Ответный удар - Майкл Гир

— Что здесь произошло? — задала вопрос Скайла.

— Это там, — сказал Мак, дернув головой. — Взгляните. Уже второй такой случай.

Скайла прошла внутрь помещения. На полу в окружении ведер, пылесосов и банок с растворителями распласталось тело мужчины. Костюм его был расстегнут на животе, и оттуда торчал маленький, кровавый обрубок. Кто-то аккуратно очень острым ножом отделил половой орган несчастного. Подойдя ближе, Скайла обратила внимание на то, как была застегнута одежда погибшего.

— Комбинезон был на теле, когда его нашли?

— Да, но мы полагаем, что он не был одет в момент убийства, — послышался сзади голос Мака Рудера.

Судя по выпученным глазам, мужчину скорее всего удушили. На шее у трупа виднелся багрово-синий след, а на губах была размазана кровь, которую словно пытались стереть.

— Кто-то нанес ему серию ударов с очень близкого расстояния, — сделала вывод Скайла.

— Пропальпируйте ребра, — добавил Мак, — и убедитесь, что все они сломаны.

Тело уже закоченело. Следующим шаттлом сюда прибудет группа экспертов, которые дадут точное заключение о времени наступления смерти, но я думаю, что это случилось часов шесть-восемь назад.

Скайла кивнула, соглашаясь с выводами Мака Рудера.

— А генетик, о котором говорила Райста? Его тоже кастрировали?

— Да. Командир Брактов упоминала о бластере?

Скайла выпрямилась и заметила в толпе Ларк с широко открытыми глазами.

Девушка сумела-таки проскользнуть сквозь оцепление. Протиснувшись в помещение и увидев обезображенный труп, она сделала непроизвольное глотательное движение и, прикрыв ладонью рот, быстро попятилась назад…

— Райста, — обратилась Скайла к старухе, — блокируй весь терминал. Не впускайте и не выпускайте никого, кроме экспертов.

— Уже сделано. — Райста стояла, заложив большие пальцы обеих рук за широкий армейский ремень. Теперь сюда и блоха не проскочит, как говорится в одной древней поговорке. Смена техников на терминале будет произведена только после того, как мы закончим все мероприятия.

— А что был за СВ, отправившийся на Сассу? И грузовоз, о котором ты говорила?

— Они отчалили еще до того, как был обнаружен этот парень. Мы послали запрос, но СВ так и не ответил.

— Кому принадлежит тело? Вы что-нибудь выяснили?

Мак покачал головой.

— Как только эксперты прибудут, мы что-нибудь узнаем. Служба Безопасности таможни пытается что-то предпринять, но без связи с Комм-Централом сделать это затруднительно. В таможне берут только отпечатки пальцев и делают голографии прибывающих. Если убийца проник на терминал по легальным каналам, кое-что мы все же узнаем.

— А что вы говорили о бластере, Мак?

Глаза Мак Рудера сузились.

— Преступник не ограничился тем, что убил генетика. Он разнес лабораторию в клочья. Мы полагаем, что это была женщина. Перед тем, как прикончить свою жертву, она вступила с ним в половую связь.

Скайла напряглась как перед броском.

— Она здесь!!!

— Кто? — нахмурившись, спросил Мак.

Холодные мурашки забегали по телу Скайлы, когда она выговорила ненавистное имя.

— Арта Фера… и Или.

— Если они удрали на том грузовозе… — Райста махнула рукой в неопределенном направлении, — то нам не составит большого труда выловить их.

Они стартовали, имея на борту около двух тысяч тонн эштанского зерна.

Транспортный звездолет РФ шестнадцатой модели не разовьет приличную скорость с таким грузом.

— Скайла еще раз взглянула, на труп. В ее глазах засветилась догадка.

— Может быть. Ну а если этот парень в комбинезоне — пилот СВ? Кто хочет держать пари?

— Пойдемте, — Мак повернулся к выходу. — Сейчас мы проверим базу данных таможни. Интересно, что покажут голографии? Ты, Райста, готовь пока «Гитон» к вылету.

— Или стартовала с Тергуза на РФ шестнадцатой модели под названием «Победа». Раньше он принадлежал торговцу по имени Вилли Блакер.

— Поганые Боги! — заворчала Райста. — Я знаю Вилли и его семью.

— Он лежит где-то во льдах Тергуза. И, наверное, очень похож на этого парня. — Скайла заметила Ларк, прислонившуюся к стене. — Пойдем отсюда, детка, не то тебе станет совсем худо.

В помещении Службы Безопасности таможни им уже приготовили голографические изображения обеих женщин. Ларк остановилась у входа, скрестив руки на груди. В зеленых глазах девушки появилась жестокость.

— Это она? — спросил Мак, показывая на одну из голографий.

