Свадьба — это только начало - Бетти Сандерс

— Кто-нибудь хочет содовой?

Она вынула три банки, поставила на стол и прислонилась к плечу Гранта, не обращая внимания на внезапно участившийся пульс.

— Цветы очень красивые, — сказала она.

Еда была отличной. Кэсси без умолку болтала о том, как они катались на санках. Шарон ела медленно. В эти минуты ей не хотелось ни о чем думать. Она отдыхала душой.

Когда Грант и Кэсси начали убирать со стола, она остановила их:

— Вы приготовили ужин, а я вымою посуду.

— Договорились. — Грант улыбнулся, и эта улыбка тронула сердце Шарон.

— Но ты так легко не отделаешься, — шутливо сказала она. — Пойди разожги камин.

Спустя два часа они все вместе отдыхали в гостиной. В камине трещали поленья. Из стереоприемника доносилась тихая музыка. Кэсси, лежа на полу, читала вслух книгу. Бриттани, расположившись рядом, мирно сопела.

Грант растянулся на диване, повернувшись лицом к окну. Шарон свернулась под пледом на кушетке. Все ее мышцы болели, так как катание на санках было для нее непривычным занятием.

Она потянулась и застонала. Грант и Кэсси тут же посмотрели на нее.

— Похоже, я сегодня переусердствовала. — Шарон откинула плед и медленно выпрямилась. — Пойду-ка лягу пораньше спать. Мне необходимо хорошенько выспаться.

— Увидимся утром, — отозвался Грант.

Кэсси молча следила за тем, как Шарон вышла из комнаты.

Шарон снилось, будто она в саду, полном роз. Воздух напоен их ароматом. К ней, улыбаясь, шел Грант. Сердце ее рвалось из груди, ей не терпелось броситься ему навстречу, но она изо всех сил сдерживала себя. Грант приближался, и Шарон грелась в тепле его улыбки. Это была нежная улыбка любовника. Шарон смотрела на него затаив дыхание. Он протянул к ней руки, и пальцы их мгновенно переплелись — привычно, так, словно они делали это уже много раз. Потом Грант привлек ее к себе, склонил голову и нежно коснулся ее губ своими.

И тут Грант закричал.

От этого душераздирающего крика у Шарон похолодело сердце. Она вскочила, и в ту же секунду крик повторился.

Кэсси! Шарон в мгновение ока была в спальне девочки. Грант держал дочку на руках, а она всхлипывала, прижавшись к его груди.

Шарон села рядом с ними на кровать и обхватила Гранта за плечи, стараясь успокоить. Она не обращала внимания на то, как участился пульс, на волну тепла, разлившуюся по всему ее телу от близости Гранта.

— Кэсс, — шепнула Шарон, схватив малышку за руку. — Все в порядке. Мы с тобой.

Кэсси с криком выдернула у нее руку.

— Уходи!

Это слово больно ранило сердце женщины. Она вздохнула и отодвинулась. Грант выругался.

Кэсси изо всех сил старалась высвободиться из объятий отца. По щекам девочки текли слезы.

— Уходи! — крикнула она еще раз. — Не хочу, чтобы ты была моей мамой. Моя мама умерла…

— Кэсси! — Грант не выпускал девочку из рук. — Перестань…

Кэсси вновь закричала, и в этом нечеловеческом крике были злость, боль и невыразимый ужас. У Шарон леденела кровь. И вдруг девочка, вырвавшись из рук Гранта, набросилась на Шарон с кулаками.

Они обе упали на кровать. Шарон пыталась, но не могла поймать руки Кэсси. Бриттани неистово лаяла. Грант снова выругался и, решив применить силу, бросился сверху на Кэсси, прижав и ее и Шарон к кровати.

Неожиданно Кэсси, оказавшись между Шарон и Грантом, затихла и лежала совершенно неподвижно.

Грант встретился взглядом с Шарон. Она ощущала щекой его горячее дыхание. Он хотел что-то сказать, но в этот момент Кэсси шевельнулась.

— Я не хочу, чтобы ты умирала, — простонала она. — Я буду хорошо себя вести… Обещаю.

Шарон и Грант замерли. Они смотрели друг на друга, пораженные услышанным. Через секунду Грант перекатился на бок; Кэсси все еще была распростерта на теле Шарон. Руки девочки так крепко обхватили ее шею, что Шарон была вынуждена немного их расцепить.

Она обняла Кэсси, а Грант, утешая, погладил ее по головке.

— Кэсси, то, что Шарон заменила тебе маму, вовсе не значит, что она умрет. Тебя это беспокоило?

Шарон ощущала, как гулко колотится сердце девочки. Помолчав, Кэсси медленно кивнула.

— О, Кэсс, почему же ты мне ничего не говорила? — прошептала Шарон, крепче обнимая ее.

Девочка пожала плечами и посмотрела прямо в глаза Шарон.

— Ты сказала, что плохо себя чувствуешь, и поэтому пошла спать. — Глаза Кэсси были полны слез.

— У меня просто болели мышцы, глупышка. Мы ведь долго катались на санках, и я немного замерзла, — объяснила Шарон, сама готовая расплакаться.

— Когда мама заболела, я обещала Богу, что буду самой хорошей девочкой на свете… если мама выздоровеет. — Кэсси поднялась и села. Голос ее дрожал. — Наверное, я недостаточно хорошо себя вела, и поэтому…

— Нет, — хрипло проговорил Грант и повернул к себе дочь. На побледневшем лице его глаза блестели особенно ярко. — Ты не виновата в смерти мамы. Ты меня понимаешь? Да? — Он почти кричал и, поскольку дочь не отвечала, принялся яростно трясти ее.

— Грант! — Шарон поднялась и попыталась его остановить, но он не обратил на нее внимания.

— Ты понимаешь, Кэсси? Ты не виновата. — Наконец он глубоко вздохнул и добавил уже спокойнее: — И Шарон не заболеет и не умрет только оттого, что она теперь тебе вместо мамы. С Шарон будет все в порядке.

Кэсси сидела не шевелясь, потом кивнула.

— Ты веришь мне? — тихо спросил Грант.

Шарон затаила дыхание, увидев, как округлились и потемнели глаза девочки, которая не отрываясь смотрела на отца. Кивнув еще раз, она припала к нему, будто потеряв последние силы.

Несколько минут они сидели молча. Дыхание Кэсси выравнивалось, и вскоре она заснула.

— Нужно уложить ее, — сказал Грант.

Шарон наблюдала за ним, пока он укладывал Кэсси в постель. Свет лампы падал на его мускулистую спину, широкие плечи и, казалось, ласкал его гладкую кожу. У Шарон захватило дух от того, как перекатывались у него мышцы под кожей. Под упругой, горячей кожей. Если ее коснуться…

Что за сумасшедшие мысли! — одернула она себя. Щеки ее пылали, руки тряслись так, что ей пришлось сцепить их, чтобы унять дрожь. Нет, она совершенно не желает испытывать подобные чувства, протестовал мозг Шарон. Но тело было неподвластно этим увещеваниям. Щелкнул выключатель лампы, и комната погрузилась в темноту.

— Ну что, пойдем? — Грант остановился рядом с Шарон. Она была не в силах ни поднять глаза, ни отвечать. Она смогла лишь тихо выйти из спальни в холл. Только там Шарон повернулась и заставила себя посмотреть ему в лицо. Она боялась, что не расслышит его слов из-за гулких ударов своего сердца.