Огненная бездна - Александр Воробьев

– Не накликайте, сэр!

– А чего тут кликать, Бен? – поддержал Беллара второй лейтенант Ильмар, молодой навигатор. – Если это разведчик, то к середине весны можно ожидать аспайров. И будь я главнокомандующим, курьер уже прыгал бы к Трое! Отзывать в Солнечную систему Второй ударный.

Отмахнувшись от молоденького лейтенанта, Бен Берли, что-то бубня под нос, уткнулся в свои экраны. По мнению Анри, сисадмин фрегата общаться с людьми не умел категорически, наверное, именно потому в свои сорок два года он все еще оставался вторым лейтенантом. Холостым вторым лейтенантом! Анри покопался в памяти, но попытка разыскать общительного системного администратора провалилась. Наверное, и правда профессия накладывает отпечаток или скорее требует определенного склада ума.

На консоли замигал огонек вызова.

– Сэр, разрешите? – Д’Амико был слегка взлохмачен, а лицо его даже немного блестело от пота.

– Что у тебя?

– Насчет сорок седьмой башни. – Д’Амико посмотрел куда-то вбок, затем опять стал «есть глазами» начальство. – Там поврежден поворотный механизм.

– Я в курсе, Майкл. Как быстро сумеем исправить?

– Главный инженер уже заказал сервоприводы на складах «Скапа Флоу». Как только детали прибудут, их заменят в течение трех часов. Я пока перераспределил сектор ответственности между сорок шестой и сорок восьмой башнями.

– Добро, – кивнул Анри. – Наведи там у себя порядок, мало ли что. Конец связи.

Всего «Церам» нес пятьдесят шесть башенок со спаренными импульсными лазерами средней мощности. Сорок две башенки тремя рядами опоясывали носовой бак рабочего тела и еще четырнадцать прикрывали заднюю полусферу. Фрегаты изначально создавались как корабли прикрытия линкоров и по стволам ПРО могли составить конкуренцию иному линейному кораблю столетней давности. А с началом войны в конструкцию фрегатов типа «Котлин» внесли изменения, на четверть увеличив количество зенитных огневых точек.

Анри иногда думал, что, окажись у Иллиона три их фрегата, сражение вполне могло пойти по другому пути. Мало того что их маневренность позволила бы долго избегать попаданий, а дальнобойные протонные излучатели успели бы посшибать мобильные орудия, выныривавшие из-за щита. Все это меркло перед мощнейшими зенитными системами! Находись в ордере Первого ударного три их фрегата, потери от финального торпедного «Армагеддона» можно было снизить, существенно снизить! И превратить разгром в обмен ударами, тяжкими для обеих сторон. Увы, враг прибыл на несколько месяцев раньше ожидаемого, и половина флота Лиги превратилась в радиоактивный пар.

А теперь, похоже, они никуда не полетят. Если там, за Юпитером, действительно дрейфует разведчик аспайров, то людям нужно стягивать к метрополии все силы. Готовиться драться до последнего, у последней черты. Боже, как быстро они добрались до этой последней черты! Слишком быстро!

Воровато оглядевшись, Анри запустил на консоли текстовый редактор. Чертов склероз, ведь, встретив Клайнена в баре, он так и не написал вчера своей милой Марси! Выведя в воздухе перед собой виртуальную клавиатуру, Анри принялся быстро, не думая, набирать текст письма. Эмоции обращались в слова, минуя сознание, на лету.

Привет, солнышко!

Извини, что не успел записать вчера видеофайл, но завтра наша эскадра стартует к Иллиону, и потому мы заняты сверх всякой меры. Наш фрегат сошел с Лунных верфей лишь в прошлом месяце, и, как любой новый корабль, «Церам» страдает множеством недоделок, исправлять которые приходится нам, его экипажу. А сегодня и вовсе командование базы решило проверить нашу боеготовность, ни свет ни заря подняв нас с кроватей. Так что я сумел выкроить лишь несколько минут, чтобы написать тебе письмо. Увы, пока лишь текстом, потому как видеофайл в боевой рубке записать не получится, буду мешать остальным. Его я тебе отправлю вечером, когда отменят учебную тревогу и я наконец-то смогу уединиться в каюте.