— Бьюсь об заклад, что это — Или Такка, хотя грим, прическа и цвет глаз легко могут сбить с толку.

Внимание Скайлы привлекла вторая голография. Она сразу же узнала характерные черты лица Арты, несмотря на то, что контактные линзы спрятали янтарный цвет глаз хищницы.

— Как быстро вы сможете отправить мою яхту?

— Через пять часов, — ответил Мак, все еще рассматривающий голографические изображения Арты и Или. — Возникает вопрос. За каким кораблем отправлять погоню? За СВ или за транспортником?

— Какой из них не ответил на запрос?

— СВ ответил на первый вызов, а потом замолчал. Грузовоз вообще не выходил на связь. Если это действительно были Или и Арта, то им могла прийти в голову идея использовать СВ в качестве отвлекающей мишени, а самим удрать на грузовозе. Они рассчитывают на то, что у нас имеется только «Гитон», и организовать погоню за двумя кораблями сразу мы не сможем.

В дверях появилась командир штурмовой группы, которая доложила.

— Поступили данные телеметрического контроля. Транспортник выбрасывает груз за борт.

Мак посмотрел Скайле в глаза. Они поняли друг друга без слов.

— Бойз, вызови Крислу и скажи, что в действие вводится план экстренной эвакуации. Через час все должны быть на борту «Гитона».

КРИСЛА? До Скайлы не сразу дошло, что Мак Рудер имел в виду совсем не крейсер Верховного Главнокомандующего, а его жену. Лишь несколько минут спустя, справившись с изумлением, она шепотом спросила.

— Так значит Крисла с тобой. Мак?

Лицо Мака Рудера стало упрямым и жестким. Скайла поняла все.

— Ну и храбрый же ты парень, — тихо пробормотала Командир Крыла.

— Не говори ему, Скайла. Я сделаю это сам, — попросил Мак.

Скайла устало вздохнула и рухнула в кресло, стоявшее у стола.

— Задал ты мне задачу. Мак Рудер. Впрочем, оставим это. Главное сейчас поймать Или и Арту. Что конкретно ты собираешься предпринять?

Мак быстро подошел к пульту и включил еще один экран, изображающий схему космических трасс с Эштана.

— Нам известен вектор грузовоза. СВ ушел в противоположном направлении, к Вермилиону. Сколько G ты можешь выжать из «Риги-1»?

— Сорок пять, от силы пятьдесят.

— «Гитон» развивает до сорока. В лучшем случае сорок пять. — Мак устало провел рукой по лицу. — Крейсер вот уже три года как не проходил техобслуживания и ремонта.

— Тогда не рискуй зря, Мак, и не превышай сорока.

— Конечно. Поганые Боги! Всякий раз, когда я пытаюсь действовать по плану… Ты возьмешь на себя СВ, Командир Крыла, мы же последуем за грузовозом.

У тебя есть возражения?

Скайла внимательно рассматривала изображение на экране. На каком корабле находится Или Такка? На скоростном СВ? А может, она и в самом деле решила использовать его как приманку, оставив на бортовом коммуникаторе запись, которая была передана в диспетчерскую? Грузовоз был более знаком Или, но на СВ не имелось дистанционного управления.

— Ладно, — Скайла встала. — Однако запомни. Мак Рудер, мне они нужны живыми. Сможешь ты сделать это? Вам придется брать корабль штурмом не на земле, а в открытом космосе.

Мак криво усмехнулся.

— Не забывай, что имеешь дело с штурмовиками Первой Тарганской дивизии.

Нам приходилось выполнять задачки и посложнее. А что будешь делать ты?

— У меня нет выбора, Мак Рудер. Чтобы остановить СВ, мне придется применить пушку. Я сделаю все, что можно, однако на такой скорости у них имеется огромный шанс превратиться в плазму.

На губах Мака появилась задорная улыбка. Он склонил голову и произнес.

— Желаю удачи. Командир Крыла.

— И тебе того же, Первая дивизия. — Скайла направилась к выходу, бросив через плечо. — Пойдем, детка. Начинается охота, и мы должны успеть выстрелить первыми.

Глава 29

5780:02:03:03:35

Борт крейсера Компаньонов «Черный воин»

Не думаю, что когда-либо раньше я уставал так, как сейчас. Эта запись должна была быть сделана давным-давно. Но с первого момента моего пребывания на борту «Черного воина» я не отхожу от терминала коммуникатора, пытаясь скоординировать доставку военных грузов, дислокацию флота и мероприятия по наведению общественного порядка. Действия, предпринятые мной за последние месяцы, наполняют меня гордостью, но в то же время и заставляют стыдиться.

Верховный Главнокомандующий Стаффа кар Терма, очевидно, нашел способ использовать компьютер Седди на Тарге в целях управления своей новой Империей.