Кольцо с бриллиантом - Карен Брукс

Потом, когда они повзрослели, ее отношение к нему сильно изменилось. Этот красивый, статный юноша стал вызывать в ней чувства иного рода - ее влекло к нему уже нечто большее, чем просто дружба. Но разница в их положении постоянно тормозила развитие их отношений, ибо делала ее желание несбыточным.

Видимо, сознавая разницу между ними намного острей, чем его подружка, Блейк, по мере того, как Юлиана стала подрастать, все больше отдалялся от нее, особенно после того, как она по глупости рассказала о своих мечтах выйти замуж за миллионера.

Но признайся, упрекнула она себя, если бы он тебе был безразличен, неужели бы ты так сильно переживала из-за всех его романов с девицами?

Юлиана вспомнила тот вечер после ее выпускного бала. Да, пожалуй, это был единственный случай, когда что-то могло вспыхнуть между ними… Если бы она не оттолкнула его, поняв, что пьяное возбуждение, а не чистое чувство влечет его к ней. Да, так оно и было!

Возвращаясь к прошлому, она пришла к выводу, что, если бы тогда отдалась ему, возможно, ее любовь к Блейку уже в то время сбросила бы свою платоническую завесу. Ну и что бы произошло дальше? Естественно, Блейк не женился бы на ней. Он бы поиграл с ней и бросил, как это случалось со всеми его остальными подружками.

Чем больше она задумывалась, тем явственней перед ней открывалась реальная картина их отношений. Вопросы сыпались один за другим. Что заставляло ее все эти годы с такой одержимостью сохранять девственность и не задумываясь, без всякого трепета в душе лечь в постель с мужчиной той ночью, когда она услышала о помолвке Блейка? И почему она столько тянула с ответом на многочисленные предложения Оуэна и согласилась выйти за него замуж именно в ту ночь? Уж не от отчаяния ли, что им с Блейком уже не суждено быть вместе?

Блейк…

Ее тайный герой. Герой ее грез. Ее Прекрасный Принц.

Хотя он вряд ли тянул на эту роль. Да, может, когда-то он и был таким, пока жизнь не обломала его. В юности он казался Юлиане идеалом доброты и великодушия. Повзрослев, Блейк стал циничным и полностью равнодушным ко всему. Теперь он не прежний веселый, смешливый Блейк, а машина, четко работающая по заданной программе.

Юлиана вспомнила свое потрясение, когда он той незабываемой ночью предложил ей выйти за него замуж. Поистине то была ночь сюрпризов…

Оуэн был первым, предложившим ей руку и сердце. В преддверии ее двадцатишестилетия они собирались пообедать в ресторане. Немного задержавшись на работе, она волновалась, что не успеет привести себя в порядок к приходу жениха. Перед Юлианой всплыла картина, как она в спешке красит губы помадой цвета красного вина, в тон ее платью из крепа, как входит Оуэн и молча любовно наблюдает за ней.

Она улыбнулась ему через плечо и стала вставлять серьги в уши. И вдруг случилось непредвиденное.

- Юлиана, ты понимаешь, что, когда мы поженимся, тебе уже не надо будет работать? - неожиданно сказал он как о деле решенном.

Юлиана замерла, держа сережку возле уха. Ей показалось, что она ослышалась. Насторожившись, она вставила серьгу и медленно повернулась к своему жениху.

- Я знаю только то, что, став твоей женой не смогу больше работать в «Ноторн Брос», призналась она. - Такова политика компании. - Это не последнее место - найду себе что-нибудь другое.

- Нет, - оборвал ее Оуэн.

- Что значит - нет? - в недоумении, с вызовом спросила она.

- А то и значит, что тебе не надо будет ничего искать, - не задумываясь, отрезал он.

Юлиана не поверила своим ушам. Уж не собирается ли он командовать ею? Неужели он не понял, что любое давление противоречит ее сущности, а потеря личной свободы и независимости смерти подобна?

Оуэн улыбнулся и, подойдя, положил руки ей на плечи.

- Ну вспомни хотя бы наши мечты о дальних странах. Из-за твоей работы мы не сможем никуда поехать, - миролюбиво убеждал ее он. - Ты забыла о нашем свадебном путешествии?

Юлиане вдруг стало не по себе от ощущения, что она совершает огромную ошибку, связывая свою жизнь с этим человеком.

- У меня нет возражения против нашего медового месяца. - Она решила не спешить с выводами и попробовать найти компромисс. - Но я не представляю себя без работы и без того, чтобы у меня были собственные деньги.

- Не волнуйся о деньгах, - ласково улыбнулся он. - Я открою счет в банке на твое имя, который будет с лихвой покрывать твои расходы. Ты увидишь, я сделаю так, что деньги не будут сдерживать ни одно твое желание. Я сумею содержать тебя, а ты, я уверен, скоро к этому привыкнешь.

Юлиана услышала лишь одно слово. Содержать.

Она откинулась назад и взглянула на человека, которого, как ей казалось, любила и за которого собиралась замуж.

- Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу привыкнуть жить на содержании, - с вызовом проговорила она.

Он криво усмехнулся.

- Ну-ну, Юлиана. Уж не хочешь ли ты сказать, что горишь желанием торчать в какой-нибудь скучной конторе, когда у тебя есть все возможности жить, ни о чем не задумываясь? Подумай! Вставать ни свет ни заря, бежать куда-то… А тут ты будешь вольна распоряжаться своим временем по собственному желанию.

- Но я не люблю долго валяться в постели! - машинально ответила она, все больше склоняясь к мысли, что интуиция и на сей раз не подводит ее.

- Это оттого, что ты не привыкла. Бедняжка, тебе столько приходилось работать, чтобы свести концы с концами! Знаешь, мне доставит огромное удовольствие превратить мою любимую, очаровательную труженицу в избалованную даму высшего света. У тебя не будет никаких забот, кроме одной - любить своего мужа.

Он поцеловал ее в губы. Юлиане нравилось целоваться с Оуэном. Ей всегда были приятны его ласки, но сейчас вдруг она почувствовала отвращение к нему.

Испугавшись этого нового ощущения и стараясь ничем не проявить его, она осторожно высвободилась из объятий Оуэна.

- Пожалуйста, Оуэн, дай мне собраться с мыслями. Нам необходимо поговорить. Я не могу думать, когда ты пристаешь.

- У меня самого в голове все путается, как только я прикасаюсь к тебе, - признался он, глядя на нее с пылкой влюбленностью. - Я безумно люблю тебя, Юлиана, и хочу, чтобы ты верила в это.

Юлиана испытующе посмотрела на него. Да, ей это было известно. Но где грань между любовью к собственности и к человеку? А она? Может ли она чувствовать то же самое к Оуэну, если его поцелуи вызывают в ней такую неприязнь? Представив, что ей придется ложиться с ним в постель, она пришла в ужас.

Конечно, надо как можно быстрей расторгнуть эту помолвку.

- Я не брошу работу, - твердо заявила она. - Это не стоит и обсуждать.

Оуэн в раздражении посмотрел на нее.