Я разорву эту помолвку! (СИ) - Джейкобс Хэйли

Этим я и начала заниматься.

Дел было невпроворот.

Баронство Винтер было небольшим, но и не слишком маленьким куском земли в провинции. До столицы было дней пять пути экипажем. В наших землях насчитывалось всего четыре деревни. Дохода от земель почти никакого.

Еще в баронстве когда-то добывали магическую руду, из которой изготавливали металл для артефактов, но шахты давно уже оскуднели и едва приносили какую-то прибыль.

Решила начать с инспекции земель. Просто ради того, чтобы своими глазами увидеть, как и чем на Элиане живут обычные люди.

Первая же такая вылазка закончилась провалом. Полным.

Крестьяне косились в мою сторону недоброжелательно. Никто не хотел разговаривать и отворачивался.

Кривые домики, бедняцкая обстановка и ветхая одежда. И невыносимые эмоции на лицах людей. Полное смирение. Так бывает, когда уже ничего не ждешь и не просишь.

Налогами Флоренс обложила своих людей так, что не продохнуть. И как они вообще еще бунт не подняли? Или здесь такое не принято было?

Говорить со мной не желали, косились враждебно, матери попрятали детей, словно я пришла по их души, и так ни с чем я и отправилась восвояси под аккомпанемент утешений от Лары.

— Может, леди, вам… нет, ничего. Простите.

— Договаривай, раз уж начала, — я сидела у себя в комнате и без аппетита возила по тарелке кусочки овощей, поглядывая временами на запущенный сад.

Отец пропадал в теплице чуть ли не сутками. Я его едва видела, встречались мимоходом в коридорах и все. Кушать приходилось в одиночестве, барон приказал еду ему доставлять теплицу. Хорошо конечно, что ему есть чем заняться на старости лет и он так увлечен. Вот бы и его энергию в нужно русло…

— Леди Флоренс, по вам же сразу видно, что вы аристократка… Деревенские в лицо дочку барона не видели, но как вы появились, сразу поняли, кто вы такая. Если вам переодеться в платье поскромней и пешей прийти, без экипажа, они с вами охотнее говорить будут.

Снова маскарад… Но звучит на удивление разумно.

— А это идея! Одолжишь мне свое платье, Лара?

Девушка замялась, но потом кивнула.

Я призадумалась.

Хотелось узнать, как живут крестьяне.

Это были люди баронства Винтер. Земли, за которую я несу ответсвенность. Значит, и за их жизни тоже. Такое было нелегко. Это знание лежало на душе тяжелым грузом. Благополучие моих людей — моя забота.

Лишние подати хотелось отменить немедленно. Но тогда рухнет и та несчастная тростинка, благодаря которой баронство еще хоть как-то оставалось на плаву.

Придется действовать быстро.

Идея с торговлей была единственным для меня вариантом.

Но и она требовала вложений, труда и времени…

Мне действительно необходимо узнать своего потребителя. В первую очередь мой клиент — это человек не дворянского происхождения.

Для реализации всей затеи нужно сократить затраты на материал и производство. Только вот как?

Я бизнесом не занималась никогда.

На Земле была главным редактором журнала. О том, как начать свое дело и какие могут быть риски только из интервью, что брала у успешных предпринимателей и знала.

Да и реалии Земли и Элиана не одно и тоже…

Платье Лары едва пришлось в пору.

Он была ниже и худее меня. Но такое было даже на руку. Крестьяне носят одежду долго и на многих она сидит так, будто с чужого плеча.

В этот раз отправились в другую деревню.

Солнце светило ярко и беспощадно. Было душно, и я успела хорошенько пропотеть.

Ножки Флоренс не привыкли к долгим прогулкам — идти предстояло минут сорок быстрым шагом — и скоро ее слабое телосложение дало о себе знать.

Болело у меня все. В отличии от шедшей рядом как ни в чем не бывало Лары, привыкшей к тяжелому физическому труду.

— Как удачно, я и семью свою смогу навестить, вы же не против, госпожа?

— Нет, — выдохнула я. — Если у них водички холодной найдется или льда, то только за.

Лара рассмеялась.

— Откуда же взяться льду в летом? Но колодезной воды у нас полно. Она очень вкусная, вы такой точно не пробовали.

