Забытый воитель - Эрин Хантер

- И что же он рассказывал? - спросила она Голубку, не выдерживая молчания.

- Очень хорошо! - громко крикнула Голубка, проверяя, слушает ли ее кто-нибудь. Потом снова понизила голос.

- Он пытается заставить меня поверить, что Светлоспинка готовит месть Воробью, потому что он не спас Огнехвоста. Она думает, что это Воробей убил его. Со слов Когтегрива, Светлоспинка планирует что-то действительно очень опасное для Грозового племени, - она дернула усами. - Неужели он просто хочет напугать меня?

Искристая расслабилась, но старалась не допустить, чтобы Голубка заметила ее облегчение.

- Может, стоит сказать Ежевике? - предложила она. - Он поставит дополнительные патрули на границе с племенем Теней.

- И попасть в переделку из-за общения с Когтегривом? - ответила Голубка. - Я так не думаю. 

Она вскочила на конец дерева-моста и посмотрела на Искристую. - Честно говоря, что плохого может сделать Светлоспинка? То, что она говорит, ложь, и она сама знает это. 

Глава 7

На следующее утро после Совета Львиносвет вернулся из рассветного патруля и направился к пещере Огнезвезда. Солнце освещало лагерь, и большие белые облака плыли по голубому небу. Лагерь был наполнен шумом мирной деятельности, но Львиносвет не мог избавиться от ощущения, что приближаются неприятности.

Когда он поднялся на вершину скалы, Львиносвет услышал голос Ежевики, исходивший из пещеры Огнезвезда.

- Как ты думаешь, Однозвезд все выдумал? - мяукнул глашатай. - Он ищет предлог для сражения?

- Надеюсь, что нет, - ответил Огнезвезд. - Но племя Ветра все равно относится к нам враждебно.

- Огнезвезд? - Львиносвет подошел к пещере и просунул голову внутрь. - Можно с тобой поговорить?

Огнезвезд сидел на своем подстилке в задней части пещеры, а Ежевика стоял с ним рядом.

- Входи, - пригласил он взмахом хвоста. - Мы как раз обсуждали выходку Однозвезда на Совете.

Львиносвет зашел в пещеру, поздоровавшись с Ежевикой.

- Я слышал, о чем вы говорили, - начал он. - По этому же поводу я здесь. Вдруг, племя Ветра не соврало?

- Что? - Ежевика дернул кончиком своего хвоста. - Уж не думаешь ли ты, что Грозовые кошки...

- Нет, - прервал его Львиносвет. - Ни в коем случае. Ну а вдруг они правда видели кошку? Помните, что Вишнелап и Кротолапка тоже ее видели? Это вполне мог быть одиночка, бродящий по нашей территории.

Огнезвезд кивнул.

- Хорошая мысль.

- Я могу найти ее, если хотите, - предложил Львиносвет, - и отправить с нашей территории. "И тогда я смогу узнать, правда ли то, что подозреваем мы с Воробьем," добавил он про себя.

- В этом нет никакой необходимости, - мяукнул Ежевика. - Можно просто отправить дополнительные патрули.

- Нет, - решил Огнезвезд после минутного раздумья. - Львиносвет может сам пойти, если хочет. Нет необходимости без повода проявлять агрессию. Нам просто нужно найти доказательства присутствия незнакомца.

Ежевика выглядел слегка озадаченно, но кивнул Огнезвезду.

- Хорошо. Если ты уверен, что так будет лучше.

Львиносвет поспешно попрощался с двумя котами и устремился на поляну. По пути мимо колючего туннеля он заметил Воробья возле своей палатки, обнюхивавшего лисьи укусы на спине Лисохвоста. Львиносвет пошел к нему.

- Вроде бы все, - мяукнул Воробей Лисохвосту, когда подошел Львиносвет. - Завтра придешь еще раз. Если будут улучшения, то ты сможешь вернуться к воинским обязанностям в течение нескольких дней.

- Хорошо, спасибо! - ответил Лисохвост, направляясь к воинской палатке.

Воробей повернулся к Львиносвету.

- Ну что? Что тебя так взволновало?

Львиносвет на мгновение остановился, все еще удивляясь тому, что Воробей так легко может понять его, даже при отсутствии зрения.

- Огнезвезд разрешил мне найти нарушителя, - сказал он брату.

Воробей пошевелил усами.

- Правда? Тогда лучше быть осторожнее. - Мгновение спустя он добавил: - Что будем делать, если наши доводы окажутся верны?

- Я не знаю, - признался Львиносвет, чувствуя покалывание в лапах. - Но я не хочу найти никого другого, кроме нее.

- И то правда, - вздохнул Воробей.

Покинув своего соплеменника, Львиносвет пробрался через колючий туннель, и направился вверх по склону к воде. Ветер дул в лицо, прижимал мех к бокам, когда он смотрел на озеро. Оно выглядело так спокойно, вода сверкала в лучах солнца, вокруг шелестели зеленые листья. Но все равно Львиносвет чувствовал, что произойдет что-то ужасное.

