Роман Иного Мира - Антон Михайлович Козлов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Я готова!
Путешественники продолжили подъём вдоль пологого каскада фонтанов. Они надеялись, что, оказавшись на возвышении у колоннады, смогут хоть что-нибудь увидеть сквозь двигавшуюся и клубившуюся туманную тьму. Все фонтаны изображали букеты цветов, но растения были разными, неповторяющимися.
– Раньше здесь было очень красиво, – сказала Риндра.
– Здесь и сейчас было бы неплохо, если бы не темнота.
Путешественники подходили к колоннаде, когда асура взволнованно вскрикнула:
– Гармик?!
– Кто? Где?
– Там! – Риндра сделала несколько быстрых шагов вперёд и остановилась, вытянув указательный палец. – Я видела большого чёрного кота, точь-в-точь такого, каким был мой Гармик.
Магнус встал рядом с асурой и всмотрелся в промежуток между колоннами, на который она указывала. Магни вспомнил, что Гармиком звали кота Риндры. Только его уже не было в живых…
– Рини, ты уверена, что тебе не померещилось? – встревожено спросил Магнус. – Клубы темного тумана перемещаются над землёй. Ты могла принять один из них за… Рини, там, точно, кот!
Из-за колонны медленно вышел чёрный кот, едва различимый на фоне колыхавшихся и вихрившихся участков тьмы. Заметить его можно было только благодаря паре янтарно-желтых сверкавших глаз.
– Если тут есть кот, то, наверное, могут быть и другие животные, – вслух подумал Магни.
Риндра ласково позвала:
– Кис-кис-кис! Иди к нам, не бойся!
Словно поняв её слова, кот сделал шаг в сторону аса и асуры. Сначала Магнусу показалось, что из-за сгустков тьмы перспектива нарушилась, потому что кот слишком быстро увеличился в размерах. Потом он испугался, что во Дворец Единения пробрался один из оборотней-пантер, потому что на втором шаге кот вырос до размера крупного хищника. И лишь после третьего шага кота Магни всё понял.
– Рини, это демон!
Существо не просто стало гигантским, контуры кошачьего тела расплылись и растворились в окружающей тьме. Два сверкающих глаза превратились в размытые пятна желтого света. Магнус и Риндра не успели пошевелиться, как оказались окружены тёплой тьмой, более плотной, чем воздух. У Магни возникло ощущение, будто на краткий миг его щёк коснулись влажный холодный кошачий нос и жёсткие упругие усы-вибриссы.
Бесплотный голос прошелестел, казалось, одновременно с разных сторон:
– Как долго я вас ждал, наследники!
Слово «наследники» прозвучало с насмешливой иронией. Демон тьмы явно не испытывал к Магнусу и Риндре никакого почтения.
Магни заговорил, стараясь, чтобы его голос не дрогнул:
– Я, принц асов Магнус Майт-Маг…
– Я уже слышал ваши имена! – прервал его демон. – Можете не повторять. Меня вы назвали Пожирателем Теней, но это не моё настоящее имя.
– Как тебя зовут? – спросила Риндра без малейших признаков страха.
– Вы решились ступить на территорию, охраняемую демоном, и не знаете его истинного имени?
– Да, – просто и коротко ответила асура.
Казалось, что демон был удивлён таким заявлением. Плотная тьма отодвинулась от Магнуса и Риндры, сосредоточилась перед ними и обрела очертания кота размером с пантеру.
Янтарные глаза воззрились на асуру:
– Когда ты меня увидела, то назвала чьё-то имя. Почему?
– Ты очень похож на кота, с которым я дружила в детстве.
– Ты дружила с котом? Ты не считала себя его хозяйкой?
– Нет, мы именно дружили. Гармик приходил ко мне, когда хотел, и уходил по своим делам, когда ему это было нужно. Но мы любили быть вместе и редко разлучались. Мы играли, бегали друг за другом, боролись. Он даже помогал мне делать уроки.
– Кот?! – Пожиратель Тьмы с интересом и вниманием направил уши на асуру. – Ты говоришь об обычном коте? Не о разумном демоне?
– Когда я садилась за стол, чтобы решить задачу по математике или написать сочинение, Гармик забирался мне на плечи. Передние лапы он свешивал с одной стороны моей шеи, а задние – с другой. Его тепло помогало мне лучше думать, а вес не позволял бросить недоделанную работу. Вот так он и помогал мне учиться.
Демон издал звук, похожий на смешок:
– Ах, вот в чём заключалась помощь обычного кота!
Риндра с вызовом произнесла:
– Мне этого было вполне достаточно, чтобы считать Гармика своим другом!
– И где же сейчас твой друг?
Риндра вздохнула:
– Я очень люблю котиков, но у них есть один большой недостаток.
– Какой? – заинтересовался Пожиратель Теней.
– Недостаток обычных котов в том, что их срок жизни меньше, чем наш.
– Ясно, – печально прошелестел голос демона. – Мне жаль Гармика и жаль тебя.
– Спасибо!
Повисла пауза. Магнус и Риндра смотрели на Пожирателя Теней, а тот, казалось, о чём-то глубоко задумался и будто забыл об их существовании.
Магни нарушил молчание:
– Мы пришли во Дворец Единения как друзья.
– Друзья? – демон встрепенулся. – Ваши предки призывали меня своими заклинаниями, опутывали чарами, чтобы я им служил. И, в конце концов, привязали меня к этому месту, где я провёл много веков. Согласно наложенным на меня заклятиям, я должен охранять Дворец Единения и уничтожать всех чужаков, которые попытаются в него проникнуть. И сейчас у меня непростой выбор. С одной стороны, вы не те асы и асуры, которые имели надо мной власть. Но вы и не чужаки, потому что я чувствую в вас древнюю королевскую кровь.
– Мы не требуем твоей службы, – сказала Риндра. – И не хотим тобой управлять. Если мы можем освободить тебя и отпустить, скажи, что нам для этого надо сделать!
Янтарные глаза демона расширились и засветились:
– Я чувствую, что вы говорите правду. Но… мне трудно вам поверить. Чтобы вы меня освободили, я должен вам назвать своё истинное имя. Если же вы его узнаете, то получите возможность мной повелевать.
Тело демона развоплотилось, тьма метнулась за спины Магнуса и Риндры. Не успели они обернуться, как демон оказался справа, потом слева, затем вновь превратился в большого кота, сидевшего перед ними.
– Ты даже не вынул свой нож, – сказал Пожиратель Теней Магнусу.
– А зачем? – Магни пожал плечами. – Я наследный принц асов. Я тебе не враг. Я не хочу быть твоим хозяином. Ты слишком долго подчинялся заклятиям наших предков. Если захочешь уйти – уходи. Захочешь остаться – оставайся. Мы будем тебе благодарны в любом случае. За прошлую службу и за новую дружбу.
Демон тьмы испытующе уставился на путешественников сверкавшими во тьме глазами:
– Моё имя – Фенрир. Теперь вы можете отдать мне любой приказ.
Магнус и Риндра переглянулись.
– Фенрир, я, наследная принцесса асур, с благодарностью освобождаю тебя от долгой службы!
– Фенрир, я, наследный принц асов, с признательностью отпускаю тебя!
Ничего не произошло. Демон тьмы в образе огромного чёрного кота по-прежнему сидел перед путешественниками, а вокруг клубилась и вихрилась тьма.
– Не сработало! – с удивлением и огорчением произнёс
