Не убоюсь я зверя - Валентин Леженда

— Весы в руке всадника можно толковать двояко, — продолжил я. — Наверняка это последнее предупреждение. Равновесие добра и зла будет нарушено. И поступки каждого тщательно взвесят.

— Религиозная чепуха! — отмахнулся Танатос. — Древнее словоблудие. Нам целенаправленно пудрят мозги.

— Отнюдь.

— Ты, я вижу, придерживаешься иного мнения?

— Я всего лишь хочу увидеть истину. Она здесь, на экране прямо под нашим носом. — Я указал «дланью» на мерцающие буквы. — Мы ее не видим, либо не хотим, либо не можем в силу примитивности нашего восприятия.

— Эк ты хватил! — снова хохотнул напарник. Послание исчезло.

— Ну вот, — констатировал Тан, — и никакой полемики. Опа! Гляди, кажется, наш след.

— Где? — Я посмотрел вниз сквозь запотевшее боковое стекло флаера.

— Скопление огней видишь?

— Вижу.

— Патрули СБ. Я снижаюсь.

Танатос оказался прав.

«Жнецы» прошлись здесь около десяти минут назад. Движущиеся тротуары местами были полностью уничтожены. Всюду лежали тела людей, попавшихся на пути машин смерти.

Мое внимание привлек разрезанный пополам андроид с вытекающей из прозрачных трубок вязкой зеленой жижей. Андроид был вполне жизнеспособен и нервно давал советы суетящейся вокруг него медицинской бригаде. Людям, к сожалению, повезло меньше.

— Как ты думаешь, — спросил Танатос, — все эти события подпортят наш авторитет?

— Если исходить из моей недавней концепции, то да. Подобное только на руку нашим врагам в Нерносе. Но, с другой стороны, единичный случай еще ничего не значит. Если же ЧП повторится, то тогда…

— Тогда ты окажешься прав, — кивнул Тан.

— В любом случае теперь ясно, что и наша система далека от совершенства и способна давать сбой. Главное, чтобы это не стало регулярным.

Переговорив с патрульными, мы снова поднялись в воздух. Сведения были скудные. Сорвавшиеся с цепи «жнецы» вели себя совершенно немотивированно. Передвигаясь преимущественно по туннелям подземных коммуникаций, они то и дело выскакивали на поверхность, уничтожая все на своем пути. Жертвы даже не успевали воспользоваться оружием, которое все равно было бесполезно.

— Похоже на мутационный вирус, — продолжал я строить гипотезы. — Он сначала поразил мозг Элмера, а затем ментально передался его помощникам.

— Слишком заумно.

— Кто знает?

— Ты лучше скажи мне, что будем делать, когда их обнаружим?

— Мы в два раза сильнее. Если будем действовать синхронно, может, что путное и выйдет.

— Четыре наших «жнеца» против двух беглых. — Танатос задумчиво глядел на светящуюся разметку воздушной трассы. — А что, если твой вирус перекинется и на наших помощников?

— Об этом я не подумал, — неохотно признался я.

— То-то.

Мы послали собранные данные «Центркому», и тот, быстро их обработав, выдал нам схему возможного направления движения преследуемых «жнецов». Были задействованы сразу два спутника слежения.

— Черт знает что, — недовольно проворчал Тан. — Представляешь, что будет, если и наши помощники взбесятся? Да они нас в капусту порубят.

— Забавное выражение, — заметил я.

— Прямиком с матушки Земли, — ответил напарник, — чтоб ей неладно было. Войну-то они развязали.

— Точно неизвестно.

— Они-они, уж я-то знаю. Вся их история сплошная мясорубка…

Танатос запнулся на полуслове, ибо на наши информационные линзы поступило сообщение, что искомые объекты зафиксированы.

— Склад токсических веществ, сектор альфа три тысячи восемь. Сейчас будем на месте!

Резко покинув воздушную трассу, Тан направил флаер к земле.

— Ох, чувствую, запомнится нам сегодняшний денек, — продолжал ворчать Танатос, на всякий случай прикрыв себя дополнительным защитным полем «жнецов».

Токсический склад был местом абсолютно безлюдным. Огромные врытые в землю цистерны напоминали фантастическое кладбище гигантов.

— Черт меня дернул откликнуться на тот вызов.

— Спокойно. — При помощи спутника я тщательно сканировал местность. — Моя теория с вирусом, скорее всего, ошибочна.

— Угораздило же тебя такое придумать.

— Самые невероятные предположения, как правило, оказываются наиболее верными, — усмехнулся я.

— Ну спасибо тебе, утешил…

— Готово! — Я зафиксировал в памяти «Циклопа» нужный сектор. — Они вон за той цистерной.

— Точно?

— Абсолютно.

— Они подвижны?

— Нет, совершенно статичны.

