Круг костра - Людмила Ардова

— Ну, надо же кого-то просить — это ведь ясно. Рыцарь тоже был военным в некотором роде. Кому же, как не военному, сменить его на посту?

Дети подошли и, испытывая смущение и неуверенность, обратились к морпехам. Они и впрямь рассмеялись. Все кроме одного. Это был сержант. Внимательно глядя на детей серыми, как сталь, глазами, он, выслушав их странную просьбу, ответил:

— Вот что, ребята я вам скажу, пока мы заняты другим важным делом. Мы на задании: защищаем здесь мирных жителей от плохих людей. Я не могу оставить своих людей. Придется вам поискать кого-то другого.

— Наверное, мы были неубедительны, — расстроилась Джейн.

— Или мы просто не верим в то, что говорим! — рассердилась Тая. — Надо самим верить, тогда и люди нам поверят.

Ребята увидели человека, одетого в рясу.

— Монах — вот, кто привык служить, он нам поможет, он согласится! — обрадовалась Джейн.

"Вряд ли", — подумала Тая.

Но они подошли и хором, перебивая друг друга, объяснили монаху свое дело. Он только покачал длинной вытянутой головой.

— Нет, ребята, я привык служить, но мое дело — служить богу. А бог позаботится о вашем деле.

Разочарованные друзья еще долго слонялись по городу, уговаривая случайных прохожих.

— Так мы ничего не добьемся, — сердито сказала Тая, — у меня уже болят ноги.

Лера довольно посмотрела на свои мягкие кроссовки. Ребята уже собрались уходить, как Джейн вдруг стала требовать, чтобы они свернули на узенькую улочку.

— Зачем? — спрашивали друзья.

— Сама не знаю зачем. Но нам надо туда! — упрямо твердила она.

— Ладно, идем.

Последовав за Джейн, они увидели пожилого мужчину. Прислонились спиной к стене дома, он медленно сползал вниз. Ребята испугались: было заметно, что человек при смерти. А смотреть на то, как кто-то прощается с жизнью — действительно страшно.

— Ему плохо! — закричала Тая. — Джек, помоги ему. Ты можешь?

— Попробую.

Джек приложил свою руку и вдохнул больного всю силу, которой обладал. Но минуту спустя он устало сказал:

— Даже я не могу помочь. Он долго не протянет.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Его время пришло. Надо вызвать "скорую", и отвести его в больницу. Там ему ненадолго продлят жизнь.

После того, как Джек помог, человеку стало немного лучше. Он уже сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза. У него было доброе, усатое и загорелое лицо, карие лучистые глаза, и Тая подумала, что где-то у него возможно есть жена и дети, которые его очень любят.

Вадик пошел звать на помощь.

— Сколько мне осталось, мальчик? — спросил человек Джека, сразу почувствовав кто его спаситель.

— Как вас зовут?

— Сеньор Мигель.

— Послушайте, сеньор Мигель. Я могу лечить, но я не могу изменять судьбу. Ваши дни сочтены. Но есть то, что вам поможет. Вам знаком тут неподалеку старый мост?

— Да, я каждый день хожу по нему, чтобы навестить свою внучку.

— Он также умирает, но оттого, что слабеет защита. Когда мост погибнет, этот город сильно пострадает — навсегда разделится на две половины. Защитник моста — рыцарь предлагает тому, кто согласится сменить его на том посту, дополнительно 10 лет жизни в обмен на то, что он будет защищать это место пять тысяч лет. Согласились бы вы на такое предложение?

— Пять тысяч лет, — грустно произнес сеньор Мигель, — это много.

— Хотите поговорить с Защитником сами?

— А это возможно?

— Для вас теперь все возможно, — улыбнулась Тая, хотя ей очень сильно хотелось заплакать — так грустно все было. Но нужно было подбодрить этого хорошего человека, а слезами никого не подбодришь — только улыбкой.

Тэдо нажал на камень и перед ребятами и сеньором Мигелем появился светящийся силуэт воина в латах.

— Так, у вас получилось? — удивленно сказал он, — вы нашли мне замену?

— Этот сеньор хочет поговорить с вами лично. Объясните ему сами.

— Вот так диво, — попытался улыбнуться сеньор Мигель, — сколько лет живу в этом городе, впервые такое вижу.

— Вы умираете, благородный незнакомец, но я могу продлить вам жизнь еще на десять лет, — с достоинством ответил ему рыцарь Моста.

— Десять лет — это много, — грустно улыбнулся сеньор Мигель, — но пять тысяч лет — огромный срок.

— Да, но вы сможете видеть людей, которые будут ходить по мосту, На нем никогда никого не обидят и не убьют, вы сможете даже влиять на тех, кто пройдет по нему. На нем иногда подолгу будут стоять ваши внуки, глядя на высыхающую речку и бросая камешки в воду, вспоминать вас. А ваша внучка приедет сюда после венчания.