Едкий запах лисьего помета проник  в нос Львиносвета. Он шел по нему, пока не дошел до поляны, где тренировались Вишнелапка и Кротолап. "Фу, какая вонь! Но Искристая, конечно, потрудилась на славу."

Он бродил в зарослях терновника, пока не наткнулся на следы от лап и мех, оставленный на шипах, и  разу догадался, что ученики прятались здесь от лисы. Протиснувшись в ежевику, Львиносвет попытался разобраться, что могли увидеть из этого укрытия оруженосцы. Оттуда все было видно, но самое широкое отверстие было внизу. Через него он увидел куст орешника в нескольких хвостах от него. Это было похоже на место, где, возможно и прятался таинственный спаситель.

Львиносвет вылез из ежевики, шипя от раздражения и боли, которую причинили шипы. Под кустом орешника была примята трава, как будто кто-то был там, но ясной картины все равно не было. "Эти лапы наверное поменьше моих, раз смогли забраться туда, - подумал Львиносвет. - Жаль, что не осталось никаких остатков меха на кустах. И я не могу учуять никакой запах из-за запаха лисы."

На поляне не осталось ничего, что бы он не проверил. После минутного раздумья, Львиносвет вышел из леса, затем направился в сторону племени Ветра, так как нам незнакомец был замечен там. Тщательно изучив землю, он двинулся вперед и увидел место, где листья были разбросаны так, как будто здесь была битва.

Тщательно изучив местность вокруг, Львиносвет не смог найти никаких признаков того, что этот кот был съеден или пойман. Затем он застыл, увидев капли крови, ведущие к границе с племенем Ветра. Следуя по этим следам, Львиносвет достиг границы. Пятна продолжались и дальше. Пройдя метки Грозового племени, он обнаружил разбросанные перья в нескольких хвостах за пределами границы. Этот кот убил жертву, что перетащил ее на длинное расстояние, прежде чем съесть. Сердце Львиносвета забилось чаще. Этот кот знает о границах! Этот кот уверенно охотился и передвигался здесь и не хочет, чтобы его нашли!

Львиносвет сел рядом с перьями, обернул лапы хвостом и попытался подумать. "Если нарушитель обитал в этом месте, у него была пища и вода, но ему нужно было жилье. Это место не слишком далеко отсюда, если этот кот мог бродить на территории Грозового племени, но и не так близко, так как запах уходил через границу."

Снова поднявшись на лапы, Львиносвет решился пройти немного дальше по неизвестной земле. Вскоре он нашел заросли терновника, который, возможно, мог служить приютом для одиночки. "нет, - подумал он, разглядев повнимательнее. - С этого места очень трудно скрыться, и этот кот давно набросился бы на меня прежде, чем я учуял его запах."

Продолжив поиски, он почувствовал покалывание под шкурой, он догадывался, что был уже близок к своей разгадке. Львиносвет вышел на поляну, где земля была неровной и высокие камни торчали из нее. Под одним из самых больших валунов было углубление, похожее на вход в туннель. Львиносвет переставлял лапы так же легко, как преследовал мышь. Добравшись до этого углубления, он вытянул шею и втянул носом воздух. Он почувствовал сырость от земли, а еще среди других ароматов чувствовался явный кошачий запах.

Он приготовился туда спуститься, но мысль вдруг пришла к нему в голову. "Так, я бы не остановился там, если бы я не знал, что есть еще один выход."

Осторожно ступая, он прокрался вокруг валунов, ища глазами другой вход. Наконец-то он нашел его: он был меньше первого и был тщательно замаскирован папоротниками. "Да!"

После минутного раздумья, Львиносвет нашел упавшую ветку и потащил ее во вторую дыру. "Если нарушитель сейчас там, то я не оставлю ему никаких шансов."

Он вернулся в первому входу и пригнулся, чтобы получше разглядеть, что там, внутри. Но в такой темноте ничего не было видно. "Другого выбора нет. Мне придется зайти туда."

Еще пару ударов сердца он колебался. Ему очень не хотелось лезть в эту темную неизвестную дыру. Она была слишком узкая для него, и ему казалось, что ему вряд ли хватит места даже для дыхания в таком тесном пространстве. Там может быть кто угодно... змеи... лисы...

Затем он резко встряхнулся. "Воин ты или мышь?" Прижавшись к земле, он протиснул свои широкие плечи в узкое отверстие и пополз внутрь.

Как вдруг у него за спиной раздался голос:

- Здравствуй, Львиносвет.

От испуга сердце Львиносвета бешено забилось. Он резко повернулся, ударившись о камень, торчавший из стены туннеля. От удивления его челюсть отвисла, и он в изумлении уставился вперед. перед ним был тот, кого он точно не ожидал когда-либо увидеть снова.