На одну ночь?.. - Кэрри Томас

Многие сотрудники, особенно не привыкшие к излишним церемониям рабочие-реставраторы, подошли к Дэнли, чтобы от души пожать ему руку.

— Итак, это официально, — понизив голос, сказал Купер Аде.

Она кивнула.

— Хотя, по правде говоря, мне интересно, догадывается ли мистер Дэнли, как холодно здесь бывает зимой. Даже сейчас прохладно, Майкл, а ведь уже май.

— Жилые комнаты теплее, детка, и, надо отдать должное этому парню, не похоже, чтобы его хоть чуть-чуть волновала холодная погода.

Ада уклончиво примолкла и улыбнулась, когда Крис подошел к ним. В зале уже почти никого не осталось.

— Вам может позавидовать Цицерон!

Он выдержал ее насмешливый взгляд.

— Я полагал, будет лучше, если все узнают мои точные намерения.

Опустив глаза, Ада заявила, что пора закрывать помещения.

— Я присмотрю за всем, Майкл. Иди домой к Бетси, а то тебе скоро заступать на дежурство.

Когда она, выпрямившись, выходила из зала, то прекрасно знала, что Крис смотрит ей вслед. Итак, укрощение строптивой продолжается!

Жизнь в Лайонс Фортун протекала без происшествий, хотя Аде приходилось довольно часто встречаться с Крисом. Это было неизбежно, поскольку он тщательно вникал в характер текущих дел. Дэнли легко находил общий язык со всеми, ему удавалось соединять властность и уверенность с покладистым, дружелюбным отношением. Особенно пылкие симпатии питали к нему почтенные дамы-служительницы, которые неустанно восхваляли достоинства сэра Кристофера всякий раз, когда говорили с Адой.

Но она неуклонно соблюдала дистанцию. Больше никакого летнего сумасшествия не будет. Если приходилось развешивать белье, Ада делала это очень рано, задолго до начала рабочего дня. По вечерам она уходила повидаться с Бетси Купер или вызывалась посидеть с ребенком Моуди. А когда оставалась дома, то занималась бумагами и делами на тот случай, если Крис вздумает навестить ее.

Погода сохранялась по-прежнему солнечная и жаркая. Посетители толпами устремлялись в замок. В киоски постоянно требовалось завозить дорогие безделушки, очень популярные в качестве сувениров, а кафе-мороженое и бар были переполнены с самого утра. Однажды группа школьников бродила вокруг здания целый час до открытия. В самых неожиданных местах обычно оказывался какой-нибудь энтузиаст с фотоаппаратом или этюдником.

Однажды вечером, устало подходя к калитке, Ада увидела поджидавшего ее Криса.

— Здравствуйте. Вы устали, — сказал он сочувственно. — Не заглянете на бокал вина? Мне нужен ваш совет.

Она была несколько заинтригована.

— Как мне вам помочь?

Крис проводил ее в прохладную гостиную.

— Позвольте сперва предложить вам выпить. Мартини со льдом?

— Спасибо.

Он исчез в кухне и тут же вернулся, совершая чудеса эквилибристики с подносом. Ада не смогла удержаться от улыбки.

— Вы теперь специалист по низким дверям.

Крис церемонно протянул ей бокал.

— Я выдержал пару болезненных столкновений, но теперь акклиматизировался. — Он внимательно посмотрел на нее. — Ты совсем вымоталась. Сегодня снова была куча народу?

— Да. Целый легион жаждущих уйму информации. Но мне это нравится. — Она вопросительно взглянула на него. — Вы что-то говорили про совет?

Крис сел в кресло напротив.

— На самом деле я имел в виду помощь. Мне бы хотелось в субботу пригласить всех служащих на дружеский ужин в замок. Не сможете ли вы для меня это устроить? Ну, холодные закуски и так далее… На следующей неделе я ненадолго уеду — дам возможность полковнику Бонсу спокойно перебраться. А в середине июня вернусь — и уже навсегда.

— Понимаю. — Ада перебирала пальчиками бокал. — Только, пожалуйста, поконкретнее. С нашими вечеринками обычно справляется Бетси Купер. Она — фантастический кулинар.

— Не сомневаюсь, но, поскольку миссис Купер будет в числе приглашенных, воспользуемся услугами профессионалов. Я составлю для вас меню — может быть, дары моря, ветчина, салаты, напитки. Разумеется, на любой вкус. И пудинги. — Он улыбнулся. — Сам я не склонен к ним, но дядя Уинстон…

— Значит, ваши родственники приедут?

— Они настояли, когда я рассказал, что у меня на уме. Не смог удержать любопытных старичков. — Крис подлил в бокал мартини. — А как вы, моя прекрасная дама? Надеюсь, на вас произвело впечатление мое примерное поведение?

Она слегка улыбнулась.

— Я была так занята, что не заметила.

— Ну вот, — трагически-насмешливо протянул Крис. — Это невежливо. Мужчине нравится, чтобы женщина обратила внимание, когда он бывает столь неестественно добродетелен.

— Извините меня. Я немедленно это учту, — вежливо уверила его она.

Внезапно Крис сменил тон.

— Ты простила меня? — отрывисто спросил он.

Притворяться Ада не собиралась.

— Почти готова простить.

Они долго смотрели друг на друга, потом Ада тихо произнесла:

— Я надеюсь забыть это происшествие. Очень надеюсь…

— Постараюсь сделать то же самое. — Его губы дрогнули. — Хотя… Я поступил как последняя скотина! И не мог даже попытаться загладить свою вину. Последнее время вас было чертовски трудно поймать.

К чему она и стремилась.

— Я была занята. — Ада поставила бокал на столик. — К сожалению, пора идти. Приглашена к Моуди на барбекю.

— Знаю. Я тоже. — Он коротко рассмеялся, увидев выражение ее лица. — Сейчас у мисс Тойнбер разыграется мигрень?..

Один — ноль! И все же вечер под звездами с Крисом Дэнли, даже в компании, грозил ей опасностью. Удастся ли выдержать игру до конца?

— Я приношу салаты. Мы часто так делаем. Бетси готовит пудинг и частично обеспечивает мясо, Моуди делают остальное. Вам, конечно, — сладко добавила она, — поскольку вы босс, не придется ничего с собою брать.

— Вот я счастливчик, — пробормотал он и проводил ее до двери. — Тогда увидимся. Помочь вам перед ужином?

— Наверное, не стоит, — сдержанно произнесла Ада. — Мне встретилась уйма понимающих взглядов в тот день, когда вы пригласили меня на ленч. Так что лучше, если мы придем отдельно. Пожалуйста.

— Так вы не простили меня?

— Одно с другим не связано, — возразила она. — Ну, может быть, совсем немного. Но, если быть совершенно откровенной, лучше, чтобы мое имя не упоминалось рядом с хозяйским. В любом контексте.

Крис сдвинул темные брови.

— Конечно. Как вам будет угодно, — сказал он с холодной учтивостью.

За спиной Ады щелкнул замок сразу же, как она вышла, и это болезненно уязвило ее.

Пару часов спустя, в белых брюках и вельветовой изумрудной рубашке, в плетеных сандалиях на босу ногу, Ада подошла к зеркалу, чтобы еще раз проверить свою прическу. Блюда с салатами и кувшинчики с соусом были заранее уложены в большую плоскую корзину. Дорого же ей обходится строгая репутация. Теперь тащить такую тяжесть самой…