Волчья степь - Михаил Сухоросов

Кстати, об этом ущелье Морока я даже читал, но как и насчет Зачарованного, ничего путнего из орденских свитков и книг мне извлечь не удалось. Сплошные туманные намеки, типа:"Над каждым, попавшим туда, властвуют духи, как из этого проклятого места, так и живущие в нем самом."… Вот тут и разбирайся. Вообще-то морок- это то, чего в реальности нет, но это совсем не глюк. Взять Зачарованный - признаки галлюцинаций налицо, никто, кроме тебя этого морока, стоя в трех шагах, не видит, а для тебя он настолько реален, что ежели он, допустим, руку откусит, придется всю оставшуюся жизнь без руки ходить. И при этом - нет его в реальности, и все дела… Хотя чего гадать, все равно ошибешься… Надо будет у проводников спросить.

Лис с Арканом осадили коней, спешились:

- Отсюда пешком. Туда,- Лис махнул рукой вдоль дороги.

Пешком так пешком, кто бы спорил… Я спешился, отцепил от седла свой мешок, бросил поводья молчаливому эльфу. Кажется, я уже отличия в их лицах замечаю… Хотя, как Хельг говорил, для эльфов все люди тоже на одно лицо.

Эльфы приняли у нас лошадей и скрылись, не прощаясь, в сумерках, а я повернулся к Лису:

- Далеко еще?

- Да с поллиги, даже меньше, а там и заночуем… Пошли?

- Пошли…- я вскинул на плечо мешок и бодрым шагом двинулся вслед за проводниками к югу, в гору. Если я что-то понимаю, мы находимся в сотне-полутора километров от Орлиного Гнезда и где-то на таком же расстоянии от Долины Прокаженных. Черт, с Роджером обидно получлось, да и Гельда сгинула… Ну нет, лучше думать, что они каким угодно чудом, но спаслись. Надежда умирает последней, это уж не мной придумано. Сейчас бы и нам с Диксом без вести не пропасть в довершение всего… И как этих идиотов в ущелье понесло? Хотя кто их знает… Я вот уже чувствую в воздухе что-то такое, не сказать, что неприятное, не тот холод, какой при опасности, а… черт его знает, на вызов какой-то смахивает.

Тут я заметил, что Лис чуть насмешливо смотрит на меня через плечо:

- Чувствуешь, Мастер? Вот оно, ущелье-то! Хочется туда броситься и всех побороть, так?

- Так,- нехотя признал я. Дикс тоже вклинился в зарождающийся разговор:

- А что там вообще такое может быть?

Ответил неожиданно Аркан:

- Там по-всякому бывает,- на некоторое время замолчал, продолжая циркулем вышагивать.- Вот летит в тебя стрела. Попала,- он ткнул пальцем куда-то в плечо.- А потом глядь - стрелы нет, а дырка есть.

- Ну, таких штучек я в Зачарованном навидался…

Лис тоже решил внести свою долю:

- А еще бывает, кажется тебе, что ты вообще не ты, а невесть кто, весь в латах, к примеру, а потом вдруг ты опять ты…

- Болтай,- проворчал Аркан, Лис не обратил на него внимания:

- Короче, у каждого там свое, да еще каждый раз другое.

- Понял… А вы, парни, часто там бывали?

- Два раза,- ответил, как сплюнул Аркан.

- И рады, что живы ушли. Солоно нам там пришлось, что и говорить.

М-да, богатейший опыт… Но уж лучше такой, чем никакого.

Еще полчаса мы топали молча, потом миновали очередной поворот - и я остановился, как вкопанный. Такое зрелище может парализовать человека, даже менее чувствительного, чем я… Относительно пологие склоны теснины, которой мы шли, поросли лесом, и вековые ели шумели глуховато и я бы сказал зловеще под легким, но все равно до костей пробирающим ветерком. Но вот дальше лес вдруг резко обрывался, словно кто-то гигантским, с разлетом в сотню метров, циркулем прочертил четкую границу, дальше которой ничто расти не может, склоны полого сбегали на дно полукруглой каменной чаши, и вырывались из дна две громадные каменные колонны с хороший небоскреб, пологими ступенями расширяющиеся книзу… Точь-в-точь сторожевые башни… Только как следует приглядевшись, я различил сам вход небольшую каменную арку, отсюда еле заметную. И вход в Ущелье - что это он, и ежику понятно - по цвету основательно от остальных скал отличается, башни эти даже в сумерках кажутся вырезанными из графита. Все это слишком напоминает крепость, и не сказал бы, что она очень гостеприимной кажется. К тому же, как я успел разглядеть, со склонов к пятачку перед воротами ведут еще как минимум три дороги, кроме нашей. Интересно, кто ж их протоптал?..

Последний вопрос я, очевидно, задал вслух - Лис тут же отозвался:

- Кто протоптал, тех уж нет… Нравится, а?- он глянул на нас с таким выражением, словно сам, своими руками все это построил.

- Да, впечатляет… Ну что, потопали дальше?