Я промолчала. На то, чтобы шевелить языком тоже нужны были силы.

Добрались мы до деревни не быстро.

В этот раз особого внимания на меня никто не обратил. А если и обратил, то было оно другого толку. Когда мы проходили мимо стоящих возле кузницы парней, то раздался свист, Лару окликнули.

— Эй, Лара, чай не выходной сегодня, чего пришла? Или погнала тебя барыня прочь?

Волна хохота.

Рыжий юноша задрал нос, красуясь перед остальными товарищами.

Лара прищурилась.

— Нет, не погнала. Наша госпожа добрая и без повода меня не уволит! А вот ты — Лот, смотри, как бы дядя Ваят не узнал, что ты в кузницу девок таскаешь! Тогда тебе точно его подмастерьем не быть!

Пацаны загоготали, а рыжий щуплый парнишка покраснел.

— Да ты завидуешь, сама небось мечтаешь, как бы я тебя в кузницу притащил!

— Больно надо! — разозлилась моя служанка.

— Эй, Лара, я кто там рядом с тобой? Я такой красавицы в округе не видел.

Чернявый юноша мне подмигнул. Из четверых ребят он был самым симпатичным.

— Это… подруга моя, Флора. Из города она. Не твоего поля ягода, Карин!

Как быстро Лара нашлась с ответом. Выглядела девушка иначе. Не то, что в поместье, словно пугливый зверек. Могла за себя постоять и не чуралась наглых приставаний.

— Красивая у тебя подруга, — продолжал улыбаться Карин.

Его внимание мне льстило, да и только. Не было ничего серьезного во взгляде этого парнишки. Да и выглядел он младше меня.

Мы с Ларой не стали долго торчать у кузницы и прошли дальше.

— Вот вернется дядя Ваят, пожалуюсь ему, что Лот всякий сброд в кузницу таскает. Поделом ему будет, чистая удача была, что его лучший кузнец во всей округе заприметил.

Я промолчала, но мотала себе на ус. Мало ли, вдруг эта информация окажется полезной.

Вообще мне нравилось находиться среди простых людей. Не нужно было волноваться о своем поведении и выражении лица, говорить, что хочешь.

Семья у Лары была хорошей. Родители к обеду вернулись с работы в поле, но хозяйка дома, увидев, что пришла гостья, сразу засуетилась и спор накрыла на стол, хоть я и говорила, что не голодна.

Братья Лары с любопытством на меня поглядывали, но стоило служанке на них ощерить зубки, как они потеряли интерес.

Климат в провинции Лорния — так называлась территория, где и распологалось наше баронство и земли, был степной, жаркий летом и холодный зимой. Температура здесь разнилась от плюс сорока до минус сорока. Плюс минус несколько градусов.

В таких условиях жизнь суровая.

Что земледелием заниматься, что животноводством.

Каждый труд должен оцениваться по достоинству. Чувствовала себя я неловко, что сижу с семьей Лары за столом и объедаю их, особенно зная, что эту пищу они заработали своим потом и кровью.

Но обращались со мной как с дорогой гостьей, Лара объяснила родным, что барыня дала ей выходной за хорошую работу, и она решила встретиться с подругой — то есть со мной — и позвать ее к себе.

Нужно дать ей прибавку. Иначе совесть меня замучает, вынудила молодую девчонку собственной семье врать…

— А у Берга дела совсем плохо идут, — вздохнул тяжко глава семейства, когда настала очередь пить чай. — Видел его сегодня утром. Сам не свой стал.

— Ведь я говорил ему, а он не послушал. Куда теперь со своими овцами денется, и ферму заложил…

— Берг — это папин младший брат, — шепнула мне на ухо Лара. — Он ростовщику земли заложил и привез с севера стадо овец. Хотел молоко да мясо продавать. А они к климату нашему плохо приспособились видимо, молоко невкусное и киснет быстро, мясо жесткое… И чего наши овцы ему не понравились… Но на севере они дешевле были, обманули его наверное, видать, порода такая, непригодная в пищу…

Самый младшая сестренка Лары тяжко вздохнула, привлекая к себе все внимание.

— Но ведь овечки такие кудрявые и пушистые, не то, что наши. Они же краси-и-вые. Жалко.