Сказка быль - Александр Муркин

   - Отпустим?

   - Уши отрежем и отпустим. Смотри, - и гном показывает лежащие на земле семь ожерелий из нанизанных на нитку ушей. - 42 пары ушей, все человеческие.

   Мне делается неприятно. Впервые я воспринимаю окружение, не как игру. Куда-то ушла мысль, что всё это сон.

   - Что-то маловато в округе безухих. Они отпускали пленных?

   - Нет. Срезают уши с убитых. Но мы обещали отпустить.

   Смотрю на разбойников. Под моим взглядом они нервничают.

   - Скольких вы убили?

   - 42 и убили.

   - Людей. А эльфов, гномов?

   - Дык теперь не упомнишь. Случалось.

   - А чего же им уши не резали?

   - Дык ежели эльфы найдут убитого эльфа без ушей, весь лес прочешут. Да и гномы не потерпят надругательство над мёртвыми.

   - А с ушами не прочешут?

   - Не. Если просто эльфа убить, владетель отряды посылает. От отряда спрятаться можно. То не общая облава.

   - Эл. Ведь когда властителю Подгорного леса расскажем, он пошлёт искать безухих. И этих поймает.

   - Поймает, - согласился эльф. - Если не успеют сбежать далеко.

   - Сбежите? - спрашиваю разбойников.

   - Сбежим, - соглашается один из них. - К пиратам или в Вольную Степь.

   Я размышляю. Нельзя таких отпускать. Но, с другой стороны, им обещали.

   - Придётся отпустить, - соглашаюсь я. Облегчённо вздыхают и разбойники и гном. - Долго я коня лечил?

   - Два часа.

   До разбойничьего логова добираемся только к ночи. Пещера ловко спрятана зарослями кустов. Единственный охранник препятствием не служит, его убивает гном. И мы входим в пещеру.

   Хорошо устроились разбойники. Тут два зала, большой запас солонины, сухофруктов, круп. Прямо через пещеру протекает ручей, его спрятали в трубу, оставив маленький бассейн. Всё тускло освещено несколькими ольм-светильниками.

   - Вот, здесь сокровища. - Разбойники указывают на огромный сундук. - Только он с секретом. Был тут один, тайком сундук открыл, его и убило. Только Сова знал, как его открыть.

   Сова - так звали главаря. Он погиб первым, это он в кустах с пикой сидел.

   Гном деловито простукивает сундук, достаёт ключ, поворачивает его в замке, открывает.

   - Наша работа, - с гордостью говорит он. - Тут лезвие потайное. Отравленное. Если не знать, как нажать, руку и поцарапает.

   - А ключ у тебя от куда?

   - Разбойников обыскал.

   Сундук заполнен на одну треть. Только золотые монеты и драгоценные камни.

   - А что, меди и серебра не грабили?

   - Сова свою долю золотом всегда брал.

   Я в раздумье смотрю на это богатство. Мысленно прикидываю вес.

   - А скажите, зачем разбойникам богатство?

   На меня смотрят удивлённо,

   - Богатство, что бы можно было всё купить, - осторожно говорит один из разбойников.

   - Но вы то вроде мало что купили. Луки у вас дорогие. А одежда, обувь просто тьфу. И тут, в пещере, чем питаетесь. Каши с солониной.

   - Дык опасно в селения стало ходить. Опознать могут.

   - Повторяю вопрос. Зачем разбойнику богатство, если его нельзя потратить?

   - А точно... - задумчиво тянет гном. - Если золото здесь, то у каждого разбойника должен быть свой схрон с медью и серебром.

   Я досадливо морщусь. Может быть, сейчас получил бы ответ на важный философский вопрос - зачем богатство, которое не потратишь. А теперь мысли разбойников переключились на другую тему.

   - Забудь, - советует эльф. - Мы и этого не донесём.

   - Донесём, - возражает гном. - Сами пешком, а лошадей нагрузим.

   - Это - да. Но если ещё и серебро...

   Гном сникает. Я размышляю, огорчаться мне от предстоящей пешей прогулки или посмеяться над жадностью гнома. Пожалуй, смешного больше.

   - Чёрт с ними, пусть своё богатство забирают, - ворчит гном и достаёт нож. - Подходите, буду уши резать. И убирайтесь.

   Я отворачиваюсь. Приглушенные стоны и топот ног убегающих. Убежали в ночь.

   - А в лесу тут ночью не особенно опасно гулять? - спрашиваю я.

   - Пустая моя голова! Лошади снаружи!

   Гном убежал и вскоре привёл наш табун. Своего коня, которого лечил, я теперь ощущал не хуже, чем волка. Его характер изменился, он стал более норовистым, но меня слушался беспрекословно, даже мысленные команды.

   Все вместе грузим золото и камни в сёдельные сумки. Гном как-то успевает сортировать, и камни складывает в отдельные кармашки сумок. Каждая сумка теперь весит килограмм 50, и каждой лошади придётся нести две, не считая прочей поклажи. Ночевать остаёмся в логове разбойников.

