Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины - Василий Головачёв
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Капитан, да это же захват! Что будем делать?!
Лицо капитана изломала короткая судорога, и оно снова стало каменно-твёрдым и невозмутимым.
– Отставить панику! Машина – малый на сто! Подходим ближе!
– Надо запустить «Марлина»…
– Второй технический – выпускай робота!
Операторы засуетились, выполняя приказ.
Лодка двинулась к выпуклому щиту в глубине ущелья, нависая над куполом непонятного сооружения или кораллового нароста.
Правая «щека» транспортного терминала открыла створки, и «Марлин-500» – необитаемый подводный аппарат длиной около двух метров, обладающий манипулятором и способный двигаться со скоростью до пяти узлов, – выплыл в ущелье, опускаясь к основанию щита.
Дыра в щите уже исчезла, заглотив батиплав, как акула мелкую рыбёшку, и поднятые со дна струи мути начали опадать. Зависшие над круглой нишей, ограниченной кольцом, беспилотники высветили все неровности и детали «портала», но их возможности были ограничены, и помочь команде «Краба» они ничем не могли.
В свете прожекторов «Десны» появился «Марлин».
Робот легко добрался до ребристо-шипастого кольца шириной в полметра, окружавшего круг «портала», начал осматривать нишу, за которой скрылся «Краб».
– Ни одной щели, – пробормотал Колодяжный. – И наши молчат.
– Вижу рычаг! – радостно воскликнул оператор «Марлина».
На экранах связи с роботами проступила освещённая сразу двумя прожекторами скоба, изрытая ямками и усыпанная гнутыми колючками. Впечатление складывалось такое, будто она была сделана из необработанного ракушечника. Именно за неё и потянул «Краб», после чего его и засосало в открывшийся люк.
– Не вздумай цепляться за него! – предупредил Колодяжный.
– Что я, псих, что ли? – оскорблённо проговорил молодой оператор.
Колодяжный повернулся к Брайдеру.
– Может, постучим?
– Головой о стенку? – осведомился капитан, находясь в размышлениях.
– Ну-у… может, нас услышат… всё равно ведь надо каким-то образом вытаскивать оттуда ребят.
– Думай.
– Я думаю… был бы торпедный аппарат…
– Интересно, чем ты думаешь?
– Стрельнули бы по этому грёбаному люку торпедой!
– А они по нам в ответ своей торпедой, – проговорил с ехидцей старший смены Валера Николаев.
– Не о себе надо думать.
– Ежели не думать, то и ребят не вытащим. Капитан, есть идея.
– Валяй.
– Зацепить скобу тросом…
– И дёрнуть! – хохотнул Колодяжный. – Свежая мысль, Валера, наши парни так и сделали.
– Взять трос подлинней, – не сдавался Николаев, – «Марлин» её дернёт, а внутрь, когда откроется люк, запустим дрон.
Колодяжный перестал смеяться.
– А что, это неплохая идея, командир. Можно вообще пойти радикальным путём. Как только люк откроется – запустим дрон и сунем в щель чего-нибудь, чтобы заклинить механизм запирания.
Начавшийся говорок операторов подтвердил, что предложение старпома воспринято ими положительно.
– Герасимова на мостик! – сказал Брайдер. – Может понадобиться его консультация. Верните «Марлина», попробуем воплотить идею с тросом.
Моряки засуетились.
На пост явился начальник исследовательской группы, занял место Вербова.
Ему объяснили суть происходящего, учёный впился глазами в экран, изучил место действия и попросил вызвать помощника – Шпачкова.
Океанолог не заставил себя ждать, примчался через минуту, и учёные принялись обсуждать видимый в глубинах экранов «портал», вполне понимая доводы и термины друг друга. Заговорили о существах, которые могли бы создать купол на большой глубине. Шпачков отстаивал свою теорию «облачного разума», подразумевая под этим термином «рассеянные» системы типа мелких морских организмов – планктона, медуз, мелких рачков и коралловых полипов. Герасимов склонялся к мысли, что строители гигантского сооружения – более крупные существа, осьминоги или кальмары.
