НАЁМНИК - Игорь Ревва

Гранаты, догадался Кирк, глядя на неподвижно зависшие в воздухе чёрные продолговатые предметы. Чёрт побери! Они так будут лететь до ботов целый год!..

Кирк бросился вперёд, на ходу выуживая из своей сумки все гранаты, сколько их могло поместиться в руках. Он торопливо нажимал кнопки, активизирующие заряд. Одну гранату он уронил, но даже не стал останавливаться ― время в любой момент могло возобновить свой бег.

Добежав до бота Кирк просто высыпал все гранаты прямо под толстенное днище ближайшего, и метнулся влево, на ходу оглядываясь на Кауснера с Савойски.

― Прячьтесь!!! ― заорал он. ― В укрытие!!!

Голос у Кирка оказался глухим и ватным, гулким эхом отдающимся в ушах. И он не был уверен, что десантники его расслышали. Кирк махнул рукой по направлению к переулку, куда бежал сам. Кауснер понял, метнулся туда же. За ним последовал Савойски, на один короткий миг задержавшись возле второго бота, чтобы оставить на земле возле него несколько гранат ― пример Кирка оказался положительным.

И в этот момент из открытых амбразур обоих ботов появились змеящиеся оранжевые молнии. Они быстро утолщались, набирали мощь, устремляясь к грузовой платформе, всё так же торчавшей посреди улицы. Кирк не видел, достигли ли выстрелы Каилишцев своей цели. Но, вероятно, достигли ― с такого расстояния было невозможно промахнуться.

И тут время возобновило свой бег.

Вой ревущей плазмы орудий Каилишских ботов ударил по ушам. Кирк невольно втянул голову в плечи и присел на корточки. Добежавшие уже сюда Савойски и Кауснер последовали его примеру и сейчас вопросительно поглядывали на своего командира.

Гранаты, нетерпеливо подумал Кирк. Чёрт! Почему они не...

И тут гранаты взорвались. Они сработали все одновременно и полученный результат превзошёл все мыслимые ожидания. Вырвавшаяся на волю плазма, не удерживаемая больше магнитным полем гранат, подбросила ближайший бот вверх метра на два, перевернула и ударила о стену дома. Второму боту досталось не меньше ― он сильно вздрогнул, как-то грузно осел прямо на кипящее пламя, крутанулся на месте и рухнул на дорогу.

Ударная волна взрыва опрокинула Кирка и двоих десантников, потащила вдоль улицы. Кирк почувствовал волну тяжёлого жара, прокатившуюся по спине, услышал испуганный вскрик Кауснера, которому, очевидно, досталось больше. И тут же волна жара сменилась слабой прохладой, а затем ― волной ужасающего морозного холода. И Кирк вспомнил, что среди гранат, брошенных им возле бота, были не только плазменные. Одна или две фриз-гранаты там точно оказались, подумал он, с облегчением ощущая отступление холода. И ещё Кирк подумал, что никогда так не радовался жаре от взрыва плазмо-гранат.

Кирк вскочил на ноги. Каилишский бот лежал на земле, не подавая никаких признаков жизни. Но второй бот ― тот, который врезался в стену дома ― уже разворачивался в их сторону.

Вот и всё, подумал Кирк, опускаясь на одно колено и беря на прицел врага. Вот и всё...

Кауснер и Савойски опустились рядом и плазменные разряды трёх «Драконов» опалили броню десантного бота. Эффекта это не принесло никакого ― чтобы ощутимо повредить бот, нужно было поджаривать его из «Дракона» не меньше получаса. Хоть из «2М», хоть из старой модели. Но этого времени у них не было. И огонь ван Детчера, Савойски и Кауснера был лишь жестом отчаяния.

Бот двинулся вперёд, выплыл на середину улицы. И вдруг в корму ему ударили плазменные разряды. Словно несколько человек принялись стрелять по боту из десантных «Драконов». Тут же громыхнули два взрыва, затем ещё три. Бот накренился, завалился на бок, из амбразуры выплеснулся разряд плазмы, разрушающий стоявший рядом дом.

― В укрытие! ― рявкнул Кирк.

Все трое метнулись за угол.

― Это наши, командир, ― тяжело дыша заявил Савойски.

Кирк только кивнул в ответ. Это могли быть только наши. Тас-Кса-Сит. Значит, её группа успела обойти Каилишцев с фланга.

Кирк выглянул из-за угла. Всё уже закончилось. Расколотый надвое корпус десантного бота густо чадил, выбрасывая в небо чёрные клубы дыма.

Молодец Тас-Кса-Сит, подумал Кирк. Успела. И как это ей удалось? Они же были далеко, они не могли успеть. Но успели. И это сейчас самое главное.

― Пошли, ― Кирк поднялся на ноги.

― Командир, я не могу.

― Что? ― Кирк посмотрел на сержанта Савойски, продолжавшего сидеть возле стены.

― Я не могу идти, командир, ― улыбнулся сержант. И улыбка у него получилась смущённой и растерянной. ― Я ничего не вижу. Темно.