- Спятил?! В ущелье, ночью… Проще уж с горы головой вниз.

- А что там такого именно ночью?- заинтересовался Дикс.

- Да, первые ловушки еще ничего - Лабиринт, Драконья пасть… В них колдовского ничего нет, а вот потом… Тому месту еще и названия не придумали.

- Хорошо звучит… Но нам чем быстрее, тем лучше.

- А почему такая спешка?

- Четверых наших туда занесло. Найти их хотим.

Аркан хохотнул сипло, а Лис длинно присвистнул:

- Ну, вы, ребята, хватили! Там уж если кто сгинул, так до конца мира не отыщется. Но так или так, а ночью там делать нечего.

- Нечего,- подтвердил Аркан. Только тут я заметил, что Дикс с застывшим от напряжения лицом всматривается в полутьму сзади.

- Что такое?

- Волк его знает, от ущелья шибает, не разобрать. Но сдается мне, погоня за нами.

- Это уже становится нудным,- процедил я.- Серые?

- Сам погляди,- пожал он плечами.

Закрыв глаза и собравшись, я без особого труда обнаружил, что по той же тропе, что и мы, движется сюда нечто. Вроде, люди… К тому же, владеющие Силой. Серые это или кто-то еще, сказать не берусь, но встречаться с ними меня не тянет. Как-то не внушают мне доверия типы, которые на ночь глядя прутся к этому ущелью… Сколько их там - опять же, леший его знает, но в драку вступать у меня ни малейшего желания, а значит…

- Надо сматываться.

- Вы что там придумали?- насторожился Аркан. Не доверяют нам проводнички… А может, и в самом деле попытаться их шыврнуть? Есть такое мнение, товарищи, что в дальнейшем деньги могут понадобиться…

- За нами погоня.

- Это за вами погоня,- на губах Лиса заиграла подленькая улыбочка.- А мы-то тут при чем?

Этого и следовало ожидать… И в самом деле, с какой стати их должны наши разборки волновать? Загвоздка только в том, что такой расклад меня не устраивает, да и Дикса, думаю, тоже.

Дикс тут же подтвердил мою мысль - выпрямился и жестко отчеканил:

- Вот что: попробуете смыться - останетесь тут навсегда. Слово Чародея.

- Хорошая мысль,- одобрил я. Аркан быстро сунул руку за пазуху, я нарочито неторопливо отследил его движение, свел пальцы перед грудью и уставился ему в глаза. Он отдернул руку, словно рукоять оружия вдруг раскалилась докрасна. Первый раунд за нами…

Я бросил Диксу:

- Если что, длинный мой. Второго на себя возьмешь?

Дикс кивнул:

- Если драться, да с этими за плечами…- молодчина, все с полувзгляда сечет…

- Эй, если вы нас убьете, кто вас поведет?- вмешался Лис. Я усмехнулся как можно более зловеще:

- А мы вас убивать и не собираемся. Мы пойдем в Ущелье прямо сейчас.

- Не, мы так не договаривались…

- Напомню: договаривались, что поведете нас через ущелье, а о времени суток ничего не звучало. Ладно, чтоб вы тут не выламывались, набавляем вам по двадцатке.

- По полсотни.

- Дикс, они с нами шутят!

- Это они зря… Может, тоже пошутим, так они сговорчивее станут?

Даже в сумерках заметно, как проводники посерели. Лис пробормотал себе под нос:

- Знали б - ни за какие деньги не пошли б…

- Ну, вы за хорошие деньги идете, по крайней мере,- успокоил его я. И тут по спине снова покатился холодок, знакомый до боли. Дикс резко повернулся ко мне:

- Там не только люди!

Я кивнул. Достаточно разок столкнуться с чем-то вроде Душегуба - на всю жизнь запомнишь, как он чувствуется на расстоянии… Пока не слишком близко, но по нашим следам, чтоб ему повылазило!

- Слушай, Дикс, по-моему, в ущелье он за нами не полезет - тянет оттуда прилично. Отпугнет его?

Дикс задумчиво потер подбородок:

- Должно бы…

Проводники обменялись взглядами. Думают, блефуем, это понятно. Хотел бы я, чтоб так оно и было…

Лис наконец решился:

- Деньги вперед.

- С какой это радости? Вот дойдем живыми - тогда и заплатим. Ох, теряем драгоценное время, теряем… Душегуб на подходе, а если мой "радар" меня не обманывает, погоня еще ближе. И предвестник Душегуба - мокрый и плотный туман - уже начинает наваливаться, обволакивает, как хищная амеба. Похоже, туман все дело и решил: Лис, едва различимый, зябко дернул плечами в почти непрозрачной сырости:

- Ладно, мне тоже не по себе становится. Сотня вперед, сотня на месте.

Вот змей какой! Нет, он мне определенно нравится: чувствует, что опасность на носу, а своего не упускает, торгуется… Но времени на торг нет, это коню понятно.

- Уговорил,- буркнул я, отсчитывая полсотни "двойных"