Путь уцелевшего - Тимоти Зан

– Генералу Драску вообще трудно угодить. – Мара прошла мимо штурмовиков к панели управления, нажала кнопку и вернула комнату в первоначальную нейтральную конфигурацию. – Ну так что… – Она опять повернулась к имперцам. – Ты представишься, или мне угадать?

– Ах, извини. – Имперец вытянулся по струнке. – Меня зовут командир Чак Фел, воин Руки. Возможно, ты помнишь встречу с моим отцом несколько лет назад?

– О, будто вчера было. – Мара широко улыбнулась. – Уверена, барон Фел меня тоже не забыл.

– Вспоминает с большим уважением и восхищением, – заверил ее Фел. – Просил передать тебе привет. Он все еще надеется привлечь твой талант на службу Империи Руки.

– Спасибо, но я уже достаточно поработала на разные империи. Значит, ты знал, что я здесь буду?

– Надеялся. Адмирал Парк передал мне, что вы с мастером Скайуокером приглашены, хотя и не был уверен, что вы захотите приехать – или сможете.

– Вообще-то мы связывались с ним несколько дней назад. Разве он не рассказывал?

– Нет. Впрочем, к тому моменту я и мои люди уже были на пути сюда. Наверное, он не думал, что стоит отзывать нас обратно.

– Кстати, раз уж ты упомянул о своих людях… – Мара посмотрела на молчаливых штурмовиков.

– Ах, да… – Фел махнул рукой на сопровождающих. – Это отделение Аурек-7 501-ого имперского легиона штурмовиков.

Мара почувствовала, что у нее свело желудок. 501-ый был личным легионом Вейдера во времена борьбы с Восстанием. При одном появлении "Кулака Вейдера" в звездной системе повстанческие войска и продажные имперские чиновники бросались наутек. Представители других рас, даже ни в чем не повинные прохожие, дрожали от одного вида белых бронированных шлемов. Предубеждение Императора против инородцев оставило неизгладимый след на боевой психологии всех его штурмовых легионов, но больше всего – на солдатах 501-ого.

Поэтому, конечно же, Парк возродил в своей Империи Руки именно это подразделение. Данный факт многое прояснял в намерениях адмирала.

– Видно, старинная поговорка права, – сухо сказала Мара. – Насчет того, что старые кадры не умирают.

Фел уклончиво пожал плечами.

– Ну, так что ты делала там наверху?

Мара огляделась. Чиссов поблизости не наблюдалась, но так будет не всегда.

– Не здесь, – сказала она Фелу. – Идите за мной.

Повернувшись к солдатам спиной, она направилась в коридор. Через мгновение, без возражений или вопросов, они пристроились ей в хвост.

Слияние в Силе между Марой и Люком было не столь сильным и ясным, как считали многие в Новой Республике. Оно не было похоже на связь по мысленному комлинку. Да, Люк почувствовал, что она приближается к каюте. И Мара была уверена: он знает, что она не одна.

Однако, пока не открыл дверь, он не понимал, кто с ней.

Но как обычно, смог быстро прийти в себя.

– Привет, – спокойно сказал он, кивнув гостям. – Меня зовут Люк Скайуокер.

– Коммандер Чак Фел. – Имперец тоже кивнул в ответ. – А это мои сопровождающие, отделение Аурек-7 501-ого легиона.

Мара поймала взгляд Люка: он узнал обозначение, но отреагировал лишь новым кивком.

– Почтен, коммандер, – сказал он. – Зайдете?

– Только он один, – предупредила Мара, не дав Фелу ответить. – На всех места не хватит, и я бы не хотела, чтобы люди Драска видели штурмовиков, которые ошиваются возле нашей каюты.

– Точно, – согласился Фел и махнул штурмовикам рукой. – Возвращайтесь на корабль.

– Так точно, сэр, – ответил один из них ровным металлическим голосом, характерным для всех штурмовиков. Солдаты одновременно повернулись и зашагали прочь.

– А теперь начнем с тебя, коммандер, – Дверь за Фелом закрылась, и Мара проводила гостя в парадную. – Что ты здесь делаешь?

– Мне казалось, я уже все объяснил. – Фел опустился в одно из кресел. – Адмирал Парк не был уверен в вашем прибытии, поэтому направил меня в качестве своего представителя.

– И Формби с этим согласился? – Мара села вместе с Люком напротив молодого имперца.

– Вообще-то, Формби не видел в нас проблемы. – Фел пожал плечами. – Я уже говорил, что больше всех возражал генерал Драск.

– Нас он тоже не слишком рад видеть, – сообщил Люк.

– Как и посла Джинзлера, – добавила Мара, не спуская глаз с Фела.

Реакции на имя Джинзлера она не ощутила.

– Да, заметил, – сказал Фел. – Если честно, вряд ли Драск вообще кому-то рад. Тем более чужакам. Может быть, он и самому Формби не рад.