Невольно прислушивающийся к ним Брайдер узнал для себя много такого о жизни многоруких обитателей морей, о чём даже не догадывался.
Из речи начальника экспедиции выходило, что осьминоги вообще не являются автохтонными земными тварями. Ещё с десяток лет назад в геноме осьминогов учёные-биологи обнаружили трансформируемые гены, не имеющие аналогов у других морских животных. К тому же и сам геном оказался сложнее, чем считалось ранее. Исследователи сошлись во мнении, что яйца осьминогов были заморожены в глыбе ледяного астероида, который двести семьдесят миллионов лет назад упал в океан, после чего на планете и начала развиваться популяция этих обладателей щупалец.
Герасимов же пошёл ещё дальше, утверждая, что мезозойские осьминоги были разумными и сумели сохраниться только благодаря отступлению в недоступные для людей глубины океанов.
Шпачков начал возражать, но Герасимов привёл убийственный аргумент: за нами гнался именно кальмар, хотя и специфического облика, – и океанолог перестал спорить.
Подготовка к штурму «портала», поглотившего батиплав, заняла около часа.
«Марлина» вернули на борт, навесили на него бухту прочного, свитого из силиконовых нитей троса и выпустили обратно.
Робот не очень ловко (всё-таки манипуляторы аппарата уступали в гибкости человеческим рукам), но накинул петлю троса на скобу и отплыл на полсотни метров от «портала». Идея Колодяжного всунуть что-нибудь в механизм открывания люка, чтобы он не смог поставить крышку на место, поддержки не нашла. Вернее, не нашлось такого предмета, который мог бы послужить «костью в горле» для люка и сыграть роль надёжной затычки. Для этого требовался либо плоский камень длиной не меньше десяти метров, либо прочная металлическая штанга, которой на лодке не нашлось.
– Посмотрим, что произойдёт, – сказал Колодяжный, руководящий всем процессом. – Может, «Краб» торчит прямо за крышкой люка и сразу выплывет обратно, когда люк откроется.
– Подъём на сто! – сказал Брайдер.
«Десна» плавно взмыла над куполом ещё на сто метров.
– Начинайте!
Оператор, управлявший роботом, выдал команду.
«Марлин» неторопливо двинулся прочь от «портала», растягивая трос. Один из беспилотников завис над скобой для наблюдения за натяжением троса и контроля, чтобы крюк не соскочил со скобы. Второй поднялся повыше, снимая всю картину «взлома».
Трос натянулся.
Внезапно в ущелье сгустилась тень, превращаясь в текучую струю.
В посту разом заверещали зуммеры и заговорили операторы:
– Шумы на три часа десять!
– Фиксирую приближение массивного объекта!
– Скачок давления!
– Низкочастотное излучение!
– Подъём-форсаж на триста! – отреагировал Брайдер.
Лодка дёрнулась, начиная подъём.
Тень, превратившись в текучую струю-стебель «живой водоросли», в течение трёх секунд протекла через ущелье, достигая замерших аппаратов.
– Поднять «Марлина»!
Но операторы не успели выполнить приказ. «Водоросль», обретая форму знакомого «кальмара», обволокла аппарат, и экран связи с ним стал жемчужно-серым.
Та же участь постигла и беспилотник, находившийся в десятке метров от «портала». Он исчез. Экран, принимавший передачи с его видеокамеры, также превратился в серо-зернистое окошко. Второй дрон успел прыгнуть выше, следуя за поднимавшейся лодкой.
«Кальмар» приостановился на мгновение, ворочая «головой» – утолщённым передним концом туловища, увенчанным «рогами» гигантского морского ската – манты.
Рука Брайдера невольно сжалась в кулак. Если бы он был сейчас на «Грозном», ударил бы «Шквалом» по этой «морде». Но он командовал не военной подлодкой.
– Полный вперёд!
«Десна» начала форсажный разгон.
«Кальмар» изогнулся угрём, наотмашь нанося удар «хвостом» щупалец, как теннисной ракеткой,
