НАЁМНИК - Игорь Ревва

Кассилианин отдал приказ и платформа опустилась и направилась в степь. Туда, где только недавно Тенчен-Син сам видел противника. И где теперь никого не было.

Платформа выплыла в степь, зависла рядом с дорогой, а затем медленно двинулась вдоль неё. Солдаты внимательно высматривали окрестности, но никого видно не было.

Тенчен-Син уже был готов к тому, что сейчас что-нибудь случится, что сейчас вот прямо из этого зелёного моря травы выглянет ствол бластера... но ― ничего.

Тенчен-Син никогда не оказывался в подобной ситуации ― когда совершенно не понимаешь происходящее. И даже нет никаких версий того, что же вокруг творится. Ведь Рогов же видит противника. Видит и уверяет, что он здесь, рядом. А может быть, это не Рогов говорит, с сомнением подумал Тенчен-Син.

Он сосредоточился и внимательно вслушался в окрестности. То есть, слово «вслушался» не совсем точно передаёт то, что сделал кассилианин. Это было, как какое-то дополнительное чувство, отсутствовавшее у обезьяноподобных и потому не имеющее у них определённого названия ― слух, взгляд, вкус, запах, ощущение прикосновения и мысли ― всё вместе, протянувшееся невидимой для других нитью, обшаривающее все окрестности. И не находящее ничего.

Вот на третьем этаже главного корпуса стоит Рогов ― это действительно Рогов, Тенчен-Син не мог ошибиться, слишком уж он хорошо его знал. Вот на том же этаже, в лаборатории, сидит за столом Мелони. Ему сейчас ни до чего нет дела, он чем-то озабочен, но волнение его неопасное. А вот Рогов волнуется сильно и опасность из него прямо волной хлещет. Но опасается он не за себя, а за Тенчен-Сина и его группу. А вот сейчас волнение его достигло своего пика, начало спадать... нет, опять усиливается. Но кроме этих двоих людей вокруг больше никого нет. Совсем никого, ни единой живой души. Тенчен-Син сосредоточился ещё больше, протянул эту нить вверх, вглубь и во все стороны, расширяя её и делая прозрачнее. И тут же отпрянул обратно. Да, ни одной живой души вокруг. И даже НЕ живой ― тоже. Потому что Тенчен-Син сделал сейчас то, что он старался делать как можно реже ― выглянул в Лагассию, мир неродившихся. И встретился там с полными недоумения взглядами, недовольными тем, что кто-то из клана Синов посмел нарушить их покой. Чёрт знает, что такое!..

Кассилианин опять вызвал Рогова и, чувствуя себя полным ничтожеством, спросил, видит ли Александр противника? Реакция Рогова оказалась вполне ожидаемой:

― Чёрт возьми!!! ― вскричал он. ― Да вот же они! Прямо рядом с вами!!!

― Где? ― не выдержав выкрикнул Тенчен-Син. ― Где ― рядом?! Тут никого нет!

Рогов ничего не ответил. А Тенчен-Син велел развернуть платформу и пройтись над всеми, идущими от жилого комплекса дорогами. Но все они были пусты. Тогда Тенчен-Син приказал двигаться по кругу, постепенно расширяя радиус. Чёрт! Не может же Рогову мерещиться! Да и сам Тенчен-Син видел идущих сюда...

Через несколько минут на связь опять вышел Рогов и сообщил, что противник уже достиг здания складов. Платформа немедленно двинулась туда, обогнула здание, но никого и ничего по пути не встретили.

Они снова выбрались в степь, ещё раз прочесали дороги, добрались до жилого комплекса, вернулись обратно, снова двинулись к жилому комплексу ― всё чисто. Прошло уже минут сорок с тех пор, как впервые был замечен противник. Нескончаемое ожидание было утомительным. Солдаты переругивались вполголоса. Тенчен-Син уже отчаялся кого-либо здесь обнаружить. Он приказал ещё раз съездить до жилой зоны, и потом возвращаться обратно. И как раз в тот момент, когда платформа начала свой путь, его опять вызвал Рогов.

― Тенчен-Син! ― в голосе Рогова уже явственно слышался страх. ― К вам что-то движется. Вроде бы такая же, как и у вас, грузовая платформа. От жилой зоны.

Тенчен-Син огляделся. Никого и ничего. Никакой чёртовой платформы...

― Тенчен-Син, ты их не видишь? ― спросил Рогов.

― Нет, ― сухо ответил кассилианин.

― А они вас видят, ― упавшим голосом заявил Рогов. ― Один из них подаёт вам знаки.

Тенчен-Син посмотрел на своих десантников. Те выглядели, словно восковые куклы ― безжизненные лица, поникшие плечи. И растерянность в глазах. Растерянность, непонимание и зарождающийся страх.

― Где они? ― немного помолчав, спросил кассилианин.

― Двигаются прямо к вам, по той дороге, рядом с которой вы едете, ― ответил Рогов. ― Слушай, ты что, правда их не видишь?!