– Так зачем Парк направил тебя с отрядом штурмовиков, вместо того чтобы приехать самому? – пожелала знать Мара. – Если послушать Формби, то обнаружение "Сверхдальнего перелета" – прямо-таки событие года в мире галактической дипломатии. Или Парк просто любит позлить чисских генералов?

– Не хотел бы я себе такое хобби, – протянул Фел. Казалось, в его эмоциях что-то шевельнулось … – Вообще-то, я и сам не знаю, зачем нас сюда направили.

Лжет. Мара даже не стала смотреть на Люка, чтобы удостовериться, что он тоже это почувствовал.

– Ладно. – Люк не подал виду, что поймал Фела на увиливании. – Поставим вопрос по-другому. Почему Парк не упомянул о вас, когда мы с ним говорили?

– Этого я тоже не знаю. – Фел покачал головой. – Я думал, вам уже все известно.

"А вот это уже похоже на правду".

– Но тогда… – начала Мара.

– Подождите-ка, – Фел перебил ее взмахом руки. – Я уже ответил на целую кучу вопросов. Теперь ваша очередь. Зачем нужно было лезть в приемной на потолок?

Мара уже давно поняла, что с этим юнцом бесполезно играть в игрушки. Если он замешан в инциденте с кабелем, то он и так давно уже обо всем догадался. Если нет, не будет ничего страшного в том, что она сейчас расскажет правду.

– Когда мы только прибыли, тут произошел один инцидент, – проговорила она. – С потолка сорвался тяжелый кабель и чуть не сшиб Люка.

Фел окинул джедая взглядом.

– Нет, в меня он не попал, – успокоил его Люк. – Но, как сказала Мара, прошел довольно близко.

– Я хотела узнать, не подрезал ли кто этот кабель нарочно, – продолжала Мара. – Но его уже закрепили на место, и, чтобы осмотреть, мне пришлось залезть наверх.

– И что же ты нашла? – спросил Фел.

– Никаких доказательств диверсии, но сам по себе он тоже не оторвался бы, – сказала Мара. – И все же на одном из концов были зазубрины, как будто его держали в пружинной клемме.

– Хм. – Фел задумался. – Как будто его кто-то отсоединил и держал в клемме, чтобы потом отпустить в нужный момент. Если, конечно, они не повесили на место этого кабеля новый…

Мара покачала головой.

– Прежде чем мы оттуда ушли, я пометила кабель световым мечом, – пояснила она. – Обычная отметина на изоляции, но заметная, если знать, где искать. Нет, это был тот самый кабель.

– Значит, вы подозреваете, что это было намеренное нападение, замаскированное под несчастный случай, – начал Фел. – С тем же успехом… – он остановился.

– С тем же успехом что? – спросила Мара.

– Извини. – Фел покраснел. – Мне не полагалось этого говорить, но адмирал Парк отправил нас сюда, так как думал, что вам грозит опасность. – Он смущенно улыбнулся. – Мы тут в качестве охраны.

Мара посмотрела на Люка и заметила в его глазах удивление, идентичное ее собственному. Но, в отличие от нее, Люка данная новость еще и немного позабавила.

– Очень любезно со стороны адмирала Парка, – кисло заметила Мара. – Передай ему наше спасибо, когда вернешься.

– Но, джедай Скайуокер…

– Не называй меня "джедай Скайуокер", – одернула его Мара. – Еще не хватало, чтобы за нами ходила орда штурмовиков и при этом гремела доспехами. Мне и так не нравится, как в нашу сторону косится Драск. Поэтому забирайтесь в первый попавшийся челнок и валите отсюда.

Фел побледнел.

– Боюсь, это не так просто, – сказал он. – Да, мы здесь за тем, чтобы защищать вас…

– Чего нам совершенно не нужно.

– Это верно. Сама мысль о том, чтобы защищать джедая… Но в то же время я подчиняюсь имперским приказам, а не вашим.

– Кроме того, Формби уже разрешил им остаться, – заметил Люк.

– Ну и что? – настаивала Мара.

Люк пожал плечами.

– Помнишь, мы тут рассуждали над вопросом, не планирует ли Формби использовать эту экспедицию в качестве повода начать дипломатические отношения с Новой Республикой, – напомнил он. – Вполне возможно, то же самое касается и Империи Руки.

– А с чего ты взял, что Парк ищет дипломатических отношений с чиссами? – возразила Мара.

– Это так, – тихо сказал Фел.

Мара уставилась на него. "Здесь таятся сотни опасностей, и у тебя кровь застынет в жилах, услышь ты о них…"

– Ладно, – процедила Мара. – Это не мой корабль. Хотите остаться? Оставайтесь. Просто не путайтесь под ногами.

– Договорились, – сказал Фел. – Мне начать расследование, кто на борту мог пытаться изувечить мастера Скайуокера?