Корона или тьма - Андрэ Нортон

Тут подал голос Горин:

— Позвольте мне представить вам моего двоюродного брата, который прежде был принцем Гиннелом. Он сын Сйорно Нордорн-Короля и теперь сам — король в изгнании. Он привез нам вести с севера.

Гиннел встал и обвел взглядом собравшихся. Здесь присутствовали почти все члены Совета и многие представители знати. Иса также оглядела сидящих за столом. Гаттор из Билфа рассматривал свои ногти с привычно скучающим и сонным видом. Виттерн из Дома Рябины в сопровождении своего представителя Эдгарда сидел рядом со своим старым другом Ройансом. Здесь присутствовали и Фалк из Мимона, и Джакар из Вакастера. Кто отсутствовал? Лиффен из Лерканда! Но зато присутствовал еще один человек. Бывший сержант, замешанный в той истории с похищением Ясенки принцем Флорианом… Иса предпочитала не думать о том, зачем принц это сделал. Как звали этого сержанта? О да — Латром! Но почему он здесь? Его никак нельзя считать лордом. Однако она слышала, что Горин сделал его своим заместителем. Возможно, он присутствует здесь в той же роли, что и сопровождающий Виттерна Эдгард. Но Горину ведь представитель не нужен. Ису это беспокоило.

— Госпожа, — сказал Гиннел, — позвольте мне говорить прямо, как монарху, трона которого больше не существует, с другой монаршей особой, чье место занимает ее последователь. Так вот, я заявляю, что вне зависимости от того, кто какой приказ отдавал и каким был результат, мы все должны прекратить придворные забавы по стравливанию одной партии с другой.

Иса собралась было заговорить, но Гиннел жестом заставил ее замолчать.

— Я не выдвигаю никаких обвинений, — сказал он. — Это просто часть той жизни, которую вы ведете и которую когда-то вел я. Мне хорошо известны эти игры. К счастью, как столь проницательно заметил лорд Харуз, серьезного ущерба нанесено не было и погибли немногие. Огонь погашен, и все осталось в прошлом. Давайте теперь поговорим о гораздо более серьезных вопросах.

— Думаю, вы говорите о безопасности Рендела, король Гиннел, — сказала Иса. Она подняла руки так, чтобы всем были видны Кольца, украшающие ее большие и указательные пальцы. Она произнесла формулу четырех Великих Колец: — Дуб, Тис, Ясень и Рябина. Они символизируют четыре Великие Семьи нашей страны. Именно эти кольца дали мне силы сделать то, что необходимо, — защитить Рендел. Я действовала без устали, и все присутствующие здесь могут это засвидетельствовать.

— В этом нет необходимости, — ответил Гиннел. — Всем известно, как велики были ваши усилия. Однако я умоляю вас не называть меня королем. Я просто нордорнец — возможно, более знатный, чем прочие. Но я не могу считаться королем, пока моя страна не будет освобождена от того, что ее погубило, и что теперь наступает, намереваясь сделать то же самое с Ренделом.

— Ледяные драконы и их всадники, — проговорила она и с удовлетворением увидела изумление на многих лицах.

Она решила, что такая демонстрация осведомленности заставит всех забыть о повисших в воздухе вопросах по поводу того неудачного инцидента в Трясине.

— Что, ваше величество?

Один из присутствующих — лорд Ройанс — смотрел на нее не с удивлением, а с подозрением, и Иса внезапно поняла, что сделала ошибку. Только теперь она вспомнила, что никому не рассказывала о том, что смогла увидеть ледяных драконов глазами своего летающего слуги, Туманчика. Она забыла и о том, что уже довольно давно хранила эту тайну.

Гиннел снова сел и теперь переводил взгляд с нее на Ройанса. Нордорнец тоже был озадачен и встревожен.

— Я не думал, что вы обладаете такой силой, — заметил лорд Ройанс, хмуря седые брови. — Как вы узнали об этих тварях? Мне самому о них сообщили совсем недавно!

— Я видела их во сне этой ночью, — поспешно ответила Иса. — Их и армии, которые следуют за ними. Я испугалась — и проснулась. Однако я решила, что это была просто мрачная фантазия, вызванная переутомлением. Но появление короля… я хотела сказать — лорда Гиннела… показало, что он явно вынужден был отступать именно от тех сил, которые я видела, когда мое сознание свободно путешествовало, высвобожденное сном. Теперь я думаю, что видение соответствовало действительности.

— Вот как, — только и сказал Ройанс.

Иса едва заметно вздохнула, успокаиваясь. Похоже, он принял ее объяснение и не склонен продолжать расспросы. Она снова напомнила себе, что нельзя недооценивать Ройанса. Как, впрочем, любого из членов Совета. Самодовольство — ее самый опасный враг, особенно в теперешние неспокойные времена.

— И как вы все это оцениваете? — спросила она у Ройанса, — Как глава Совета вы, конечно, уже приготовили свои рекомендации!

— Приготовил. Момент, которого я так боялся, наступил. Теперь нам нужно создать собственные армии, повести их в бой и сразиться с этими ледяными драконами и их всадниками и другими их сообщниками. Иначе они сотворят здесь то же, что творили в других странах.

Иса уже давно пришла к такому же выводу: еще тогда, когда видела, как дворец Нордорн-Короля разрушают огромные бледные твари, выдыхающие кристаллы льда. Закрывая глаза, она и сейчас слишком ясно видела Нордорн-Короля, погибшего вместе со своими советниками: его замерзшее тело было распростерто на земле. Она потерла Кольца, украшавшие ее пальцы, но это не принесло ей утешения.

Неужели ее высшие лорды не понимают: она приказала уничтожить Трясину именно затем, чтобы не было никаких помех для боевых действий! Кто может угадать, что предпримут эти закопавшиеся в ил недочеловеки, когда армия уйдет на север и они смогут без помех передвигаться по всей стране? Ведь граница по реке больше не будет их сдерживать!

Но, как сказал Гиннел, эти вопросы уже остались в прошлом.

— Да будет так, как рекомендуют мои высшие лорды, — спокойно проговорила она. — Собирайте ваши отряды. А если необходим приказ моего внука, короля Переса, то вам достаточно только попросить.

— Многое из того, за что отвечает это собрание, уже выполнено, ваше величество, — сказал Горин. — У нас будет четыре большие армии…

— Четыре? Ваши нордорнцы, конечно, и армия Рендела, но кто еще?

Рохан откашлялся, чтобы снова заговорить. «Опять этот Рохан! — с раздражением подумала Иса. — Почему он все время вмешивается?»

— Морские Бродяги, ваше величество. Вы заключили договор с моим дедом, Снолли. В соответствии с этим договором я смею говорить от его имени, хотя он пока не слышал о том, что его корабли будут включены в армию.

— Это третья… А откуда возьмется четвертая?

— Из Трясины, — сказал Рохан.

Иса громко ахнула, и многие из присутствующих недовольно нахмурились.