«Яд!» – сказал кот - Луиза Фоули

Учитель рисования мистер Ли подошел к Кики и сказал с печальной улыбкой:

– Кто бы ни сделал это, он умел пользоваться специальными портновскими ножницами. К счастью, несмотря на все это, рисунок мы сумеем восстановить.

Он достал из стоящей рядом с ним тележки широкий рулон прозрачного скотча и несколько больших листов бумаги, а Кики, продолжая рассматривать плакат, пошла вдоль стола и увидела на рисунке свое изображение, разрезанное надвое от головы до ног. Среди изображений других ребят, разрезанных пополам, она обнаружила Натали и Дебби.

– Какая подлость! – воскликнула Кики. – Чудесно, что вы сможете восстановить рисунок! – и, услышав звонок на урок, добавила: – Ой, мне надо бежать.

Она успела проскользнуть в класс по домоводству до прихода учительницы, но чувствовала она себя здесь ужасно. А когда в класс вошла мисс Беннет, Кики охватило негодование – унижающие её достоинство несправедливые обвинения всё ещё отзывались в ней острой болью. Сумеет ли она сдержать гнев и ненависть, если учительница вызовет её к доске или заставит участвовать в какой-нибудь дискуссии? Кроме того, она упорно обдумывала ещё одну важную проблему: почему среди изуродованных ножницами изображений школьников оказались две девушки, пострадавшие от отравления?

Тем временем мисс Беннет начала урок с рассказа о видах и свойствах различных текстильных материалов и, достав из своего чемоданчика кипу образцов, пустила их по классу.

А Кики все никак не могла отделаться от своих мыслей. Не станет ли она сама следующей жертвой отравителя? Не похоже! Ведь прежде чем плакат был изрезан, все в школе знали, кто из ребят попал в больницу. Но кто и зачем их изрезал?

Её тронул за плечо Курт Родис и передал пачку образцов.

Учительница рассказывала о разных тканях, о промышленном производстве пряжи и домашних способах окрашивания тканей натуральными красителями. К счастью, мисс Беннет не задавала вопросов ученикам, которые участвовали в работе только тем, что передавали друг другу эти образцы, поэтому Кики могла спокойно думать о другом. И как только прозвенел звонок, она первой сорвалась с места.

Мисс Беннет посмотрела на неё и, перекрывая гомон голосов, сказала ей с улыбкой:

– Желаю тебе хорошо провести выходные, Кэтрин!

Тон, которым было высказано это пожелание, не был ни желчным, ни слащавым. Она, казалось, говорит совершенно искренне.

– Спасибо, – с трудом выдавила из себя Кики.

Выскочив из класса, она стремительно пробежала по коридорам, мимо редакции «Курьера», по лестнице, по школьному двору. А в голове её стучала навязчивая мысль: «Я знаю только одно: я не могу понять эту мисс Беннет!»

Возле велосипедной стоянки её ждал Рыжик. Она подхватила его на руки, прижала к груди, а он в ответ лизнул её щеку.

– Ладно, дружище! – сказала ему Кики. – Нам надо провести одно расследование. Поехали в библиотеку!

Она поставила свой открытый ранец на землю, большой рыжий кот влез в него, устроился там поудобнее и лизнул её руку, Кики подняла ранец и установила его на багажник велосипеда.

До городской библиотеки было пятнадцать минут езды, но на этот раз Кики преодолела все расстояние за одиннадцать минут. Поставив велосипед возле трехэтажного особняка и предупредив кота, чтобы он вел себя в ранце тихо и незаметно, она вошла в двери библиотеки.

На втором этаже она остановилась возле стола библиотекаря, и он обратился к ней с обычным вопросом:

– Чем я могу помочь вам?

Это был ещё довольно молодой, но преждевременно полысевший человек, его лысина, правда, была искусно прикрыта длинными прядями волос, зачесанных от ушей к макушке; с подбородка свисала косматая борода. «Если бы не добрые глаза, он выглядел бы, как настоящий пират», – подумала Кики.

– У вас есть справочник с именами всех учителей в стране? – спросила Кики. – Я знаю, что существует такой справочник о врачах. Мне нужен такой же о педагогах!

– Ну, наверно, не все педагоги собраны в одном месте, – сообщил он с улыбкой. – Педагогов гораздо больше, чем врачей. Но существует несколько ассоциаций учителей по предметам. Какие именно учителя вам нужны? По математике? По истории? По рисованию?

– По домоводству, – сказала Кики. Библиотекарь повернулся к компьютеру, нажал какие-то кнопки и, посмотрев на экран, сказал извиняющимся тоном:

– У нас имеются справочники, но, к сожалению, не с самыми последними данными. И в них помещены не только учителя, но и другие специалисты, работающие в системе школьного образования.

