Неучтенный фактор - Сергей Калашников

От безысходности просто засветила носовым прожектором в середку ближнего вражеского корабля. Луч, конечно, рассеялся, но хоть что-то сделала. Подождала секунду и моргнула двойной вспышкой. Тройной. И так далее до семи. Потом навстречу ей в борту неприятельского корабля распахнулся люк. И из него ничего не высунулось. И не вылетело. И не полыхнуло.

Помедлила минутку, и плавненько скользнула в разверзнутое чрево. Ангар. Крышка за кормой захлопнулась. В ловушке. Засветился потолок. Глайдер притянуло к полу.

- Давление выровнено. - Сообщил голос системы управления. - В состав воздуха входят аргон и ксенон. Кислорода двадцать процентов. Для дыхания пригоден.

Ветка открыла входной люк и откинула лицевой щиток шлема. Дышать действительно можно. В помещение вошли трое. Не люди. Две руки, две ноги, одна голова. Лица и строения тел разные. Один на лягушку похож, второй на кота, третий - страшнее не бывает - вроде насекомого. Однако со своим лицом справилась. Страха там или отвращения не выразила.

Подошли, зазвучали. Всяк на свой манер. Первый отрывисто, второй тягуче, а третий то ли трещит, то ли щелкает. И все трое перед ней кладут на пол ножики. Красивые и разные, они, однако, во всех мирах схожи. Ясно, что не ложки, или там что-то иное.

Какой то ритуал. Наверное, символизирует мирные намерения. Как будто показывают, что избавились от оружия. Наверное, и ей так следует поступить, если есть возможность мирно разойтись. Только вот ее нож на поясе брюк под скафандром. Не дотянуться. А что лежит в карманах скафандра она понятия не имеет.

- Зербино, ты их понимаешь?

- Плохо. Только общий смысл. Говорят, что желают мира.

- Сможешь им ответить?

- Попытаюсь.

- Вырази согласие.

Механический голос бортового компьютера у нее за спиной издал звуки, проникшие в ангар через распахнутую дверь. Троица снова заговорила. Не между собой, а явно, обращаясь к ней. На сей раз Зербино перевел их речь без просьбы.

- Говорят, что хотят что-то получить. Там много непонятного, но это четко.

Ну, вот незадача. Не может она отдать им свой ножик, хотя ей совсем не жалко. Вдруг сзади что-то заскрежетало. Бестолковый робот-сапер, тот, который вечно путался под ногами и мешал всем неимоверно, принялся вытаскивать все из кладовых. Команда, полученная им несколько часов назад, неожиданно акитивизировалась. И выволок на пол ангара корзины. Как раз три штуки. И снова скрылся за дверью складского отсека.

Ветка поставила по корзине перед каждым из своих чудных собеседников. Они что-то произнесли и, подхватив добычу, вышли. Не желая дальше искушать судьбу, захлопнула люк, забралась в кресло и взлетела. Створка ангара отворилась, и остатки воздуха мягко вынесли глайдер в пустоту. Корабли миксанцев ощутимо удалялись. "Минт" висел неподалеку.

Дала вызов. Капитан отозвался мгновенно.

- Элиза Струм докладывает. Миксанцы больше не будут нападать. Дайте знать всем нашим, что не следует их тревожить, и все будет в порядке.

- Так и сделаю. Кто Вы?

- Я с Бурмы. Извините. Прощайте.

Оборвала связь, и, не отвечая на вызовы, направилась домой на остров Угрюмый.

Глава 52.

Гнездование

- Веточка, а куда это ты летала нынче?

- Засиделась я что-то на этом курорте, Рик. Захотелось чего-то нового, необычного...

- ... и рванула за пределы атмосферы...

- ... поглядеть, как шарик наш крутится.

- Я и не догадывался, что глайдеры могут летать в космос.

- Даже и не думай. Хватит на нас двоих и одной моей глупости. Там страшно и неуютно. А вид планеты из космоса на обзорном экране ничем не отличается от того, который есть в учебном фильме. Только в фильме намного интересней.

- Ладно, уговорила. Да я и не о том хотел потолковать. Сдается мне, что нам нужно перебираться поближе к людям. Дети растут, им придется учиться жить среди себе подобных. К жизни на необитаемых островах они отлично приспособились, а общение со сверстниками дается только практикой.

- Пожалуй. Куда на этот раз?

- А чем плох бассейн Великой Реки?

- Там меня все знают. И разговаривают так, как будто я самая умная. Мы туда ненадолго зимой съездим, на лыжах покататься. И в конце июля заглянем. Трав целебных пособирать.

- У Ванессы беспокойно. Лучше всего нам жилось в Лорине. Но, боюсь, места прислуги в доме начальника тайной разведки заняты. С нашим нынешним хозяйством надо что-то попросторней. Как полагаешь, королевский дворец в Вальденвилле нам подойдет?

- Я не коронована на Вальдийский престол. И не хочу. Мне по душе жизнь тихая непубличная.

- Поступишь горничной, я - истопником. И заживем среди людей по-человечески. Кстати, если захочешь, можно короноваться. Мы с Виталием поработали над короной. Там был источник гамма излучения. Америций-241 - коварная штука. Золото хорошо экранирует излучение, которое он испускает, и снаружи почти ничего нет. Если не надевать на голову, то и не страшно. Малюсенькая таблеточка, похожая на шляпку заклепки, почти сотню человек угробила.

- Интересно узнать, кто позволил вам с Виталием взять главную реликвию старейшего королевского рода?

- Так канцлер Вальдинии. Блок связи ты ведь ему дала. Я связался и договорился. Закрытый дворик на территории дворцового комплекса нашелся, а видели нас только министр двора и пяток стражников. Обещали молчать. Судя по тому, что в газеты ничего не просочилось - слово сдержали.

- Тогда почему до сих пор престол свободен? Ах, да. Графы ведь мои вассалы, и не могут присягнуть другому сюзерену. Любой на этом троне окажется комическим персонажем. Неудобно как-то получилось с Вальдийским престолом. Потолкую-ка я с канцлером.

В дом канцлера Ветка постучала по-человечески. Важный привратник скептически осмотрел ее скромное платье и спросил чего нужно. Попросила доложить хозяину, что принесла весть от Нитки. На вопрос о том, кто такая Нитка, ответила, что его дело доложить, а расспрашивать будет господин, если пожелает. И скромно потупила взор.

Канцлер встретил ее в укромном кабинете, усадил за стол, уставленный сытными закусками. Вместо вступления Ветка достала блочок связи, нажала что положено, и убедилась, что в бархатной сумочке на поясе хозяина прозвучал сигнал вызова.

Утаила она от него совсем немногое. Старый царедворец хорошо соображал. И положение дел, когда престол пустует, но есть признанная всеми графами и никому не ведомая правительница, живущая кто знает где, его не слишком радовало. С другой стороны затраты на армию и содержание двора не опустошали казну. Да еще Барсницкие королевства - суверенные государства - везли деньги в подтверждение своей вассальной верности Нитке тоже в Вальдийское казначейство. Изрядная чехарда.