Кирк наклонился и посмотрел в глаза Савойски. Неподвижные зрачки были пусты и безжизненны и там, в глубине, слабо переливались какие-то красноватые всполохи, словно крошечный пожар бушевал в глазах сержанта.

― Искусственные сетчатки отказали, ― ровным и чуть виноватым голосом пояснил сержант. ― Имплантанты. Они жрут массу энергии. И они не очень долговечны. Правда, в этот раз что-то слишком уж быстро... наверное, это от взрывов... командир, вы разрешите? ― сержант медленным движением извлёк из кобуры «Кобру-2» и развернул бластер стволом к себе.

― Отставить! ― резко выдохнул Кирк.

― Почему? ― удивился сержант. Глаза его неподвижно смотрели мимо Кирка, куда-то вдаль.

― Мы вернёмся в лабораторию... ― Кирк запнулся.

Да, они вернутся в лабораторию. А дальше?

Айттер не срабатывает. Матрицы всех десантников окажутся пустышками. Какой смысл мучить его?

― Это всё, командир, ― ровным голосом заявил сержант. ― Ничего. Я знал, что иду служить в десант. Прощайте, капитан. Вы были неплохим командиром, ― сержант раскрыл рот и обхватил зубами ствол бластера.

― Сержант! ― рявкнул Кирк. ― Отставить!!! Это приказ!!!

― Командир, ― тихо произнёс Кауснер, трогая Кирка за рукав. ― Не надо. Станислас прав ― это конец.

― Сержант, мы вернёмся в лабораторию, ― заявил Кирк. ― И если к тому времени окажется, что Патрик Мелони не сумел разобраться в записях, не сумел отыскать способ, как заставить работать этот чёртов айттер ― я сам тогда пристрелю тебя.

― Обещаете, командир? ― с неожиданным интересом спросил Савойски, опуская бластер.

― Слово офицера, ― ответил Кирк и почувствовал, как комок, давивший его горло, растаял.

Кауснер помог Савойски подняться. Кирк мрачно смотрел, как сержант осторожно бредёт по улице, положив ладонь на плечо Кауснеру и устремив взгляд неподвижных глаз куда-то поверх крыш домов. У Кирка даже мелькнула мысль оставить десантников здесь и одному отправиться за Тас-Кса-Сит. Но не успела эта его мысль ещё окончательно оформиться, как из-за угла здания вынырнула грузовая платформа. Кирк смотрел на спрыгивающих с платформы и бегущих к ним десантников, смотрел в обеспокоенные глаза Тас-Кса-Сит, и в душе его появилась какая-то необъяснимая растерянность.

Что-то здесь не то, подумал Кирк. Что-то не то.

Группа ксионийки не могла успеть обойти Каилишский бот и открыть огонь. Но они сделали это. Хотя у них и было очень мало времени.

И они никак не смогли бы так быстро успеть сюда. Но успели. Значит...

Значит, подумал Кирк... Чёрт побери!.. Этого ещё не хватало...

― Командир, ― запыхавшись выпалила подбежавшая Тас-Кса-Сит, ― ну и повезло же вам! Я не думала, что тебе удастся...

― Это вы стреляли? ― перебил её Кирк.

Ксионийка замолчала, недоумённо глядя на него.

― Вы стреляли по боту? ― пояснил Кирк.

Тас-Кса-Сит медленно помотала головой.

― Ясно, ― сказал Кирк. ― Сержанта Савойски ― на платформу, он ранен. Двигаемся вон туда, ― Кирк махнул рукой, указывая направление. ― Мы должны обойти место боя и выйти к той точке, откуда вёлся огонь по Каилишскому боту.

― Так это не... ― начала понимать Тас-Кса-Сит.

― Да, ― кивнул Кирк. ― Это не мы его подбили. Огонь вёлся вон оттуда. И я хочу знать, кто это был. Или, хотя бы, попытаться узнать...

― А что с этим сержантом? ― Тас-Кса-Сит внимательно смотрела на Савойски, которому десантники помогали забраться и устроиться на платформе.

― Ослеп, ― сказал Кирк. ― Эти чёртовы имплантанты... Они сжигают людей, убивают их. Если бы я был уверен, что Савойски оживёт на айттере, то... ― Кирк вздохнул.

― Один из моих людей тоже... поломался, ― мрачно пошутила Тас-Кса-Сит. ― Питер Найтс, хороший боец. У него что-то случилось вот тут, ― она постучала себя согнутым пальцем по лбу.

― В смысле? ― Кирк удивлённо задрал брови.

― Похоже, что-то с вестибулярным аппаратом, пожала плечами ксионийка. ― Спотыкается всё время, падает... с первого захода даже оружие взять в руки не может. Я ему запретила участвовать в перестрелке, ещё нас всех перебьёт.

― Значит, уже двое, ― подвёл итог Кирк.

Пока двое, добавил он про себя. Пока...

Отряд двинулся по улицам, огибая место недавнего боя. Кирк, Тас-Кса-Сит и ещё двое десантников шли пешком. Когда пересекали улицу, где недавно ещё находилась вторая платформа, и где ван Детчер, Савойски и Кауснер бросили вызов двум десантным ботам, они ненадолго остановились.