Пепел сгорающих душ - Ален Лекс

– А что с птицей? – другой демон небрежным жестом поднял шальру. – Это что, его любимчик? У живых такие странные привычки…

– Какой прок от птицы? Вот еще, возиться со всякой мелочью. Сверни шею и пойдем, – жесткие пальцы рванули Викаиму за собой.

ГЛАВА 9

Усыпанное звездами небо дарило иллюзию свободы. Решетка, преграждавшая к нему путь, казалась чисто символической – тонкая, не толще волоса, паутина черных нитей. Но от земли до нее было больше шести человеческих ростов, а идеально гладкие стены, охватывавшие пленника широким кольцом, не давали возможности подняться и на один.

Ловец раздраженно прошел вдоль изгибающейся стены, проводя по ней рукой. Нет… Ни выбоины, ни трещины, ни скола – неведомая сила будто расплавила горы, а затем отлила из них каменный цилиндр. Двери Хеан не видел.

– Остановись… – колючими комками перекатились в сознании Ловца мысли шальры. – Ты лишь доведешь себя до изнеможения.

– Отсюда должен быть выход. Жаль, что ты не помнишь, как мы сюда попали.

– Я не могу противостоять их магии, и с этим ничего не поделать.

– Знаю, – он резко остановился, едва не поскользнувшись на затянутом коркой льда земляном полу.

Шальра неуверенно переступила с ноги на ногу и замерла. Изломанные крылья бесполезной тряпкой мазнули по земле.

Ловец скрипнул зубами. Чужая боль скручивала внутренности, не давая нормально думать.

– Зачем демоны это сделали? Не могли они не понимать…

– Почему нет? Ведь в Договоре это не прописано, а после установки Барьера прошло неисчислимо огромное количество лет.

– Здешние твари живут куда дольше людей, – возразил Хеан.

– Дольше. Но здесь время течет с иной скоростью, чем снаружи.

– Не до такой степени!

– Точно неизвестно. Еще никому из живых не довелось пробыть здесь достаточно долго, чтобы рассчитать. Но у тебя есть уникальный шанс раскрыть эту тайну, – саркастически заметила шальра. – И унести ее с собой в могилу.

– Не вижу ничего смешного, – Хеан раздраженно ударил кулаком по гладкой стене. Рука соскользнула, словно прошлась по смазанной маслом поверхности. – Я выберусь отсюда. Тем более, что демоны не убили ни меня, ни тебя. Значит, им что-то нужно.

– Значит, они убьют тебя, когда нужда пропадет. И меня они не убили только потому, что вмешалась послушница. Теперь ты ей обязан.

– Нет. Ее никто не просил вмешиваться, – сухо заметил Ловец. – Я уже однажды терял связанного.

– Я помню, – едва слышно ответила шальра. – Такое забыть невозможно…

– И я не спятил, – закончил Хеан, игнорируя замечание птицы.

– Последнее сомнительно. С учетом твоих поступков. Твой замысел с этой девушкой…

– Ты же понимаешь! Если мне удастся заполучить душу служительницы Герлены по ее доброй воле…

– По доброй… Она боится тебя. И с каждым новым разговором пропасть между вами лишь будет шириться. Ты слишком редко и мало общаешься с людьми, чтобы у твоего безумного плана появился шанс.

– С мертвыми проще. И куда спокойней… – Ловец устало вздохнул. – Неважно! Послушница просто ко мне не привыкла. Вот увидишь, спустя некоторое время ситуация изменится.

– Еще не вернул ее, а опять предаешься мечтам… А если она уже пошла на корм демонам? Ты ведь сейчас не чувствуешь девчонку.

Хеан скрипнул зубами. Тут шальра была права. Он действительно утратил ментальную связь с послушницей и не мог восстановить ее, как ни старался.

– Но ты утверждала, что ее поимке демоны обрадовались куда больше.

– Вопрос в цели использования… – птица склонила набок голову, рассматривая его немигающими кругляшками алых глаз. – Разве ты не помнишь легенды?

– Бред, – отмахнулся Ловец. – Легенды порождаются глупыми выдумками невежественных крестьян. В них нет ни капли истины.

– Ты еще слишком молод, чтобы утверждать это.

– Довольно! Нам надо выбраться отсюда, а не обсуждать мой возраст и древние легенды.

– Ты уже пытался, – напомнила шальра. – Стены чересчур гладкие, чтобы забраться наверх. Да я и не думаю, что это хорошая идея. Слишком уж безобидной выглядит решетка.

– Значит, я найду другой способ! – оборвал ее Хеан.

– Но другого нет. Не надеешься же ты просочиться сквозь стены, словно призрак?

– Сквозь стены? Нет. А вот сквозь пол… – Ловец опустился на колени и медленно провел рукой по покрытой льдом земле. Преграждающего контура не ощущалось.