Марси, прости некоторую сумбурность письма, я не выспался и голова у меня тяжелая, как при полной тяге. Я долго думал и решил предложить тебе вот что. В городе Джекпоте открыт отличный ресторан, построенный в здании с прозрачной крышей, сквозь которую круглые сутки виден Юпитер. Когда все закончится, я хотел бы назначить тебе там свидание. Ганимед – очень самобытная планета, здесь нет той банальности, которая так не нравилась тебе в лунных поселениях. Отсюда слишком далеко до Земли, и местные жители в старину даже успели повоевать на стороне Пояса…

Анри собрался было описать историю того покрытого патиной древности конфликта, но вовремя передумал, вспомнив, как относилась его Марси к военной истории. Но, с другой стороны, не писать же ей о сегодняшней тревоге, о том, что где-то в паре сотен миллионов километров от них барражирует вражеский разведчик, сигнализируя своим – я нашел, они здесь! Анри помотал головой, отгоняя дурные мысли. Еще неизвестно, есть ли он вообще, этот гипотетический разведчик. Так что нечего зазря пугать жену, она заслужила радость!

…Впрочем, сейчас здесь отличное место для отдыха и туризма. Например ледяные карьеры Изумрудного города, названные так за цвет льда. Из-за примесей он зеленый, как весенняя трава! Марсик, любимая, я арендую катер, и мы улетим на пару дней туда, где нас никто не побеспокоит! Мы снимем номер в отеле и, клянусь пространством, неделю не вылезем из постели!

Вздохнув, Анри прикрыл глаза. Она словно стояла рядом, чуть позади, касаясь ладонью колючего ежика его коротко стриженных волос. Чувствовался даже ее запах, запах солнца и свежих яблок. Она обожала яблоки. Анри улыбнулся и дописал:

Радость моя, время без тебя тянется так медленно! По календарю мы расстались чуть больше двух месяцев назад, а мне кажется, что уже прошли годы. Я не знаю, как буду жить в ожидании встречи. Порой разлука с тобой столь невыносима, что только чувство долга удерживает меня от идеи все бросить и улететь к тебе. Долг и понимание, что каждый прожитый день приближает нашу встречу.

Милая, мне пора заниматься делами, вечером я запишу для тебя видео. До связи, твой Анри.

Нажав на «отправить», Анри полез на центральный сервер узнавать время последней репликации данных. Межпланетная связь все еще оставалась дорогим развлечением, ведь когда сигналу требуется минимум полчаса в одну сторону, то единственным выходом является репликация. Периодическое обновление, скачивание изменений из Земной сети. На Ганимеде инфосферу реплицировали раз в два часа, принимая и отправляя накопившиеся изменения. Если повезет, то Марсик получит письмо меньше чем через час! И тогда у него появится шанс получить ее ответ еще сегодня!

Увы, ему не повезло – зайдя на сайт почтового сервера, Анри с разочарованием увидел только что запущенный обратный отсчет. Очередная репликация закончилась лишь десять минут назад, а это значило, что в лучшем случае письмо от Марси придет лишь глубоким вечером.

Анри немного побродил по гражданскому сегменту инфосферы, посмотрел вчерашние новости, вместо звука запросив субтитры. О сообщении с Каллисто новостные серверы пока хранили молчание, видимо, военные сразу же перекрыли все каналы распространения информации. Или же информация эта попросту не заинтересовала журналистов. В глубине души Анри надеялся на второе, очень надеялся. Если информация не привлекла внимания ньюсмейкеров, значит, не случилось ничего из ряда вон выходящего! И завтра с утра они спокойно вылетят к Трое.

Обновив локальные новости, Анри снова убедился в отсутствии кричащих заголовков о сообщении с Каллисто. И начал даже успокаиваться, когда распахнулся люк, ведущий в клетушку каюты засекреченной связи. Стоявший в проеме капитан второго ранга Отто Манн, кряжистый сорокапятилетний мужчина с обширной лысиной, окруженной венчиком седых волос, сегодня выглядел подавленным стариком, едва державшим себя в руках. И от этого зрелища предчувствие стало оформляться в понимание, что настоящие неприятности совсем рядом.

Легонько оттолкнувшись от пола, капитан по пологой дуге пролетел отделявшие его от возвышения метры и, ухватившись за спинку кресла, погасил остатки инерции. Все это он сделал машинально, сохраняя на лице застывшую маску деланого безразличия. Зная капитана, Анри мог только догадываться, что могло довести вечно невозмутимого Манна до такого состояния. Неужели и правда разведчик?

Усевшись в свое кресло, капитан Манн некоторое время молчал, игнорируя преисполненные любопытства взгляды, затем наконец заговорил. И голос его резанул слух скрежещущими нотками осипшего горла. Похоже, совсем недавно капитан Манн спорил до хрипоты.

– Господа офицеры, мы в заднице. – Он вытащил из бокового кармана маленькую фляжку, отхлебнул изрядный глоток и, выдохнув, продолжил уже нормальным голосом: – Мы все в заднице, господа офицеры.