Инстинкт хищницы - Ирина Градова

Страх позволить кому-то управлять своей жизнью был знаком Юре с детства. Ужас, пережитый давно и, казалось бы, почти растворившийся среди других воспоминаний, снова поднял голову. Тогда Юра дал себе слово, что никогда и никому не позволит перейти черту, которую он провел много лет назад. Возможно, и Алену он выбрал подсознательно – потому, что она была безопасна.

Марина отличалась от обеих женщин тем, что в ее характере Юра не заметил ни присущей Алене слабости, ни Анжелиного желания доминировать. Ее увлеченность, ее энтузиазм выглядели органично, они лишь дополняли образ Марины, но не занимали всего пространства вокруг нее, не рождали у окружающих ощущение скованности. От Марины исходила такая жизненная энергия, столько в ней был веселья и теплоты, что в ее обществе он ощущал покой и легкость. Запах ее смуглой кожи дурманил и кружил голову.

– Эй, ты все еще здесь? – донеслось до Юры. Он вздрогнул и устремил вопросительный взгляд на Марину, застывшую посреди холла в выжидательной позе.

– Ты слышал хоть слово из того, о чем я говорила?

В ее голосе не было обиды, только недоумение.

– Конечно, слышал, – ответил он. – Что-то про арку и зеркала.

– И все? Да я уже полчаса распинаюсь, а ты витаешь в облаках!

– Виноват.

Марина внимательно посмотрела на Юру.

– Тебе нужно отдохнуть. – Ее тон стал озабоченным. – Выглядишь усталым. Знаешь, ты слишком много работаешь, Анжела совсем тебя уходила!

Юра знал, что Анжела здесь совершенно ни при чем. Стоило ему заикнуться, и она немедленно освободила бы его от этой трудовой повинности. Он боялся признаться себе, что сознательно оттягивает момент встречи с Аленой, потому что боится. Раньше, когда жена находилась при смерти, им двигало чувство долга. Теперь же, когда она, судя по словам врачей, пошла на поправку, он с ужасом обнаружил, что чувство долга, похоже, единственное, что осталось от его любви к Алене. Юра нутром ощущал этот груз, поэтому все его существо противилось встрече с женой, которая за время болезни стала для него чужой. Наверное, они и раньше не были особо близки, но осознание этого пришло слишком поздно. Алена была для него скорее ребенком, чем супругой, и теперь Юра не хотел и не мог возвращаться к роли няньки. Алена не виновата. Она осталась прежней, а он изменился.

Марина понятия не имела о его семейном положении и уж тем более о том, что Юре пришлось пережить в последние месяцы. Внезапно ему захотелось все ей рассказать, объяснить, почему он не может сосредоточиться и что причина вовсе не в банальной усталости, а в полной душевной опустошенности.

– Так что там насчет зеркал? – спросил он, делая заинтересованное лицо. – Покажешь мне эскизы?

Анжела недоумевала, зачем это Валентине встречаться с ней. На самом деле, когда ее двоюродная сестрица позвонила и попросила о встрече, она собиралась отказаться. Однако что-то в голосе Вали и в том, как витиевато она излагала свою просьбу, насторожило Анжелу.

С кузиной они практически не общались. Когда-то в далеком детстве, помнится, они дружили. Дядя Боря, брат отца Анжелы, был частым гостем в их доме, хотя доходы двух семей сильно разнились. Дядя Боря никак не мог, как говаривал папа Анжелы, найти себя. Когда началась перестройка, он сломя голову кинулся в бизнес. Несколько провальных предприятий – и дядя Боря разорился. Он не только потерял свое дело, но лишился квартиры, дачи и машины.

У Анжелиного отца, напротив, дела шли прекрасно. Он отличался осторожностью при заключении сделок, но нутром чуял, когда следовало рискнуть, пойти ва-банк. И где было его хваленое чутье, когда…

В общем, насколько помнила Анжела, дядя Боря попросил у ее отца денег на раскрутку нового бизнеса. Тот отказал. С тех пор братья перестали общаться, даже не разговаривали по телефону. Они с Валентиной встречались пару раз уже после окончания школы. Однажды пересеклись на вечеринке у общих друзей, а потом Валя зачем-то приходила к отцу в офис. Анжела столкнулась с ней в коридоре, но они едва сказали друг другу пару слов. Правда, тот день надолго запечатлелся в ее памяти, но вовсе не из-за краткого, ничего не значащего разговора с двоюродной сестрой.

