще-то, все мои проблемы как раз из-за тебя", - только и смог подумать я.

- Я дар, а не проклятье, запомни. И думать тоже прекращай, тебе сейчас явно будет не до этого.

Пришлось изобразить смиренное выражение лица, что бы стервец наконец продолжил.

- Тогда слушай. Твоя рапира - это физический проводник моей силы. В дальнейшем ты сможешь и без нее обходиться, ну а пока это будет несколько рискованно для здоровья. Этот инструмент был создан для обучения управлению своей силой, как раз для таких, как ты. А для простоты применения силы придумали включение всех возможностей этой занятной вещицы при помощи голосовой команды. Она может быть любой и лишь при одном условии: чтобы в этой команде присутствовало мое имя. А так - любой каприз.

"Ясно одно, что ничего не ясно" - уныло подумал я.

- Ладно, можешь уже говорить, думаю, пара лишних минут у нас есть, так что я отвечу на некоторые твои вопросы. Учти, за глупые получишь в тыкву, - и снова серьезности в голосе как ни бывало.

- Получать не охота, поэтому спрошу по существу. - Я не знаю как, но у этой штуки получилось иронически приподнять бровь, при том, что бровями на его лице даже и не пахло. Как, в общем, и самим лицом.

- Скажи мне, что я могу сделать с твоей помощью?

- Да что угодно. Тень, как известно, - проекция своего хозяина. Так как я тень не совсем обычная, то у меня и возможностей больше. Так что тут тебе все карты в руки, фантазируй.

- То есть, ты хочешь сказать, что я теперь практически всесилен?

- Теоретически да. Но только не забывай, что за все приходится платить. И чем выше запрос, тем больше плата.

- И чем же я должен платить? Наверняка ведь не деньгами?

- Само собою нет. К твоему сожалению.

- Это почему к сожалению? Денег у меня-то нет, так что любая другая плата подойдет как нельзя лучше. - Кажется, я только сейчас начал понимать, какая хорошая штука мне попала в руки. Если б еще не эти проблемы... Ох, что-то я рано обрадовался.

- Да потому, что за каждое чудо-юдо тебе придется платить собственной жизнью!

- Жизнью?! Э нет, она у меня одна и я не хочу ее менять на возможность один раз зажечь небольшой костерок!

- Расслабься, разные возможности, разная цена. Вот, например, тот фокус, что помог тебе спастись от бандитов, стоил пять лет. - При этой фразе, у меня в голове возник образ довольно-таки жутенького стального шара, состоящего как будто из маленьких насекомых.

- Пять лет?!! - я уже и забыл о том, что сейчас у меня в запасе только пять минут.

- И то потому, что напрямую вмешался я, без твоего прямого участия, так бы тебе это обошлось всего лишь в год.

- Всего лишь?! В лучшем случае я смог бы дожить до семидесяти-восьмидесяти, двадцать из них я уже прожил, минус пять, которые у меня забрал ты. А если использовать твои возможности, то мне придется гроб уже через месяц заказывать. Увы и ах, но контракт я разрываю. Где там нужно расписаться?

- Да не паникуй ты раньше времени. Конечно, с подобной арифметикой все твои предки еще бы детьми поумирали, но ведь жили чуть ли не вечно, так что тут есть своя лазейка.

- Мои предки? А кто они? - Ответ на этот вопрос мне всегда был интересен.

- А вот это уже вопрос совершенно не по теме, - весьма резко ответил мой собеседник.

- Ну все же... Ай! - не успел я закончить фразу, как в меня будто молнией ударило, трухнуло не очень сильно, но очень неприятно.