– А можно посмотреть эти книги? – спросила Кики.

– На дом мы их не выдаем. С ними можно ознакомиться только здесь, – строго сказал библиотекарь и пошел в читальный зал. Кики последовала за ним. Рыжик в ранце попытался недовольно замяукать, но его хозяйка легонько стукнула рукой по ранцу, и он замолчал. На этот маленький эпизод обратил внимание только какой-то старичок, который за длинным столом читал газету, – он оторвался от своего занятия и подмигнул Кики.

Библиотекарь достал с полки толстый фолиант и сказал:

– Вот эта книга. Но её данные устарели года на два. К сожалению, нам каждый год урезают бюджет и мы не имеем возможности пополнять наш справочный материал. Но если вы не найдете то, что вам требуется, можно заказать более поздние издания по межбиблиотечному абонементу.

Поблагодарив его, Кики поставила свой ранец на стол и подождала, пока библиотекарь не покинул читальный зал. Потом она перенесла ранец и книгу к другому столу и села за него. Из ранца снова послышалось тихое мяуканье. Кики приоткрыла крышку, и оттуда показалась кошачья голова, которая с любопытством начала осматриваться вокруг. Книжные шкафы, как и залитые солнцем подоконники, были одним из любимых мест отдыха Рыжика.

– Смотри не натвори здесь чего-нибудь, – приказала ему Кики шепотом и постаралась успокоить его: – Мы здесь пробудем недолго!

Кики сунула коту в рот кусочек шоколада, чтобы ублажить его, и открыла толстый фолиант. Пролистав несколько страниц, она поняла, что в справочнике учителя домоводства разделены по ряду более узких специальностей: преподаватели по диетологии, по защите прав потребителей, по маркетингу, по общественному питанию, по конструированию одежды, по устройству дома, по семейной жизни. В каждом разделе фамилии специалистов располагались по алфавиту, Каждая фамилия сопровождалась краткой биографической справкой о специалисте и перечнем мест его работы.

В разделе по диетологии оказалось несколько людей с фамилией «Беннет», но Ширли Беннет отсутствовала.

Одной рукой Кики успокаивающе поглаживала кота, который делал ленивые попытки выбраться на свободу, а другой перелистывала страницы, внимательно изучая в каждом разделе всех специалистов на букву Б. И нашла: Ширли Беннет!

Волнуясь, она начала читать биографическую справку.

Но скоро обнаружилось, что женщина с этим именем и фамилией была, по крайней мере, на двадцать лет старше, чем учительница домоводства Кики. Опять неудача! Разочарованная, Кики устало откинулась на спинку стула… Но, может быть, она чего-то недоглядела? Может быть, надо более внимательно прочитать список специалистов по моделированию одежды?

Кики снова открыла книгу на этом разделе, начала листать страницы, и вдруг Рыжик, резко высвободив лапу из ранца, ударил ею по книге.

– Прекрати! – прошептала Кики сердито. Но тут же у неё возникла странная мысль: а что, если он подает ей какой-то сигнал? Иногда ей казалось, что кот проявляет способность вынюхивать важные улики для раскрытия тайны, а иногда она думала, что он просто играет с ней.

– Ну, чего тебе надо? – спросила она шепотом у кота. Как бы в ответ он вылез наполовину из ранца и положил обе лапы на книгу.

– Тебе надо учиться разбираться в алфавите, – сказала она, убирая со справочника его лапы. – Эта страница с буквой «П», а нам надо букву «Б»….

Она закрыла книгу и задумалась. Несомненно, существует какая-то связь между Ширли Беннет и Джулией Петерсон. И скорее всего, именно эта связь может объяснить странное поведение учительницы домоводства. Что известно об этой связи? Джулия Петерсон погибла от несчастного случая в плавательном бассейне. На плакате в столовой было вырезано лицо девушки, прыгающей с трамплина в бассейн. В тот день, когда Эндрю и Брэд вешали плакат в столовой, мисс Беннет назвала Кики Джулией. На фотографии в школьном ежегоднике Джулия была в платье, сконструированном по модели Ширли Беннет. Фамилии Ширли Беннет не оказалось в списке учителей драйтонской школы в Техасе. При первой встрече Кики с учительницей в школьном дворе мисс Беннет упомянула, что имеет дочь…

– Дочь! – воскликнула Кики. Дрожащими руками она снова взяла книгу. Могла ли Джулия Петерсон быть дочерью Ширли Беннет? Кики отыскала в справочнике раздел по моделированию одежды, и её палец побежал по всему списку фамилий. Стоп! Вот она.