   Наутро гном облазил всю пещеру, нашёл пару тайников с медными монетами. Мы с эльфом слегка пополнили свои кошельки у пояса, гном остальное повесил себе, килограмм 80.

   - Нечего добру пропадать.

   Пол дня возвращались к дороге. Тут гном меня удивил, закопав свою медь под камнем у дороги, оставив маленький кошелёк.

   - А ты, небось, думал, что я его попру до Подгорного Леса?

   - Вообще-то я думал, что ты его закопаешь возле пещеры разбойников. Всё равно ведь вернёшься туда с ватагой гномов. Обыскать местность.

   Все вместе смеёмся. Продолжаем путь. Пешком - это не так удобно, и путь до поворота к Двугорбой горе едва одолеваем за трое суток. В разговорах учу разные заклинания и вообще древнеэльфийский.

   - Пойдём к Горе, - предлагает гном. - Там есть филиал Банка Свободы. Чего с этим золотом до леса топать?

   Я никуда не спешу, и мы поворачиваем к Двугорбой.

   - Знаешь, Ярик, - предлагает эльф. - Тебе лучше воздержаться от колдовства при посторонних.

   - А чего так?

   - Грохнут тебя, - поясняет уже гном. - Заподозрят, что Великий - грохнут шпионы Тёмного. А поймут, что ты метаморф - все тебя грохнуть захотят. Думаешь, хочется кому быть куклой в руках кукольника?

   Я киваю головой,

   - Ты прав. А вот скажи, почему ты меня не убил?

   - Потому что слишком долго с дикими гуляю.

   Смотрю непонимающе.

   - С Диким Лесом, - поясняет гном. Я опять не понимаю.

   - У нас даже гоблины есть, - поясняет эльф. - Сумели подружиться с нами.

   - Эльфы дружат с гоблинами? - удивляюсь я. Эл кивает,

   - Да. Это не нравится многим властителям. Но гоблины, отказавшиеся от людоедства и разбоя, приветствуются в Диком Лесу. У них там есть своё поселение.

   - А чем же они питаются?

   - Разводят живность в своих пещерах. Таскают туда листья с поверхности, на листьях грибы всякие, плесень вырастает. Плесень и грибы поедают ящерицы. Ну а тех уже крупные ящеры. Даже торгуют шкурами и костью ящеров. Ещё озёра есть подземные, там они рыбу растят.

   - Понятно. А лесу эти листорезы вреда не наносят?

   Эльф посмотрел на меня странно,

   - Кроме Мердака их никто листорезами не называл. Как тебе на язык это слово попало?

   - Я ведь не помню, что помню. То, что ты описал, напоминает поведение муравьёв-листорезов.

   - А где ты таких муравьёв видел?

   - А вот этого не помню.

   Эльф задумывается надолго.

   - Нет, - наконец, говорит он.

   - Что нет?

   - Гоблины не наносят вреда Лесу. Уже больше 9 веков они собирают листья со своей территории и Лесу нет урона.

   Вспоминаю, с чего начался разговор,

   - Значит, считаешь, что раз даже с гоблинами можно подружиться, то с метаморфом и подавно?

   - Вообще-то метаморф гораздо хуже гоблинов. Гоблины могут убить, в худшем случае съедят. А метаморф может овладеть твоим телом и заставить служить себе. Нет ничего страшнее метаморфа. - Эльф говорит это совершенно спокойно. - Но ты пока не сделал никакого вреда ни нам, ни тем, кто нам дорог. Поэтому, по законам Дикого Леса, мы не можем причинить вреда тебе.

   Обдумываю эту фразу.

   - Хороший закон. Я уже столько слышал про Дикий Лес, что хочется побывать там.

   - Ещё побываешь. Если не погибнешь.

   Дорога к Двугорбой Горе заканчивается, как я и предполагал, глухим ущельем с огромными бронзовыми воротами в конце. В такие ворота можно въехать на слоне не пригибаясь. За час пути до ворот в стенах замечаю отверстия. Своим обострившимся восприятием жизни я чуял там гномов, рассматривавших нас через прицелы арбалетов. Захватчики кровью умоются, если попробуют пробиться по дороге к воротам.

   Впрочем, если бы наступающей армией командовал я, приказал бы разбить стену возле первой же дырки, и дальше путь прошёл бы внутри горы. Гномы, конечно, предусмотрели что-то и на такой случай, но потери снизились бы. Наверное.

   У ворот нас встречает привратник,

   - Кто такие?

   Отвечает гном

   - Гном Тотон Рифмоплёт, Горы Запада Дикого Леса. Эльф Эл Бродяга, Дикий Лес. Человек Ярик Беспамятный, Свободный Остров.

   С трудом скрываю удивление от таких фамилий. Надо бы свою не забыть.

   - С какой целью пожаловали?