Heaven:Сборщики пепла - Андрей Астахов

Оставив Бескудникова, Зих включил фонарь и полез в дыру. Первым делом потянул носом воздух — пахло сыростью, нагретым ржавым железом и пылью. И еще мочой. Мускусного запаха, обычного спутника мутантов, Зих не почувствовал. На всякий случай внимательно осмотрел края пролома в трубе — клочьев шерсти на них не было. Внутри трубы на глаза попались кучки помета, но он был высохший. По первому впечатлению, незваных гостей в трубопроводе не было.

— Капитан! — позвал Зих. — Давай за мной.

Бескудников полез в трубу. Зих усмехнулся — парень старается двигаться тихо, как учили, но все равно топает так, что по всему трубопроводу слышно.

— Туда, — шепнул Зих, показывая рукой вправо.

Участок трубопровода тут уходил под землю, поэтому было тепло, даже жарко. Под ногами чавкала жидкая грязь, появился слабый неприятный запах гниющей органики. Они сделали еще несколько шагов, и Зих внезапно почувствовал, что в трубе кто-то есть.

— Стой здесь, — велел он Бескудникову, снял с плеча «Стормер» и пошел дальше.

Сначала ему показалось, что у фильтрационной решетки, перекрывшей трубу, свалена какая-то бесформенная куча тряпья. Но потом он услышал слабое свистящее дыхание — такое бывает у астматиков. Зих подошел ближе.

Человек. Он сидел скорчившись, привалившись к решетке и уронив голову на грудь. Зих подошел ближе, невольно поморщившись от тяжелого запаха, присел рядом, осветил лицо неизвестного. Это был ребенок, мальчик лет десяти-одиннадцати. Зиха бросило в жар — мальчишка был очень похож на Леньку.

— Эй! — Зих легонько толкнул мальчишку в плечо. — Э-эй!

Мальчик медленно поднял веки, глянул из-под слипшейся, свисающей сосульками челки на Зиха. Взгляд у него был пустой, глаза казались неестественно большими на худом выболевшем землистом лице.

— Кто это? — Бескудников уже был рядом, присел на корточки рядом с Зихом, не сводя с мальчишки глаз.

— А черт его знает. Может, Дикий, а может…

— Черный ангел, — еле слышно прошептал пацан, глядя на Бескудникова, и в глазах у него появился свет. Потом этот свет погас, и мальчишка закрыл глаза.

— Эй! — Зих толкнул парнишку в плечо уже сильнее.

— Он без сознания, — сказал Бескудников. — Надо его к Елене доставить. Ух, какой тощий, кожа да кости! Зато нести легко будет.

— Погоди, ты что, его с собой тащить собрался?

— Конечно.

— Ты спятил, — спокойно сказал Зих. — Он не жилец, у него истощение в последней стадии. Ему уже ничем не поможешь.

— Так что, добить его и съесть предлагаешь?

— Ты не умничай, а послушай, что скажу. Дорогу запомнил? Ступай обратно и зови своих сюда. Я пока с мальчишкой побуду. Захочет твоя Ленка его лечить, пусть тут лечит. Как тебе идея?

— Добро, — просиял Бескудников и побежал к выходу, гремя ботинками по железу. Зих приставил винтовку к решетке и начал осматривать мальчишку. Прикосновения Зиха привели мальца в чувство. Охотник услышал его стон — тонкий, жалобный, еле слышный.

— Тихо, тихо, — шепнул Зих. — Все хорошо.

Кто бы ни был этот паренек, одет он хорошо, хоть и не по сезону. Зих давно не видел таких добротных вещей. Курточка, яркий свитер и штаны хоть и грязные, но хорошего качества и почти совсем новые, сапоги целые. Все вещи явно довоенного производства. Никакого оружия рядом с мальчиком и при нем Зих не нашел — перочинного ножа и того не было. Мать его кикимора, откуда он взялся? Кто таков? Во внутреннем кармане куртки Зих нащупал что-то плотное — это была маленькая потрепанная книжка в мягком ярко-красном переплете. В книжку был вложен огрызок карандаша. Зих прочитал название — «Книга Завета». Охотник никогда такой не видел. Глянув на мальчишку, снова впавшего в беспамятство, Зих открыл книгу и прочитал надпись, сделанную скачущим, хоть и разборчивым почерком на обратной стороне обложки:

«По воле Бога мы шли на его Зов, но сбились с пути. Если со мной что случится, всякий, кто найдет нас — помогите Петру дойти до Каменного Леса. Там живет мой брат Александр, скажите ему, что Петр мой сын. Бог наградит вас. Козьма.»

Зих наугад раскрыл странную книгу, прочитал несколько строк. Гневные слова Бога о том, как страшно он накажет людской род за непослушание, охотника почему-то не впечатлили. Но книжку стоит сохранить, Усач может дать за нее хорошую плату. Одно Зих понял ясно — покойник у входа в трубу наверняка и есть этот самый Козьма, отец мальчика. Каким же нужно быть идиотом, чтобы отправляться во Внешний мир с ребенком и без всякого оружия!

