Найти семью - Джуди Кристенберри

– Нет, Тимми, ей так не покажется. Она знает, что такое ветрянка.

– Кажется, она уже приехала, мамочка! Хватит меня красить.

Мэгги тоже почудилось, будто несколько минут назад она слышала хлопок машинной дверцы, но уверена она не была.

– Еще минутка, и я закончу. Ну ладно, так сойдет. Можешь надеть майку и футболку. А вот твои джинсы. – Она решила облачить малыша в джинсы, потому что через плотную хлопчатобумажную ткань ему будет трудно чесаться.

– По-моему, я слышу голос тети Кейт! Помоги мне, мамочка!

Кое-как нацепив джинсы, Тимми попытался сделать шаг, но запутался в штанинах. Мэгги застегнула молнию и надела на сына футболку. Затем протянула ему носки и ботинки.

Тимми нетерпеливо дернул ее за руку.

– Ну что же ты, мамочка?

– Я приду, как только приберу здесь, – ответила она, желая, чтобы ванная сверкала к приезду Кейт.

Зайдя на кухню несколько минут спустя, Мэгги выглянула в окно и увидела машину Кейт. Задыхаясь от радости, она выбежала на веранду, где, оживленно беседуя, сидели Тимми, Кейт и Карл.

– Кейт! Почему не дала мне знать, что ты уже здесь? – воскликнула Мэгги, крепко обнимая единственную близкую родственницу.

– Тимми сказал мне, что ты наводишь порядок в ванной. Вот я и решила подождать здесь. Кроме того, меня прекрасно развлекает Карл.

Кейт всегда и во всем умела находить удовольствие, и нынешняя ситуация не стала исключением.

– У меня все было готово, но у Тимми вдруг прорвались волдыри. Мне пришлось срочно сделать ему овсяную ванну и смазать прыщики зеленкой.

– Мы это, конечно, заметили, да, Тимми, мальчик? – улыбнулся Карл.

– Я накрою ленч. Тимми, хочешь позвонить в колокольчик и позвать Хэнка? Он сказал, что придет на ленч, чтобы познакомиться с тобой, Кейт. Представляешь, нанимая меня, он думал, что нанимает тебя!

– Держу пари, он не разочаровался, – улыбнувшись, заметила Кейт.

Мэгги хотела сказать, что Хэнк настолько разочаровался, что тут же едва ее не уволил, но передумала.

– Мэгги великолепна. Она вернула меня к жизни, – заявил Карл.

– Это очень хорошо с ее стороны. Похоже, вы пережили трудное время. Потерять того, кого любишь, тяжело.

– Да, мы с Линдой прожили вместе тридцать шесть лет. Мне казалось, я никогда не смогу смириться с ее кончиной.

– Вам повезло, что вы так долго были вместе, и я понимаю, как тяжела для вас потеря.

– Мэгги говорила, ваш муж умер молодым?

Кейт кивнула, больше ничего не сказав.

– Хочешь помочь мне накрыть ленч, дорогая? – спросила Мэгги, боясь оставить Кейт в обществе Карла: разговор принимал угнетающий характер для обоих.

– Конечно, Мэгги. Прости, мне следовало предложить самой.

Когда обе леди оказались на кухне, Мэгги сказала:

– Я справлюсь, Кейт. Просто я опасалась, что в первый день общество Карла будет для тебя слишком утомительным.

– Нет-нет, Карл очарователен. Я вижу, он был болен, но теперь, кажется, на пути к выздоровлению.

– Я тоже так думаю. В последние два дня Карл даже вернулся к работе. По крайней мере, проводил некоторое время в коровнике, а это уже большое достижение:

– Это хорошо. Сколько ему лет?

– А тебе зачем? – резко спросила Мэгги.

– Просто интересно. Если он был так плох, как ты говорила, на выздоровление ему понадобится больше, чем несколько недель.

– Ему пятьдесят восемь, – неохотно произнесла Мэгги. – Я видела его фотографии, сделанные незадолго до смерти жены. На них он выглядит гораздо моложе. – Она вынула из холодильника куриный и фруктовый салаты, приготовленные утром. – Здесь еще есть чудесный томатный соус. Займешься спагетти?

– Конечно, – согласилась Кейт.

Поставив в духовку булочки, Мэгги разлила по стаканам чай со льдом. К этому времени на пороге появились Хэнк, Карл и Тимми.

– Садитесь, джентльмены, – пригласила Мэгги и перед всеми, кроме Тимми, поставила чай со льдом – ему она налила стакан молока. – Хэнк, это моя тетя Кейт. Кейт, это Хэнк Браунли.

– Рад познакомиться с вами, мэм, – произнес Хэнк, протягивая руку.

Кейт пожала ему руку и села рядом с Карлом, сказав:

– Каков отец, таков и сын.

– Спасибо большое, – просиял Карл.

– Я понимаю, Мэгги, почему ты здесь счастлива, – добавила Кейт и, заметив, что Мэгги нахмурилась, напомнила ей: – Не сожги булочки.

Мэгги открыла плиту и вынула оттуда великолепные подрумянившиеся булочки. Она выложила их в корзину для хлеба и поставила на стол.

– Рад видеть вас в нашем доме, Кейт, – радостно сказал Карл.

Мэгги стиснула зубы, но промолчала. Она присела за стол, наблюдая за Тимми. Когда он поморщился при виде спагетти, она положила ему на тарелку немного и велела съесть.

– Тетя Кейт, мне нужно это кушать? – захныкал он.

– Конечно, Тимми. Ты всегда должен делать то, что говорит мама. – Кейт проигнорировала надутую мордашку Тимми и принялась беседовать с Карлом.

Мэгги взяла сына за руку и отвела в их комнату.

– Никогда больше так не делай, Тимми, – строго сказала она.

– Что, мамочка?

– Не переспрашивай тетю Кейт, если я тебе что-то говорю. Я твоя мама и не посоветую ничего, что причинит тебе вред. А ты поставил тетю Кейт в очень неловкое положение. Ты должен перед ней извиниться. Понял?

– Да, мамочка, но я не люблю спагетти.

– Меня не интересует, любишь ли ты спагетти. Если я тебе сказала их съесть, ты должен их съесть. Понятно?

– Да, мамочка.

Они вернулись к столу. Тимми подождал, пока возникнет пауза в разговоре, и тихо проговорил:

– Прости, тетя Кейт.

– Все в порядке, Тимми. Но ты знаешь, что мама тебя любит, правда?

– Да, – согласился он и, взяв вилку, размазал спагетти по тарелке.

Мэгги молча следила за сыном. Ей не нравилось, что в их отношениях появилась трещина в первый же день визита Кейт, но у нее не было выбора. Вскоре Кейт, Карл и Хэнк встали и вышли из кухни. Тимми, закрыв тарелку салфеткой, соскользнул со стула.

– Тимми, сядь, пожалуйста.

– Но, мамочка, я хочу пойти с Карлом, он показывает Кейт коровник.

– Мне очень жаль, детка, но ты болен. Тебе нужно лечь в постель и еще немного поспать… когда доешь свой ленч.

– Я больше не хочу!

– Сними салфетку со своей тарелки и съешь спагетти, как я тебе сказала. – Мэгги начала убирать со стола и загружать посудомоечную машину, а миски с недоеденными салатами поставила в холодильник. – Поторопись, Тимми. У меня полно работы. И не надейся выбросить спагетти в мусорное ведро. – Она отодвинула стул и села напротив мальчика.

Тимми с недовольным видом взял вилку и принялся за еду, каждый глоток запивая молоком. Через десять минут Мэгги взяла у него тарелку и положила в посудомоечную машину.