И вот теперь Валентина срочно пожелала встретиться. Она ничего не сказала прямо, но намекнула, что дело касается тети Риммы. Для Анжелы не было секретом желание Вали заполучить хотя бы малую часть состояния тетки. Насколько она знала от общих друзей, дела сестрицы шли не ах. Выскочила замуж в восемнадцать, как говорится, по залету. Брак продлился ровно семь месяцев – столько, сколько потребовалось для появления на свет девочки, которую назвали, кажется, Леной. После этого муж отбыл в неизвестном направлении, прихватив значительную сумму денег, отложенных на квартиру. С тех пор Валентина так и жила с отцом, дочкой и матерью в двадцатиметровой комнате коммуналки без надежды на улучшение жилищных условий. Работала то уборщицей, то вахтершей и, разумеется, очень рассчитывала на наследство Риммы. Анжела знала, что тетка время от времени подкидывала Валентине денег. При этом она приговаривала: «Даю не Вальке, даю ребенку, чтобы не выросла такой, как ее непутевая мамаша!»

Выйдя из своего «Себринга» у метро «Удельная», где сестры договорились встретиться, Анжела осмотрелась. Она давненько не ездила на общественном транспорте. Напротив входа в метро расположился овощной ларек, в котором продавали заморскую клубнику и твердокаменные нектарины, а вокруг роились стада огромных навозных мух. Анжела поморщилась: она брезговала покупать продукты на рынках, предпочитая дорогие супермаркеты. Люди, образующие небольшую очередь у прилавка, очевидно, к рыночной грязи вполне притерпелись.

Крутя головой в поисках Валентины, Анжела не заметила, как та подошла сзади и дотронулась рукой до плеча. Обернувшись, Анжела оторопело отступила назад. Господи, да неужели это Валька, которая моложе нее на три года?

Сестры давненько не встречались, но Анжеле показалось, что прошло полвека – такой неухоженной и старой выглядела Валентина. Одетая в длинный плащ, полинявший на локтях и лоснящийся на вороте, в толстых старушечьих колготках и стоптанных туфлях, с прической «осиное гнездо», Валентина походила на бомжа практически во всем, кроме запаха – слава богу, моется она регулярно!

В какой-то момент в Анжеле проснулось чувство, похожее на раскаяние – она благополучна и состоятельна, а ее двоюродная сестра бедствует. Однако оно быстро уступило место стыду за то, что ей, красивой и ухоженной, приходится стоять рядом с обносившейся и давно забывшей дорогу в парикмахерскую кузиной.

– Надо же, какая красотка, – с завистью проговорила Валентина, жадно разглядывая Анжелу, словно пытаясь найти изъяны в ее безупречной внешности.

– И тебе здравствуй, – ответила та, бессознательно отодвигаясь. – Что за проблема?

– Здесь будем говорить или пойдем куда-нибудь?

– Да куда же здесь можно пойти? – удивилась Анжела.

– Недалеко есть чебуречная. Только ты, наверное, в такие забегаловки не ходишь?

– Почему же? Пошли!

Местечко общепита, куда привела Анжелу сестрица, и в самом деле иначе как забегаловкой назвать было трудно. Они уселись за свободный столик. Два других занимали торговцы с местного рынка и парочка мужиков с рюкзаками.

– Ты возьми что хочешь, – предложила Анжела Валентине. – Я заплачу.

– Ты очень щедра, – криво усмехнулась та и, взяв деньги, отправилась к прилавку.

Через пять минут Валя вернулась с тарелкой отвратительно пахнущих прогорклым маслом чебуреков и двумя бумажными стаканчиками чая. Анжела не была уверена, что пить этот странный на вид и вкус напиток безопасно, но решила не привередничать.

Под пристальным взглядом Валентины Анжела отхлебнула из стакана. Кузина, казалось, проверяла ее на прочность – слабо ей или нет рискнуть здоровьем.

– В общем, насчет Риммы, – сказала она наконец, убедившись, что Анжела проглотила-таки чай. – Ты сколько времени ее не видела?

– С месяц, наверное, – неуверенно ответила Анжела. – Что-то случилось?

– А то! Еще как случилось, сестрица. Ты в курсе, что у нашей Риммы роман?

– Да ты что? – развеселилась Анжела. Римма дала зарок, что ее четвертый муж будет последним. Неужели решила связаться с пятым?

– Ничего смешного! – зло фыркнула Валентина. – Ты просто не видела этого парня.

– Парня?

– Вот именно – парня! Говорят, он чуть ли не мальчишка!

Тонкие брови Анжелы поползли вверх.

– Мальчишка? – не веря своим ушам, переспросила она. – Да где же Римма его нашла?

– Кажется, он танцует стриптиз в одном из ночных клубов, куда так любит таскаться наша тетушка. Представляешь, что это за тип, если он польстился на старые кости?

К Анжеле уже вернулось самообладание. В сущности, она даже восхитилась Риммой: надо же, старушка надыбала себе молодого любовника!