Театр для теней. Книга 1 - Наталия Аникина

- Что это со змеями делается? Фай, смотри, и народ по забору лазит... Мать моя киска! Там озеро из берегов вышло, его отсюда через прутья видно, - всполошился Мейв.

Фай пригнулась, пытаясь что-нибудь увидеть между телами, Анар же наоборот вытянул шею и рассмотрел наконец и полоску ларши, плещущейся всего в нескольких шагах от него, и вырастающих одна из другой змей, которых он сперва принял за плющ. Обезумевшие от боли, они кусали друг друга, грызли решётку и озлобленно шипели, почему-то не нападая при этом на городских обитателей, по множестве сидящих и висящих на ней. А прямо за оградой в лавовое озеро погружались острые крыши замка Наполнителей. Тут же, над клокочущей ларшей, парил огромный стеклянный сосуд с доброй сотней коротких, округлых отростков, заполненный на две трети желтоватой жидкостью. Протолкнувшись за своей предводительницей в первые ряды, Анар и Мейв, как зачарованные, смотрели на золотые и серебряные озерца расплавленного металла вокруг тонущих шпилей.

- Конец тирании! - воскликнул один из зевак. - Пожелаем господам Наполнителям возродиться в достойном их облике - киммьих блох!

Огромная рептилия под ним повернула носатую голову на длинной шее, посмотрела на всадника и разразилась длинной рычащей тирадой. Было похоже, что ящер поддержал наездника, только в куда более грубых выражениях.

- Никто не выбрался? - спросил Мейв.

- Да кто ж их, паразитов, выпустит? - хохотнул его тучный сосед. Когда это существо смеялось, оно хваталось не за живот, а за огромный, как наполненный жиром мех, подбородок. - Им всё припомнили, всё! Правда, несколько штук прорвалось с боем, но и этим теперь хана - за ними снарядили такую погоню, что и под плащом Хозяина Лэннэс не скрыться!

Услышав эти кощунственные слова, соседи толстяка подались в стороны, и многие из них кто поцарапал, кто укусил, кто уколол себя чем-нибудь острым - так, по вековому обычаю, они пытались отвести от себя возможный гнев Хозяина.

- А кто их утопил? - как бы между прочим спросил Мейв.

- Кто говорит - Хозяин, кто - харнианцы. А по мне так: утопили - и спасибочко!

- Смотрите! Сеть тащат! - заорал кто-то позади алаев.

Они задрали головы и увидели тучу мелких летунов, несущих огромную сверкающую сеть.

- Так вот ты какая. Золотая Сеть... - съехидничал Мейв. - Это, Анар, аллегория той самой сети, которая должна была соединить наполненные Наполнителями сердца всех обитателей Бесконечного. Какой печальный конец для столь благородной идеи!

- Не понимаю: то харнианцы их защищают, то в ларше топят, - мысленно поделился со спутниками своим недоумением Анар. - Хотя... они могли просто перестать быть нужными - и Талу, и харнианцам.

- Ты думаешь, что они уже успели закончить своё духосдиральное зелье? Брр!.. - тряхнул ушами Мейв.

Да, Анар думал именно так. От этой мысли он ощутил подозрительный холодок в шее и затылке, следом за которым пришло... какое-то окрыляющее злорадство.

- Но это всё равно не объясняет, зачем было нужно убивать Наполнителей, - не дал ему прислушаться к своим озадачивающим чувствам Мейв.

- Чтобы они не смогли воспользоваться им в своих собственных интересах. Или продать его кому-то ещё. Вспомни, есть куча легенд о зодчих, скульпторах и художниках которым выкалывали глаза и отрубали руки, чтобы они не смогли повторить своих шедевров.

- М-да, этим алхимикам я бы и сам с удовольствием поотрывал бы ручки и повыдавливал бы глазки! - вслух воскликнул Куцехвост. - Ладно, хорош злобствовать. Придётся спуститься поглубже - туда, куда все эти обормоты провалились. На нижних уровнях могли видеть, кто утопил этот милый домик. Идёмте скорее!

- Я не думаю, что в этом есть смысл, - не двинулась с места Фай.

- А я с тобой не согласен. Попытаться стоит! - проорал Мейв, уже проталкиваясь через толпу. - Вправо, вправо давай! - активно работая локтями, командовал он, свернув в просторный туннель, отходящий от пещеры Наполнителей. По нему навстречу алаям спешили взволнованные безднианцы.

У правой стены действительно оказалось свободнее. Через несколько десятков шагов туннель разделялся надвое стеклянной стеной, и та часть его, по которой шли алай, опустела. Только чьи-то глаза горели за зарешеченными окошками в стене.

- А каким ягодами тут торгуют, - мечтательно бросил Мейв и едва не споткнулся об откинувшуюся крышку люка.

- Что происходит? - пробасила высунувшаяся из него мохнатая голова.

- Швея с Хозяином решили пожениться, всех на свадьбу приглашают, вот народ и ломится, - огрызнулся Мейв.

- Хам, - донеслось вслед убегающему коту.

Коридор закончился небольшой площадью, также разделённой прозрачной стеной с маленькой будкой посередине. По левую её сторону народ валил из розоватого портала; справа, перед точно такой же магической дверью, было почти пусто. Мейв кинул несколько монеток сторожившему её илтейцу. Тот задумчиво пересчитал их придерживая ногой трепыхавшийся под его сапогом деревянный ящик: затянутый сверху мелкоячеистой сеткой он был полон летучих красных глаз. Вдруг текущий из левого портала живой поток иссяк. Спинами почувствовав это, несколько существ оглянулось. Все как-то разом замерли. Алаи, хоть их и отделяла стена из прочнейшего в Энхиарге материала, тоже насторожились. Застывшие за желтоватым стеклом безднианцы были похожи на мух в янтаре. Через секунду из злополучного портала выскочило какое-то окровавленное существо, а следом за ним вывалилась плоская, похожая на змеиную башка на длинной шее. Она щёлкнула зубами, но беглеца не достала.

- Вот она, голубушка! - радостно завопил лысый коренастый человек, тыча в сторону чудища огрызком яблока.

Раздался тихий свист - и в каждом из четырёх глаз гадины оказалось по чёрной стреле. К порталу набежала целая стая шустрых мохнатых существ и, под предводительством всё того же человека, во мгновение ока уволокла длинное чешуйчатое тело. Через секунду движение возобновилось.

Воспользовавшись правым порталом, алаи попали в битком набитую до смерти перепуганными безднианцами пещеру. Анар поднял Фай и Мейва в воздух: под потолком было хоть чуть-чуть посвободнее. В следующем туннеле давка была совсем чудовищная, алаям пришлось лететь друг за другом, то и дело касаясь спинами свода.

- Может, вернёмся? - предложил Анар, почти оглохший от скрежета и ора.

- Зачем? - искренне удивился привыкший ко всему Мейв. - Ты не волнуйся, это для Бездны нормальное явление. Если бы угроза была близко, мы бы с Фай почувствовали.

Коридор сменялся коридором, пещера пещерой, а поток безднианцев всё не иссякал. Анар не понимал, как они, да и его спутники тоже, ориентируются в этом душном чёрном лабиринте. Он сам, несмотря на своё кошачье чувство направления, не смог бы сказать даже, в какой стороне остался портал, не то что определить, который из этих туннелей находится под замком Наполнителей.