Тенчен-Син не ответил ему. Он приказал развернуть платформу на восток, набрать высоту и уходить в степь. А сам продолжал пристально вглядываться в пустоту дороги, оставшейся за грузовой платформой.

Серая лента, шелестящая трава, яркое солнце. И больше ничего ― никаких чёртовых платформ с чёртовыми обезьянами на этой чёртовой дороге видно не было. И вдруг Тенчен-Син что-то увидел. На миг ему показалось, что по дороге этой действительно движется какая-то смутная и едва различимая тень. Видение было мимолётным, призрачным и нереальным ― словно подобие миража над раскалёнными песками пустыни.

Тенчен-Син поднял «Дракона» и застыл. Остальные десантники с удивлением посмотрели на него, и тоже взялись за оружие. Приказа командир не отдавал, но в кого-то же он целился, чёрт побери! Понять бы ещё, в кого...

А Тенчен-Син и не думал отдавать никаких приказов. Что он мог сказать солдатам?! Цельтесь вон туда, мне там только что что-то померещилось? Нет, нельзя выставлять себя в смешном виде перед обезьяноподобными. Перед своими соотечественниками нельзя, а перед этими ― и подавно...

И тут Тенчен-Син увидел. Он действительно увидел врага.

Над дорогой прошло марево, возник лёгкий сероватый туман, который мгновенно уплотнился и превратился в... в точно такую же, как и у них, грузовую платформу. На которой находились вооружённые обезьяны. И один из них стоял во весь рост и держал в руках то ли «Дракона», то ли «Варана».

Секунды хватило Тенчен-Сину на то, чтобы нажать на курок и послать во врага импульс плазмы, снёсший ему голову. И кассилианин тут же перевёл ствол влево, на других, сидящих на платформе и целившихся в них ― в Тенчен-Сина и остальных его десантников.

Но выстрелить кассилианин не успел. Ему помешала оторопь, которая охватила его, едва удалось разглядеть лица сидящих на платформе. С Тенчен-Сином случилось то, что не случалось с ним уже лет пять или даже больше. Да и было-то это всего один-два раза за всю его жизнь. Палец не смог нажать на курок, кассилианин забыл обо всём на свете. Потому что он узнал лица тех, на кого был направлен ствол его «Дракона». А потом ослепительно-яркие импульсы плазмы навсегда погасили сознание всех пятерых десантников группы «бета» и их командира ― Тенчен-Сина с третьей планеты Кассилиа.

После отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит, Рогов позволил себе немного расслабиться. Выразилось это в попытках вести с Патриком Мелони разговоры на отвлечённые темы. Мелони такой практике сопротивлялся страшно, и постоянно съезжал на обсуждение научных вопросов, связанных с Наследием Предтеч. Рогову подобные дискуссии казались малопонятными и совершенно неинтересными. Ибо после Лабиринта Анкора к Предтечам он испытывал менее тёплые чувства, чем даже к плюющейся нервно-паралитическим ядом грязевой гадюке с пятой планеты Лавандиса. Оставалось молча сидеть в кресле возле стола, за которым работал Мелони, и слушать его восхищённые междометия по адресу какой-нибудь заумной схемы.

Кирк ван Детчер поручил Тенчен-Сину внешнюю охрану. Рогову же досталась охрана лаборатории, где работал Мелони. Кассилианин расставил посты, и в течение трёх часов никаких новостей от него не поступало. За исключением обязательного выхода на связь каждые полчаса. Рогов даже начал было подумывать, а не подремать ли ему, как вдруг Тенчен-Син вызвал его на пятнадцать минут раньше установленного времени. Рогов торопливо схватил рацию, лежавшую до того на подоконнике, и услышал новость, которую предпочёл бы не слышать никогда.

― К нам гости, ― ровным и холодным голосом заявил Тенчен-Син. ― Идут с юга. Ты оставайся в здании, а мы их встретим.

― Чёрт! ― выругался Рогов, вылетая из кресла. ― Сиди тут! ― строго приказал он Мелони. ― К окнам не подходить, ясно?

― Что? ― рассеянно спросил Мелони. ― Ах, да... конечно...

Рогов с сомнением поглядел на него, потом махнул рукой и выскочил в коридор. Надеюсь, что Патрик не станет никуда лезть, подумал Рогов. Не до того ему сейчас.

Рогов осторожно выглянул в окно. Действительно, от жилого комплекса по направлению к ним двигался отряд. Рогов насчитал двенадцать человек. Или чужих ― с такого расстояния было не разобрать. Шли они прямо по дорогам, несколькими группами, совершенно не скрываясь. Рогову даже показалось на миг, что они вообще не вооружены, настолько беспечными выглядели эти незваные гости ― прогулочным шагом шли, можно сказать. Когда до одноэтажного здания складов, находившихся чуть южнее главного корпуса, им оставалось не больше километра, рация опять ожила и голос Тенчен-Сина произнёс: