Аватарки - Наталья Караванова

— Девушка, разрешите пройти!

Лика посторонилась. Усталая пожилая женщина толкнула в проход тележку-поплавок и скрылась в люке.

Рейс задержали почти на сутки. Но теперь, кажется, удастся все-таки улететь на планету, посадка объявлена, пассажиры, ворча, пробираются в салон.

Старенький шаттл, — интересно, они тут все такие обшарпанные? — потихоньку заполнялся народом. Памятуя о предыдущем таком перелете, лика не стала забираться вглубь салона, а устроилась в одной из секций по правому борту, невдалеке от шлюзовой камеры. В прошлый раз пришлось долго ждать своей очереди на выход, но теперь она знает, что лучшие места — не те, что удобней и мягче, а те, что ближе к двери.

Стюардесса произнесла серию дежурных фраз, мягкий толчок оповестил о старте. Ну вот. Какой-то час отдыха, и мы увидим полукруглые ангары космопорта, к борту подкатит знакомый автобус, все повторится с точностью до мелочей.

…и я опять не знаю, зачем приехала.

Странности начались после того, как шаттл вошел в атмосферу. Через четверть часа где-то. Что-то неразборчиво хрюкнул динамик громкой связи, мигнула тревожная лампочка над головой, повернулись щиты аварийной защиты, превращая каждую пассажирскую секцию в автономный жилой блок. Лика очень отстраненно и без всякого страха наблюдала за происходящим.

Вслушалась в голос двигателя — на ее слух в его ровном гуле ничего не изменилось.

Огляделась по сторонам — с ней в секции оказался лишь пожилой мужчина, одетый неброско и удобно. Так на Марсе одеваются почти все горожане. Мужчина казался спокойным. На встревоженный взгляд девушки он вежливо улыбнулся и пояснил:

— Скорей всего, нас направили на запасную полосу. Так иногда делают, когда сильная буря. Поверьте, я часто летаю этим рейсом.

— Правда? — Лика нашла в себе силы улыбнуться в ответ, — а я уж испугалась…

— Но трясти будет, и еще как. Я рекомендую вам пристегнуться прямо сейчас…

Сосед по секции оказался во всем прав. Посадка Лике доставила массу неприятных ощущений, но на этом дело и кончилось.

Кораблик, наконец, прекратил движение и замер.

— А дальше что? — удивилась она, обнаружив, что аварийные щиты вовсе не собираются подниматься.

— А дальше будем ждать. Эти штуки можно откупорить только снаружи и только вручную. Безопасность, мать ее…

Лика решила расспросить товарища по несчастью, раз уж времени вагон, а заняться совершенно нечем. Тем более что товарищ, похоже, сам не против поболтать.

— А не подскажете, сколько это может занять времени?

Собеседник снова улыбнулся. Хорошая у него была улыбка, успокаивающая.

— Долго. Дело даже не в том, когда откроют нашу секцию. Мы сейчас оказались в нескольких милях от здания пассажирского порта. Автобус за нами сюда не подадут. А те машины, что обслуживают грузы, не герметичны. За нами пригонят вездеходы. И будут гонять несколько рейсов. Буря не позволит шаттлу сейчас подняться и доставить нас в более удобное место…

— То есть, в город мы рискуем попасть поздней ночью?

— По здешним меркам — ранним утром. И то, если повезет.

24. Марс, Кидония, КСС-2, 11.10.82

— Серега, может, останешься? У вас там уже пылища пришла. А у нас — вполне пока нормально.

— Габриелян, не меряй людей по себе, — хитро прищурился Степанов. — Это у тебя дома преисподняя с чертенятами. А некоторых жена дома ждет. Любимая.

— Вот именно, — кивнул Максимов, только что передавший смену, — вот именно.

Вся его группа в полном составе уже отчалила. Сам начспас задержался, чтобы выговорить коллегам за незаполнение вахтенного журнала. Досталось в первую очередь Валере, в чьи обязанности входила работа с документами. Лешу чаша сия обошла — в его техническом хозяйстве все было в полном порядке.

— Ну, пока, тогда, — поднялся Гарик, протягивая руку для прощального пожатия. Вот только им не судьба была попрощаться.

— Народ, тихо! — поднял руку Валера, — тут нас хотят.

Никто даже не хихикнул — замолчали.

Габриелян нетерпеливым жестом включил громкий звук.

— …шаттл KR-132, и сошел с посадочной полосы. Требуется помощь в эвакуации пассажиров — в связи с пылевой бурей не можем справиться самостоятельно, не хватает машин. Поможете?

— Это ты Сань? — подключился к беседе Максимов. — Там все нормально, без жертв?

— Да все там хорошо. Просто из-за пылюги у нас не хватает машин, чтобы людей быстро снять. Что мне их в этом шаттле, до завтра мариновать? А у вас три вездехода стоят, бездействуют.

— Да, мы поняли. Будем через два часа. Леш, ты остаешься дежурным, а мы — по машинам!

Серега вывел "единичку" из ангара, включил габариты и дальний свет. Гарик благоразумно пропустил наименее опытного "пустынника" Валеру вторым, сам, на третьей машине, пристроился в хвосте процессии. Шлем покамест пристегивать не стал — неудобно головой вертеть. Машины спасателей тем и хороши, что герметичны и снабжены на всякий случай гибким соединительным тамбуром, при необходимости играющим роль атмосферного шлюза.

Когда впереди замаячили периферийные огни грузового порта, Валера заметил:

— Что-то их там много собралось. Может, мы лишние?

— Нет, это туда за каким-то чертом техподдержка ремонтников пригнала, — хмыкнул Максимов. — Не разобрались, решили, что очередной грузовик не вписался в полосу. Я только что с ними имел честь беседовать. Нас ждут по левому борту. Там уже наведен соединитель…

25. Марс, Кидония, шаттл kr-132, 11.10.82

— Эх, похоже, про нас забыли, — констатировала Лика, пытаясь за пылевой завесой разглядеть хоть что-нибудь внятное. Обзора почти не было, мешала пыль и маленький размер иллюминатора. — Зачем вообще нужно было делать окошки, если в них все равно ничего не видно?

— Потерпите, девушка, и за нами придут! Вот разгрузят самые населенные секции, и придут.

— Ну вот. Если я забираюсь в кормовой отсек, то потом приходится ждать, пока выйдет вся толпа из середины и из носа. Но стоит устроится поближе к выходу, как по закону подлости мы попадаем в пылевую бурю, и приходится ждать, пока эвакуируют всех из кормы. Разве справедливо?

Собеседник благосклонно кивнул и перевел разговор на отвлеченные темы. К сожалению, у них не нашлось общих интересов кроме проклятущей погоды. Зато оказалось, что мужичок — настоящий ареолог, исследователь марсианских недр. И он умел рассказывать куда интересней гида с той памятной экскурсии. Правда, половину терминов Лика слышала впервые. Но все равно старалась не перебивать рассказчика.

Когда разговор в очередной раз себя исчерпал, она предложила:

— А у меня есть булочки. Я купила в кафе на Фобосе. Хотите?

— Спасибо, не откажусь. В ответ могу предложить чай. Только он, наверное, уже остыл, ну ничего…

На свет был извлечен небольшой двухсекционный термос.

— Ну вот, — заметил ареолог, — и еще четверть часа скоротаем!

Чай оказался ароматным, не синтетическим, булочки — мягкими. Так что Максимов, открыв эту, предпоследнюю секцию, застал идиллическую сценку — двое пассажиров тихо беседовали, мирно попивая чаек. Лицом к Сергею сидел немолодой мужчина и рассказывал, видимо, что-то забавное, потому что его собеседница громко хихикала в ответ. Обернувшись на звук, она вдруг ойкнула и сказала:

— Здравствуйте, Сергей! Вы меня не помните? Меня зовут Лика. Нас Кир Лосев знакомил. На выставке Кэрбора. А хотите чаю?

Спасатель, пережив приступ мгновенного столбняка, ответил:

— Как-то не ко времени вроде…

— Мы вроде как, вас спасаем! — из-за спины Максимова в секцию заглянул Валера. Он услышал часть разговора и решил проверить, так ли все, как ему показалось на слух. Все оказалось еще забавнее. — А я бы от чая не отказался!

— Сергей Максимов, — старший спасатель протянул руку Ликиному соседу по секции.

— Юрий Черепанов. Можно просто дядя Юра. Ребята, мы у вас последние?

— Ну, не то чтобы… еще одна секция закрытая осталась. Сейчас ее Габриелян проверит… ну что там, Гарик?

— Пусто, как и в предыдущей.

— Ну, значит, вы последние. Куда вас подбросить?

Дядя Юра уже свернул свои пожитки. У лики вещей почти не было — сумка через плечо, вот и все вещи.

— Меня бы до "Северных", — попросил он, — если не трудно.

— С удовольствием. Давайте ко мне в машину. А вас, Лика?

Она смутилась:

— Честно говоря, даже не знаю. Я Кирилла хотела найти. Но сейчас надо в гостиницу, а с какой станции туда удобней, я представления не имею.

— Тогда, — решил Максимов, — забросим Юрия до "Северных шлюзов" и едем к нам на базу.

— А у нас еще до конца смены два часа, — обиделся на судьбу Валера, нюхом почуявший вечеринку.

— Вам ровно столько до станции ехать. Сдадите вахту, и приходите, — смилостивился начальник.