Мальчик снова застонал. Зих долго смотрел на ребенка, потом достал коробку с сигаретами, закурил и полез в свою сумку. Вынул свою миску, налил в нее немного спирта, разбавил водой, добавил ложку сахара, накрошил сухую вермишель, размешал. В смесь добавил несколько таблеток витаминайзера. Первую ложку смеси он впихнул пареньку в рот с трудом, большая часть просто пролилась на одежду мальчишки. Мальчишка заперхал, закашлялся. Зих улучшил момент, впихнул парню в рот вторую ложку.

— Жри давай! — прикрикнул он. — Жуй!

Мальчик захрипел. Зих схватил его за воротник, крепко тряхнул, чтобы пришел в себя. Еще пять минут назад этот мальчишка был ему безразличен, сейчас же охотника охватили азарт и отчаянная надежда человека, самонадеянно вставшего между смертью и ее очередной жертвой. Уж слишком этот несчастный паренек был похож на его Леньку — наверное, таким бы стал его сын, доживи он до этих лет. Впрочем, Зиху все дети казались похожими на Леньку. Может, еще и поэтому он никак не может привыкнуть к тому, что они умирают…

— Дыши, сволочь! — заорал Зих, тряся мальчика. — Ну, давай…

Мальчишка шумно задышал, захрипел, глаза его закатились — и все. Зих даже сквозь ткань куртки ощутил, как по телу ребенка прошла последняя волна жизни. А потом Петр обмяк и перестал дышать. Выругавшись, Зих отпустил мальчика, и тот мешком повалился на пол.

— Блядь такая! — Зих ударил кулаком по миске, расплескав по трубе тюрю, обхватил голову ладонями и замер, глядя в одну точку. Сердце стало тяжелым, каким-то свинцовым и мертвым, как лежавший перед ним маленький человечек с безмятежным упокоенным лицом. Еще одна жертва Внешнего мира, еще одно напоминание ему, Зиху, что он не всесилен.

Не сводя взгляд с умершего, Зих потянулся к фляге на поясе. Спирт обжег горло, огнем упал в желудок, и сердце оживилось, но на душе у Зиха давно не было так погано. За первым глотком Зих сделал второй и третий. Закурил сигарету и сел, откинувшись спиной на решетку и вытянув ноги. Теперь от него ничего не зависело, можно было расслабиться и ждать возвращения Бескудникова с остальными, а пока…

А пока можно погрузиться в редкую для внешнего мира тишину, в которой компанию ему составят только двое.

Отмучившийся мальчик по имени Петр и вездесущая Смерть.

Елена долго и тщательно осматривала тело ребенка. Бескудников и Небогатов светили ей фонариками, а Зих просто наблюдал. Наконец, девушка стянула с рук перчатки, выбросила их за решетку.

— Ничего нельзя было сделать, — сказала она, протирая руки дезинфицирующим раствором. — Лимфатические узлы увеличены по всему телу, печень чуть ли не на полбрюшины разрослась. Терминальная дистрофия плюс синдром Гриннинга в последней стадии. Он был обречен, так что не надо себя осуждать.

— Я не осуждаю, — буркнул Зих. — Кто они?

— Трудно сказать, — Елена показала Зиху книжку. — Книжка напечатана на обычном принтере, а потом сброшюрована вручную. Никаких данных о том, где и кто ее выпустил, нет.

— Откуда же эти двое появились?

— Не знаю. Судя по всему, мальчик и его отец принадлежали к одной из религиозных общин Всемирной Церкви Наследников Мира.

— Никогда о них не слышал.

— Это новая секта, информация о ней у нас самих только несколько лет назад появилась. Их штаб-квартира находится в поселке «Холодная вода», примерно в восьмистах километрах к юго-западу отсюда. Говорят, последователей у Наследников Мира довольно много.

— У нас в городе был Снигирь, — сказал Зих. — Он учил меня читать, писать и верить, но только плохо учил. Читать и писать я научился, а верить — нет.

— Этому никогда не поздно научиться, — с иронией сказала Елена. — Артем, Леша, мальчика надо вынести отсюда. Пусть пока рядом с отцом полежит… О чем задумался, Зих?

— Ни о чем. Просто спать хочу. День выдался колготной, ноги гудят.

— Все хочу тебя спросить — извини, конечно, но сколько уже твоя жена болеет?

— Полгода. Зимой слегла, вроде как с простудой. А потом я заметил, что у нее шишки на шее появились. И волосы лезть начали, — Зих помолчал. — Филиппыч сказал, ничего нельзя сделать.

— А ты веришь, что можно. И правильно веришь. Видишь, значит, научил тебя Снигирь вере.

— Успокаиваешь меня?

— Тебя поди, успокой. Сейчас ребята вернутся, о деле поговорим.