Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум - Алекс Орлов

– Господа офицеры, только что мне сообщили, что на подходе к фронтовым складам в районе «Уни-до-67» почти полностью уничтожен конвой из трехсот судов серии «КА». Грузоподъемность каждого такого корабля – полторы тысячи тонн. Триста судов, да по полторы тысячи тонн... Это... Это... Это колоссальное количество, господа офицеры.

Стоявший неподалеку адъютант что-то написал в блокноте и, вырвав листочек, снова подсунул адмиралу.

– Ага, – произнес тот, прочтя шпаргалку. – Это очень большие потери, господа офицеры. Это недельный рацион материального обеспечения для всего нашего фронта.

В это время адмиралу положили еще одну записку.

– Мало того! – громко объявил он, ознакомившись с очередным сообщением. – Это уже третий и самый дерзкий случай за последний месяц. А мы с вами тут сидим, планируем наступательные операции. А чего их планировать, если четверть кораблей у нас стоит в спейс-фортах? Не хватает буквально всего – от топлива и до сменных кристаллов к гравитационным орудиям. Полковник Пангир, почему конвой не был обеспечен должным прикрытием?

Полковник резко поднялся и, откашлявшись, доложил:

– Мы не могли снять с передовой достаточно сил, опасаясь не удержать трансрейдер «Георг Красивый», сэр.

– Ах да, – вспомнил адмирал. – Садитесь.

Полковник неслышно опустился на стул, а Сванг побарабанил по столу пальцами. Затем со вздохом произнес:

– В таком случае обьявляю разбор этой акции примаров. Нам необходимо выработать контрмеры. Генерал-арбитр Хагге, ваши соображения.

Хагге был одним из немногих янычар, входивших в высшие военные советы. Обычно наследники примарской культуры служили офицерами среднего звена, и столь высокий пост Хагге говорил о его выдающихся аналитических способностях.

– Боюсь, сэр, что мы стали жертвами новой изощренной тактики противника, – начал генерал-арбитр. Адмирал Сванг кивнул.

– Полгода назад примары начали сдавать нам одну планету за другой, и все мы поддались чувству победной эйфории. Все решили, что развязка близка. А отчаянные контратакующие действия, которые имели место на Ганфикуре и особенно на Вудстоке, внушали нам уверенность, что враг сопротивляется изо всех сил.

Сванг снова кивнул и пошевелил бровями.

– Теперь мне кажется, сэр, что контратаки на Ганфикур и Вудсток были своеобразной обкаткой противником новой тактики. Примары учились взрывать ситуацию изнутри.

– Нельзя ли прояснить этот термин? – подал голос желчный полковник Суинфир, считавший всех янычар неспособными к мыслительному труду. Высокий чин Хагге полковник воспринимал как личное оскорбление.

– Да, проясните, – кивнул адмирал Сванг.

– Я имею в виду, сэр, – продолжал генерал-арбитр, не глядя на задавшего вопрос Суинфира, – я имею в виду тайное накопление сил на подконтрольных нам планетах. Противник планирует партизанскую операцию, согласовывает действия с ударными силами флота и одновременным ударом изнутри и снаружи выводит планету из-под нашего контроля. Ну а после этого примарам хватает всего нескольких часов, чтобы уничтожить наши склады вооружения и материальной части на поверхности планеты и ее орбитах.

– Ха-а! – неожиданно громко отреагировал адмирал Сванг. – А умно придумано!

Два десятка офицеров вздрогнули от выкрика, а стоявший у дверей охранник чуть не выронил автомат.

– Вот ведь сукины дети какие! – не успокаивался адмирал. – Значит, они нам надавали своих планет, а мы их, дураки, похватали, как бесплатную чоба-чоба? Так, генерал-арбитр?

– Практически так, сэр, – утвердительно кивнул Хагге.

– А теперь, значит, на нестабильных планетах мы не можем получить сухого места, чтобы развернуть склады, насколько я понимаю...

– Совершенно верно, сэр.

– И, значит, у примаров все время под боком снабжение, а у нас нет. Мы волочем его издалека, но противник уже и этого нас лишает... Так ведь можно и окончательно по морде получить, господа офицеры. Наступательная инициатива нами потеряна, корабли стоят не снаряженными, и, если примары не дураки, они могут отшвырнуть нас... – Тут адмирал вскочил со своего места и, подойдя к голографической звездной карте, стал водить по ней своим серым пальцем. – Да практически до Ганфикура и Вудстока... Я прав, генерал Хагге?

– В общем, да, сэр, но есть еще один нюанс...

– Может быть, достаточно нюансов, генерал-арбитр? – снова вмешался полковник Суинфир. – Это ведь только ваши предположения. А между тем нет ничего удивительного в том, что противник проводит диверсионные операции или атакует конвои с материальным обеспечением.

– Ладно-ладно, полковник, потом, – махнул рукой адмирал, и от этого небрежного жеста свинцовое лицо Суинфира пошло серебристыми пятнами.

– Продолжайте, генерал Хагге, – разрешил Сванг. – Что там у вас еще за нюансы?

– Дело в том, сэр, что примарам выгоднее не наносить мощных контратакующих ударов, они просто должны вернуть себе несколько ближайших планет, усилить на них тайные гарнизоны, а затем держать оборону на выгодных позициях, уничтожая наши корабли. Потом они отойдут, и мы снова сядем, простите, «задницей на ежа», причем по собственной воле.

Сказав это, генерал-арбитр Хагге замолчал.

Молчали и все остальные, ожидая мнения адмирала.

– И на всех этих «туда-сюда» мы будем терять наше преимущество, – наконец произнес Сванг.

– Совершенно точно подмечено, сэр, – подтвердил Хагге.

Адмирал снова помолчал, размышляя, затем подозвал адъютанта.

– Пусть принесут нам пунтуа, – сказал он. – Перед тем как разойтись, необходимо выпить по чашечке доброго урайского напитка.

Спустя полминуты двери распахнулись и в зал заседаний вошли дежурные солдаты-урайцы, которые принесли подносы, заставленные чашками с пунтуа.

Все офицеры получили по порции и стали расхаживать по помещению, ведя беседы и радуясь небольшой передышке в повседневных военных трудах.

Генерал-арбитр Хагге, делая вид, что отпивает из своей чашки, понемногу подобрался к стоявшему в углу фикусу. Там он встретился с еще одним янычаром, майором Кохом, отвечавшим за медицинское обеспечение.

Оба без слов поняли друг друга и заулыбались.

– Ненавижу эту лягушачью воду, – негромко произнес Кох, незаметно выливая пунтуа в горшок с цветком.

– Совершенно с вами согласен, – уголками губ ответил Хагге, добавляя свою порцию на пропитание фикусу.

– Думаете, они прислушаются к вашему мнению? – спросил майор. – Адмирал как будто мыслит трезво.

– Адмирал всего лишь солдат, – ответил Хагге. – А над ним есть политическое руководство. Там, на Кевике, никто не стреляет и целыми днями идет теплый дождик. Они погонят нас на убой, потому что им кажется, что война уже выиграна.