Мужчина минуту молчал, а потом ответил:

— Вы много знаете обо мне. Ну да, ведь я же часто ходил по мосту. У меня в одной половине города живут любимые дочь и внучка, а на другой — сын и два любимых внука, и я бы не хотел, чтобы эти семьи оказались разделены. Вы говорите — десять лет?

— Да.

— Трудное решение, мало времени на раздумья, но я согласен. Что нужно сделать?

— Оставить свою кровь на договоре. Дети, дайте ему свиток.

Ребята протянули Мигелю свиток, и он пробежался по нему взглядом. Оказалось, что улитка с острым кончиком нужна, чтобы делать прокол на руке — кровь была необходима для скрепления договора. Сеньор Мигель проткнул палец и, приложив его к пергаменту, закрыл глаза. Ему снова стало плохо. Защитник моста исчез. Подъехала машина скорой помощи. Санитары положили больного на носилки и понесли в машину.

Дети помахали ему рукой. Опять появился воин в латах.

— Вы сделали это! — радостно сказал он. — Вы удивили меня. Давно, очень давно никто не удивлял меня. У меня открылось второе дыхание. Вы — маленькие донкихоты, я желаю вам удачи в вашей жизни. Вы заставили прослезиться старика. Прошу вас отнести этот свиток на место. И, прощайте!

Он исчез.

— Вот делааа! — сказал Тэдо. — Кто бы мог подумать, что даже старые мостики, по которым мы ходим, могут обладать такой силой.

— Все обладает силой, — сказала Тая, — если кто-то в нее верит.

Глава Корабль "Невезучий"

Тая предложила сходить на берег моря, где они впервые встретились.

— Вдруг мы там еще кого-нибудь найдем. Заодно нашу лодку проверим — она нам еще может пригодиться.

Никто не отказался от такой прогулки. После победы в часовне и у Старого моста у всех было хорошее настроение. И перед новыми трудностями надо отдохнуть.

Дети шли по берегу, слушая плеск волн и вдыхая свежий морской воздух. У Таи, как всегда, от зова моря кружилась голова, и всю ее переполняло счастье. Она немного стеснялась своих чувств и никому никогда о них не говорила. Но она догадывалась, что другие ощущают примерно то же самое.

Был отлив, и весь берег облепило мокрыми водорослями и морскими звездами. А в бухте Неизвестности дети увидели самый настоящий корабль! Старинный парусный корабль.

Он стоял в воде, на отмели. Волны били в пушечные порты и перекатывались по палубе. Над водой хорошо виднелись мачты, штурвал, надстройка с капитанской каютой.

— Ого! — сказал Вадик, — как же мы его раньше тут не заметили?

— Тогда была полная вода.

— Я хочу туда попасть, — сказал Тэдо,

— Я — тоже, я — тоже! — закричали другие.

— Как? Вплавь? Надо сначала найти нашу лодку.

Ребята походили по берегу и, наконец, увидели то место, где находилась лодка Вадика и Таи.

— Вот она! — обрадовался Вадик.

Ребята стащили лодку на воду, и старшие сели на весла. Подплыв к кораблю, они стали искать, за что бы им зацепиться.

Трапа не было видно, но за столь долгое время, что корабль находился в воде, все канаты сгнили. Вадику удалось закинуть якорь от лодки за борт корабля и подтянуться по нему наверх. Он помог другим забраться на корабль. Палуба была влажной — солнце не успело ее высушить от воды.

Тая боязливо съежилась — мало ли что! Все-таки затонувший корабль. Мальчики пошли в надстройку.

— Хм. Он мне что-то напоминает, — сказала Джейн. В Стокгольме есть корабль "Васа". Он затонул сразу после того, как его спустили на воду. Сейчас там музей. Этот корабль напомнил мне о нем.

— Давайте, посмотрим, что внутри, — предложила Тая.

Вскрикнула чайка, сидевшая на мачте. Раздался всплеск. Волна шлепнулась о большой камень, кто-то тяжело и печально вдохнул.

В капитанской каюте дети, к своему удивлению, нашли старика с длинной бородой и грубым обветренным лицом. Он сидел, сгорбившись в деревянном кресле, и смотрел в одну точку.

— Кто вы? — испуганно спросила Тая, — дедушка, можно мы вас потревожим?

Она дотронулась рукой до сидевшего. Но ее рука прошла сквозь его фигуру — старик оказался привидением.

— Дух корабля!

Тая схватила Вадика за руку. Затаив дыхание, они открыли украшенный искусной резьбой шкафчик из темного дерева. И достали оттуда плотно запечатанный кожаный пузырь, в котором находился журнал. В вахтенном журнале была сделана единственная запись, из которой можно было понять только цифры: 1688, 1, а все слова оказались написаны на неизвестном языке.