Стальная опора - 2 - Валерий Афанасьев

— Мы примерно здесь, — я отметил на карте место нашего нахождения. — Вот за этой излучиной глубины пойдут приемлемые. Завтра можно будет начинать поиск. В следующем поселке порасспросим о том, где строятся корабли.

— Вик, а ты уверен, что они вообще здесь строятся?

— По Ропе корабли ходят, это я точно знаю. Значит, они должны где-то строиться. Пойдем вдоль реки, пока не найдем верфи. Или попробуем перекупить уже готовые корабли.

— А может, сами построим?

— Нимли, ты корабли когда-нибудь строил?

— Нет.

— Я тоже нет. То есть я примерно представляю, как корабль должен выглядеть. Но только примерно. А материалы, а верфи? Да и времени на постройку уйдет немало.

— Это да. Без молота и наковальни и гвоздя не выкуешь. Без нужных приспособлений никак нельзя.

— Вот то-то. Если бы требовалось построить лодку, еще можно было бы попробовать. С речным кораблем сложнее, пусть он и невелик. Будем искать готовые корабли или специалистов по их постройке. Все остальные варианты оставим на самый крайний случай, и лучше бы он не наступил.

Нимли вздохнул. Я понимал его желание построить корабль самостоятельно. Профессиональная гордость для гнома имеет большое значение, но браться за незнакомую технологию не имея подробного плана, все же не стоит.

С камнеметами было проще — гномы построили их несколько десятков по нарисованному мною эскизу, проще было с горячей штамповкой, благодаря которой, мы теперь можем увеличить производительность труда при изготовлении некоторых изделий в десятки раз. А корабль? Я бы, может, и взялся его построить, если бы не было совсем никакого выхода, но результат получился бы спорным. У меня было недостаточно базовых знаний для постройки корабля с нуля.

На обед мы расположились на берегу Ропы, выбрав ровную поляну. Гномы распрягли быков и повели их поить к реке. Река совсем не была пустынной. Рыбацкие лодки и баркасы время от времени проходили мимо нашей стоянки, вызывая естественный интерес.

— Эй, на берегу-у-у! Рыбу не желаете приобрести?

— Раста, ты рыбу хочешь на обед?

— Пфыр. Опять рыба.

— Когда это ты, интересно, успел к ней привыкнуть?

— И не собираюсь. В этой рыбе одни кости. Я не лесной кот, чтобы ее любить.

— Ты знаешь, бывает рыба и без такого количества костей.

— В самом деле?

— Можешь мне поверить. В реке Хат такая точно водится, бывает, и в низовьях Ропы ловят.

— Так это совсем другое дело! Та рыба, которую нам предлагаю местные рыбаки, никуда не годится.

— Это ты зря. Еда из нее может получиться очень замечательная. Я угостил бы тебя ухой, но, к сожалению, у нас нет ни перца, ни лаврового листа. А без них уха потеряет всю свою прелесть. А рыбу давай все-таки возьмем. Завялим — будет нам припас в дорогу.

Рыба была мне не слишком нужна, я хотел расспросить рыбаков о том, что ждет нас ниже по реке.

— Как улов?! — крикнул я рыбакам.

— Спасибо! Не жалуемся!

— Что ж, пожалуй, рыбу мы у вас купим! Правьте к берегу!

Рыбаки причалили, и начался незатейливый торг. Скорее, он был дополнительным развлечением, чем насущной необходимостью. Рыбаки нахваливали свой улов. Гном, заведовавший кухней, пытался сбить цену. Наконец ударили по рукам, и я смог перейти к вопросу, который меня интересовал больше.

— Сами-то вы откуда будете?

— Так местные мы. Чуть дальше по течению на том берегу реки поселок будет, вот оттуда мы и есть.

— Крупный поселок?

Рыбак залихватски присвистнул.

— Кому и три дома — город. Поселок невелик, домов десятка три будет.

— А есть что покрупнее дальше по реке?

— Как не быть. Ближе всего к нам будет Лукино. Славный поселок, дворов, считай, под пятьсот будет. Пристани, лавки.

— Немалый поселок. Иному городу под стать.

— Это так. Только городу градоначальник положен — имперский наместник. Местные купцы раза три дары засылали, чтобы их поселок в город не переименовали. А что? Приедет раз в год казначей, получит пошлину, только его и видели. Все остальное время главой в Лукино остается выборный староста.

— Хитро.

— А то.

Я попросил одного из курьеров принести разговорчивому рыбаку кружку пива. Разговор был весьма интересен. Рыбак довольно обтер усы, с надеждой посмотрев на опустевшую кружку, а я продолжил разговор.

— А корабли в Лукино есть?

— Как не быть. Торговлю-то купцы ведут там немалую, а корабль при реке — первое дело для перевозки грузов.

— Вот и славно.

Я попрощался с рыбаком. Тот печально посмотрел на пустую кружку из-под пива, но напрашиваться на повторное угощение не стал.

Гномы, пользуясь стоянкой, развернули полевую кузню. Один из фургонов требовал ремонта, надо было отковать новые шкворни.

— А скажи, друг Раста, доводилось ли тебе участвовать в рыбной ловле?

Вопрос был риторическим — крупных водоемов, в которых можно было ловить рыбу, в долине гномов не было.

— Вот еще, — проворчал гном, — была нужда лезть в реку с виршей. Да и сети у нас нет.

— Есть еще один способ. Поверь, это незабываемые впечатления.

Речь шла о ловле рыбы на удочку. Такой способ ловли здесь совсем не распространен — местные жители предпочитают верши или сети.

Раста задумчиво сопел.

— Предлагаю спор. Если тебе понравится рыбная ловля, — я задумался, что бы мне загадать в качестве выигрыша, — то ты учишься плавать.

— Так это надо в воду забираться!

— Надо, — я улыбнулся. — Как плавать без воды, пока не придумали.

— А если мне не понравится ловить эту самую рыбу?

— Что ты хочешь? Учится плавать я не смогу по той простой причине, что уже умею. Хочешь, буду твоим личным тренером по плаванию?

Раста фыркнул от смеха: «Плавать-то в любом случае мне придется».

— Что же в этом плохого? Смотри.

Я быстро скинул одежду и, подбежав к реке, мощными гребками поплыл на ее середину. Там развернулся, подняв вверх обе руки, и под восторженные крики гномов поплыл обратно. Плавать в этом году мне довелось первый раз, но это как ездить на велосипеде — если однажды научишься, то навсегда.

— Ну как? — спросил я Расту, вылезая из воды. — Кто-то говорил, что гномы могут все.

— Ладно. Если мне понравился рыбная ловля, буду учиться плавать. Но вряд ли она мне понравится.

— Посмотрим. Для начала мне понадобится твое кузнечное мастерство. Надо сделать крючки для рыбной ловли.

Я объяснил Расте устройство рыболовного крючка, и он отправился к кузне, от которой уже раздавался стук молота. С грузом и поплавком вопрос решить было несложно, использую подручные материалы, но в моем плане была еще одна вещь, совершенно необходимая — леска.