– Бред! – птица издала издевательский клекот. – Ты растерял последние силы, когда дрался с демонами. Ты истратил все взятые с собой запасы душ. И намереваешься построить переход?

– Мы же в Бездне, так? Мои способности здесь должны возрасти.

– Но это тоже легенда, – язвительно уточнила шальра. – Интересный у тебя подход: верить только в то, что удобно.

– Эту легенду мы в состоянии проверить. Чем и займемся.

Птица царапнула ледяной настил, оставив едва заметный след.

– Шансы невелики. Ты опять хочешь пойти на неоправданный риск.

Хеан сощурился, пристально рассматривая шальру.

– Боишься?

– Тебе не приходилось умирать. Ты не поймешь.

– Как сказать… – задумчиво отозвался Ловец. – Я ведь чувствую почти то же, что и ты.

– Когда ты дрался с Раклиссом, у тебя не было выбора. И ты успел найти для меня новое тело и восстановить связь меньше, чем за сутки. В тот раз тебе повезло. Невероятно повезло. А сейчас мы в Бездне. Самое большее – ты успеешь добраться до Барьера.

– Да, да… Если не погибну еще раньше – от болевого шока, – Хеан потер гудящие виски. – Но я не хочу становиться рабом Киренха. Он наверняка захочет отыграться за обман – рано или поздно.

– Ты не отвечаешь за весь род.

– Разве богов когда-нибудь беспокоили такие мелочи? – он фыркнул. – Я попробую вызвать переход. Постарайся выдержать.

Шальра неуклюже проковыляла к стене и уселась на лед, съеживаясь белым комком.

– Ты никогда меня не слушаешь…

Хеан небрежно отмахнулся. Чужие мысли и чужая боль мешали сосредоточиться – и значит, их нужно было изолировать, запереть в самом дальнем уголке сознания.

Он еще раз провел рукой по обледенелой земле. Контура нет, но нечто инородное все-таки присутствовало. Если бы определить, что… Нет, не выйдет. Слишком далеко странная сущность, слишком надежно она укрыта от вторжения. Да и какая разница? Она не сможет заблокировать переход, а все остальное не так уж и важно.

Ловец опустился на пол рядом с шальрой и протянул ей ладонь. Когти птицы прошлись острыми лезвиями, с легкостью разрезая кожу. Хеан ненадолго замер, сложив ладонь ковшиком и выжидая, пока крови наберется достаточно. А она текла медленно, словно успела замерзнуть прямо в его жилах и превратиться в лед. И казалась черной, как отполированная стена за спиной…

– Проснись! – резкий окрик заставил его встряхнуться. Несколько драгоценных капель сорвались с пальцев и полетели вниз.

– Не дергайся. Все в порядке, – возразил он спутанным мыслям птицы. – Я просто немного задумался.

– Ты теряешь контроль… – не согласилась шальра, но все-таки замолчала.

Ловец вытянул ладонь вперед и зашептал себе под нос старую формулу. Капельки крови начали подниматься в воздух, формируя замкнутую спираль. Еще несколько слов, и спираль принялась медленно кружиться, плавно расширяясь – до тех пор, пока не заняла почти треть камеры. Линии ее истончились до абсолютной прозрачности, и Хеан едва замечал легкие искажения в воздухе, порождаемые ее движением.

Боль голодным зверем рвала тело, мешая сосредоточиться. Пальцы начали дрожать, не справляясь с потоками силы. А кровь из порезанной ладони продолжала течь, вливаясь в невидимую фигуру. Мало, еще слишком мало, чтобы хватило для перехода…

Кажется, он снова отключился. Всего на миг – но этого оказалось достаточно, чтобы дрогнул сложный узор, искривляясь в неверном наклоне. Потянуло холодом, в мгновение ока пробравшим до костей. Тонкие линии покрылись слоем инея. Вращение спирали становилось все медленней, пока не замерло вовсе. С хрустальным перезвоном узор раскололся, беспомощными обломками падая на мерзлую землю и рассыпаясь в прах.

Ловец яростно выругался.

– А я ведь предупреждала… – тихо отозвалась шальра. Из полуприкрытых пленкой глаз птицы медленно катились темные капли.

– Неважно, – он скрипнул зубами, стараясь не замечать боль. – Я попробую снова…

– Не выдержишь. На этот раз точно не выдержишь.

– Не тебе решать!

Пол под ногами едва заметно качнулся, словно корабельная палуба. По ледяной корке побежала сеть трещин – тонких, больше похожих на царапины от когтей шальры. Та сущность, чьи отголоски некоторое время тому назад успел почувствовать Ловец, рвалась вверх, яростно и нетерпеливо, разбуженная ото сна магическими колебаниями.