Злыднев Мир. Империя. - Егор Чекрыгин

– С чего ты так решил? – Спросил Помнящий. Однако по смятению в его голосе, Аттий Бузма понял что попал в точку.

– Если бы вы пользовались Магией Имен, то давно бы знали что даже прозвище надо менять каждые года два, иначе оно прирастет к личности. А уж придумать против такой простой маги с десяток защитных заклинаний….

Нанесенный удар был очень силен. Аттию Бузме показалось что все сидящие вокруг костра фигуры вдруг съежились и потускнели, а сам он подрос на пару голов, раздвинувшись и в плечах. Все-таки апломб и самоуверенность в делах магии значили очень многое. Заставь противника сомневаться в себе, и ты победил! – Поэтому он не упустил возможности продолжить атаку и добить противника. – Впрочем, не будем про вашу магию, а вернее ее отсутствие…. Поговорим про войну. – Тут, я предполагаю, вы тоже не очень сильны. …Иначе бы знали, – прервал он кого-то из колдунов, попытавшегося возразить ему. – Что такое Имперские легионы. Кстати, ту прошлую горскую кампанию, планировали вы? – Оно и видно. Ошибка на ошибке!

– Однако мы не позволили Империи покорить…..

– Не неси чушь. Вы тут абсолютно не преуспели. Потери горцев были таковы, что если бы не начавшиеся в Империи волнения, на следующее лето имперские легионеры уже вытаптывали бы Коллоп, или где-вы-там прячетесь. – (Колдуны как-то странно переглянулись. И Аттий Бузма это отметил).

– Однако Империя тоже понесла немалые потери….

– Да для Империи это ничто. – Махнул рукой Аттий Бузма. – В легионы ссылают разный сброд, бедняков и преступников, и там выковывают из них Армию! Граждане исправно платящие налоги продолжают сидеть дома, и зарабатывать богатства. Чем больше будет убито легионеров, тем чище станут улицы Империи. А ваши горцы теряют не просто воинов, но и кормильцев. Еще одна такая «победа», и их семьи начнут подыхать с голоду. Открою вам детишки страшную тайну, – Империя сама, раз в поколение провоцирует горцев на войну, уничтожая самых наглых и воинственных. Вы ей в прошлый раз, только помогли.

– Но раз ты такой же великий воин, как и колдун, – вмешался в разговор Хранитель. – То почему сам не поведешь войска на Империю и не разгромишь ее легионы? Сил у тебя достаточно. Подняв всех горцев ты можешь собрать тысяч двести воинов. И когда вся эта лавина хлынет…..

– И когда вся эта лавина хлынет на равнину, Второй Восточный легион остановит ее, где-нибудь на перешейке между руслами Леотиса и Реей, а Двенадцатый Степной и Шестой Северный, ударив с флангов раздавят все наше горе-войско легче, чем ты вшу между ногтями. Так уже было десятки раз. А если мы попытаемся обогнуть Рею с севера, то придется тащить все это войско по пустынным землям, где ничего кроме высохшей травы есть нечего. Горские армии, если вы еще не поняли, не слишком-то склонны тащить за собой большие обозы. Они воюют либо на своей территории где их кормит родня. Либо грабят чужие земли, а грабить там нечего. Так что к тому времени когда горцы подойдут к ближайшей плодородной провинции, – половина их сдохнет с голоду, а оставшаяся будет настолько слаба, что не сможет поднять меч. Шестому Северному придется выполнить тяжелую работу, заковав сотню тысяч человек в кандалы и переправив их на рудники и каторгу. В Империю с Гор не так уж много путей. И где встречать, и как уничтожать горские армии, имперскими Командующими уже давным-давно отработанно и выучено наизусть

– Но тогда у горцев не было нас!

– Вы были два года назад со своими войсками и что? Сильно ли это помогло горцам? Да. Вы смогли им кое-что внушить. И горцы держались вместе, и сражались доблестно. Но имперская машина перемолола их вместе с их доблестью. Перемелет и сейчас!

– Но сам ты…???

– Сам я? По-твоему я должен летать над войском и поражать солдат ударами молний?

– А ты это можешь?

– Важно не «могу ли…», а «стану ли…?». – А я этого никогда не стану делать, потому что планирую попасть на Трон Мэра, а не в камеру пыток Хранителей Благочестия.

– Но если ты так велик, тебе ли бояться каких-то там жрецов?!?!

– Дурни. А кто по-вашему эти жрецы? Вы хоть когда-нибудь задумывались, почему Империя победила Колдунов, и продолжает одерживать над ними победы? – Да потому, что эти самые Хранители Благочестия, – и есть самые сильные колдуны. Они хранят традиции Древней магии, но так же выучили и немало трюков из новой. Благодаря этим «каким-то там жрецам» Империя и стоит непоколебимо вот уже полторы тысячи лет.

– Но Магия и Империя…, они же антиподы….. – Растерянно пробормотал Помнящий.