— Странно.

— Я тоже так думаю.

— Возьмем квадрат в клещи? Я кивнул.

Наши «жнецы» бесшумно ушли вперед. Мы разделились и, обойдя огромную темно-синюю цистерну, с разных сторон вышли к нужной точке.

— Ни черта не пойму, — пробормотал Танатос по линии внутренней связи. — Они разрушились, невероятно.

Я подошел ближе.

На черной земле белели две огромные расплывшиеся кучи вязкой массы. Я решил взять образец и, присев на корточки, коснулся непонятного вещества пальцем перчатки.

— Ты что, спятил?! — заорал на меня напарник. Многофункциональный анализатор тут же выдал результаты.

— Белок, — удивился я, — кальций, вода, углерод… Это живая материя.

— Что?! — несколько опешил Танатос — Ты уверен?..

— Смотри сам, пересылаю тебе данные. Несколько минут Тан подавленно молчал.

— Может, мы ошиблись и это не они? — неуверенно предположил он.

— Если не они, то тогда кто?

— Ну не знаю…

— Зона хранилища хорошо охраняется, здесь нет людей, все автоматизировано.

Я решил взять пробу на ДНК, затем, быстро получив результат, отправил данные «Центркому».

— ДНК человека, — сообщил я напарнику.

— Час от часу не легче. — Танатос опасливо посматривал на странный студень. — Из чего же они сделаны?

Он с любопытством поглядел на застывших неподалеку помощников.

«Центрком» сверил данные, и мои догадки подтвердились. Распавшиеся «жнецы» погибшего доминатора имели одинаковую со своим хозяином ДНК. Они были продолжением его плоти, выращенные из него неким искусственным способом.

Именно об этом я и рассказал раздраженному моим молчанием Танатосу.

— Обалдеть! — Доминатор ударил кулаком по кобуре. — И что прикажете обо всем этом думать?

— Не знаю.

— Неужели теории внезапно иссякли?

— Пока что да.

— С чего бы это?

— Слишком мало исходных данных.

— А по-моему, в самый раз.

— Вот ты и придумай, — отмахнулся я, отправляя в «Центрком» обобщенный отчет.

— Бред какой-то получается, — пробурчал напарник и, подойдя к одному из своих «жнецов», коснулся блестящей бронированной поверхности левой рукой. — Холодный. По мне, так обычная сталь высокой молекулярной плотности.

— Это всего лишь видимость, — сказал я. — Раньше у нас не было возможности изучить помощников, никто из доминаторов в здравом уме не стал бы даже и пытаться влезть им внутрь. Но теперь многое становится на свои места.

— Может, просветишь? — ехидно проговорил Танатос.

— Очевидно, что основа «жнецов» живая материя, видоизмененная неизвестным нам способом. Они плоть от плоти нашей, этим объясняется их привязанность и беспрекословное повиновение своему хозяину.

— И что оно нам дает?

Мне пришла в голову неожиданная мысль.

— Нужно разыскать купель, вот что, — сказал я.

— Купель? — переспросил Танатос, непонимающе глядя на меня.

— Ну да, то место, откуда все мы однажды вышли. Там с нами что-то произошло, после чего мы стали совершенно другими. С нами что-то сделали, нас изменили. Вот скажи мне, что ты помнишь о своей прошлой жизни?

— Ничего, — спокойно ответил Тан. — Знаю, что в момент преображения мне было тридцать восемь, таким я на всю жизнь и остался.

— Заморозка возраста, — кивнул я. — Нам редко требуется пища, практически не нужен сон. Мы по-прежнему люди, но более совершенны, нежели наши неизмененные собратья. Нам дали превосходство и неуязвимость, но самое главное, нас снабдили «жнецами».

— Ну да, — согласился Танатос, — все так и есть.

— А ты помнишь себя в купели?

— Знаешь… смутно. Я словно находился в состоянии полусна… как под наркотиком.

— Странно, — заметил я, — у меня все было не так. Я помню багровый свет и слабость во всем теле. Уверен, прочие доминаторы станут рассказывать совершенно разные истории.

— И что это означает?

— Только одно. Все они не верны. Кто-то специально вложил в нас ложные чувства и воспоминания.

— Да ну тебя к черту, Паромщик. — Тан сплюнул в сторону. — Твоим напарником быть опасно. От твоих разговоров у кого хочешь психика съедет.

— Наверняка так и произошло с Элмером.

— Мы не можем знать точно, что там произошло.

— Но рано или поздно все выяснится. Психическое расстройство. Брешь в искусно возведенной защите. Бракованный номер. Возможно, он вспомнил все о своей прежней жизни и о том, как оказался в купели.

— Да ну тебя… — махнул «дланью» Танатос и, демонстративно развернувшись, двинулся прочь.