– …Это те колдуны что перешли на сторону Добра! Вы же наверное помните, что когда-то Маги правили миром? Маги были почти как боги…. Хотя нет, – Маги были сильнее богов, ибо они заставили людей поклоняться себе, забыв про разных там небожителей. И как вы думаете людям удалось победить Магов? – Подумайте сами, насколько даже вы сильнее обычного человека…. И представьте себе тех, кто сильнее вас в тысячи раз. – Много ли шансов было у людишек победить, если бы не ренегаты-маги, вставшие на сторону людей, против своих братьев?

-…. Да…. Наши легенды тоже говорят о чем-то подобном…. – Задумчиво сказал Решающий. – Только там говорится, что все эти ренегаты были убиты.

– Ага. И потому Империя процветает второе тысячелетие, а вы все прячетесь где-то на задворках! …Думаю этот слушок сами ренегаты и пустили, чтобы не смущать умы людишек своим существованием. Потому как даже мы не очень понимаем, как можно быть магом, и бороться с магами на стороне людей. А уж простому человечку объяснить подобное и вовсе невозможно. …Однако они никуда не ушли. А остались править Империей под видом жрецов, всегда готовые нанести удар по тем, кто попытается возродить старые порядки. То есть по вам.

– Но как же тогда ты….???

– Как это они до сих пор не прикончили меня? – А кто я по-вашему? – Я один из них. Вот этот вот, – Аттий Бузма кивнул на колдуна, что приходил в его крепость договариваться о союзе. – Сам говорил что вам уже известно что все первые Мэры, они же Великие Герои были колдунами. – Говорил??? – …Говорил!!! – А я их потомок, и мне передались их способностями. Потому-то я и рос не во Дворце, а был послан к Древнему, который обучал меня…. Но я не хочу всю жизнь торчать в пещере или в тайных лабораториях Понтифика. Тайные знания и тайная Власть, меня не привлекают. – Мое законное место на Троне Империи!!! и я буду его добиваться…. И пока я для достижения своей цели пользуюсь обычными людскими средствами, – Хранители меня не замечают. Но стоит мне перейти черту…, показать Империи свое истинное лицо. И на меня обрушится вся сила Хранителей. Поэтому я предпочитаю ползать по стенкам, а не парить над землей, и пользуюсь своей магией очень осторожно. Не хочу, знаете ли, дергать тигра за усы.

– Неужели они настолько сильны?

Да уж, – можете не сомневаться в этом!!! …Но даже если я и смогу победить Хранителей…, ну вот допустим с вашей помощью. – Аттий Бузма сделал такое лицо, словно бы предлагал остальным посмеяться над таким предположением. – То что я получу в Наследство? – Империя разрушиться, ибо будет уничтожен тот клей, что держал вместе все ее земли полторы тысячи лет. Начнутся смуты, раздоры и волнения. Это тоже самое, что одновременно получить в наследство горящий дом, и вываленный в штаны муравейник.

– Нас это не слишком беспокоит…. Нам нужен….

– Мой камень! Мое наследство. Источник Огромной Силы. – Который вы все равно никогда не получите, ибо его охраняют те, кто сильнее вас в сотни раз! А даже если и получите, – вы всерьез считаете что сможете управлять Силой Древних? Это вы-то, не имеющие представления даже о простейшей Магии Имен!

– Но тогда с какой стати нам помогать тебе?

-…Вот и я этого не понимаю! – Развел руками Аттий Бузма. – Я ведь и не просил вашей помощи, вы сами навязали ее мне. Впрочем, за помощь в качестве лекарей для моего войска я буду вам благодарен…. В разумных пределах конечно.

– Но почему ты все это нам рассказываешь? Почему выдаешь эти тайны, которая Империя хранит от всех?

– Детишки! Вы уже достаточно подросли, чтобы знать эти тайны. Но никогда не станете достаточно большими, чтобы воспользоваться ими. Мне просто вас жалко. – В конце – концов, все мы Маги. Поэтому я предоставляю вам выбор, – либо пойти и сломать себе шеи, либо отступить, вернуться назад в свои леса или где-вы-там-обитаете, и жить тихо мирно, внушая ужас дикарям, и принимая законные почести. Если вы унесете открытые вам тайны с собой, от Империи не убудет, а если попытаетесь использовать против, – вас размажут как мокриц, и эти тайны умрут вместе с вами.

– …Но если все это так. – В раздумье сказал Решающий. – То на что ты надеешься сам?

– …А вы еще не поняли? – Это разборки не между армиями, или даже колдунами. Это разборки между Наследниками! ОНИ сейчас смотрят на нас, и решают кто более достоин Трона, – Мэр, его Племянница выросшая во Дворце, или Я! Не буду лукавить, – мой план в том, чтобы доказать ИМ, что я способен собрать огромные силы Против Империи, и в тоже время удержать их от нападения. Это очень тонкий баланс и большое искусство. Они не смогут этого не оценить!