Капитан «Летающей Ведьмы» (Септология) - Сергей Лысак

— Анечка, что с тобой?

— Мама, мне страшно!

— Не бойся, доченька, я здесь. Тебе приснился страшный сон?

— Не знаю, мама. Но мне страшно.

Ольга сразу почувствовала, что дочь лукавит. Что-то очень сильно потрясло ее. Но это и не удивительно после всего, что случилось.

— Не бойся, Анечка. Я буду с тобой. Сейчас давай пойдем в другую комнату, а то мы Саше спать мешаем.

— Оля, что случилось? — из приоткрытой двери раздался шепот Насти. Она тоже проснулась от крика.

— Ничего, Настюша, все нормально. Анечке что-то приснилось. Мы сейчас пойдем в другую комнату и ляжем там.

Ольга уложила дочь в комнате для гостей и сама легла рядом. Благо, кровать большая и места хватит с избытком. Аня тут же прижалась к матери и притихла. Теперь, когда мама рядом, ей ничего не страшно…

— Спи, Анечка. Спокойной ночи. Ничего не бойся, я здесь…, — тихо шептала Ольга, убаюкивая дочь. Она специально увела дочь в другую комнату и уложила вместе с собой.

Надо прояснить эту загадку…

Солнце только что взошло, и его лучи осветили верхушки пальм, росших невдалеке от взлетной полосы. Этот аэродром недалеко от Манилы был еще более-менее цивилизованным. Совсем не то, что дыра в Рабауле. Хорошо, когда его авиагруппа базировалась на Сингапур. Вот там действительно настоящая цивилизация, не сравнить с Рабаулом.

Такое ощущение, что живешь на вулкане, который вот-вот бабахнет. А что делать, когда начались бои за Гуадалканал, начальство не спрашивало ничьего мнения. Его истребительная авиагруппа была срочно переброшена из Сингапура на помощь защитникам острова. Увы, все было напрасно. Сингапур, Гуадалканал, Рабаул – обо всем этом надо забыть.

Императорская армия, так победоносно начавшая войну в декабре 1941 года на Тихом океане, теперь теряла все завоеванные позиции одну за другой. И Императорский флот, совсем недавно не знавший себе равных на просторах океана, ничем не мог ей помочь.

Сбылось предсказание Исороку Ямамото – командующего Объединенным флотом, который предупреждал о недопустимости войны с таким противником. Тем более – затяжной войны. Он был готов преподнести императору цепь блестящих побед, но только в том случае, если война продлится не более шести-восьми месяцев. В противном случае победа в войне становится призрачной. Это был великий человек, который смотрел намного дальше горлопанов из правительства. И вот теперь его нет. И с его гибелью началась сплошная цепь поражений. Сейчас февраль 1945 года и борьба идет уже за Филиппины, но и так ясно, что это начало конца. Еще немного, и враг будет у родных берегов…

Взмах флажка – взлет разрешен. Сектор газа до упора, истребитель начинает разбег. Бомбардировщики и торпедоносцы уже взлетели, и их задача – прикрытие этих тяжелых и неповоротливых машин от вражеских истребителей. Прошли безвозвратно те времена, когда стремительные и юркие "Рейзены" не имели равных противников в небе над всем Тихим океаном. Вражеский П-40 "Томагавк", с которым янки встретили начало войны, не шел ни в какое сравнение с его истребителем. Но теперь враг располагает новейшими "Мустангами", "Лайтнингами" и "Хеллкэтами", и его господство в воздухе очевидно. Им остается только огрызаться, теряя своих товарищей в каждом бою. Противник, если не может одолеть их мастерством, берет количеством. И когда над морем пара "Рейзенов" встречается с десятком "Мустангов", или "Хеллкэтов", исход боя предсказать нетрудно…

От его авиагруппы осталось меньше половины. Машин нет, людей нет, боеприпасов и топлива тоже нет. Бои идут уже на Филиппинах. Кто знает, может быть это его последний полет. Он никогда не прятался за спины подчиненных. Он всегда поднимался в небо, и не уклонялся от встреч с врагом. Как и подобает настоящему воину. И даже когда стал командиром авиагруппы, не отсиживался в относительной безопасности командного пункта на аэродроме. Сегодня он мог бы остаться на земле, и никто бы ему ничего не сказал. Командир авиагруппы имеет на это право. Но он сам бы не простил себе этого никогда…

Истребитель закончил подпрыгивать на неровностях полосы и взмыл в небо. Убрать газ, перейдя на экономичный режим полета. Топливо еще понадобится. Стукнули стойки шасси, уйдя в ниши внутри крыльев. Разворот – и внизу проносится зеленый ковер из тропического леса, сменяющийся бирюзовой гладью океана. Погода стоит тихая и ясная. Как назло, ни одного облачка и они совершенно открыты для вражеских корабельных зениток и истребителей. Истребители окружают бомбардировщики и торпедоносцы, сопровождая их к цели. По данным авиаразведки, крупное соединение боевых кораблей и транспортов противника приближается к берегу. И помешать им больше некому. С трудом удалось собрать эту армаду разномастных машин, уцелевших в огне недавних боев.

Берег остался позади и под крыльями, куда ни глянь, синева Тихого океана. Глаза зорко всматриваются в линию горизонта. Скоро должен появиться вражеский конвой. В составе конвоя два авианосца, а это значит, что их встретят еще на подходе. Бомбардировщики и торпедоносцы, мерно гудя моторами, идут, стараясь соблюдать строй. Если со "своими", то есть самолетами морской авиации, проблем не возникает, то вот с армейской авиацией просто беда. Сегодня пришлось взять и их тоже, а толку от них немного. Как были они всю войну "инвалидной" авиацией, как прозвали их моряки, так ей и остались. Они совершенно не могут летать над морем, и без сопровождения самолетов морской авиации могут залететь неизвестно куда. Прецеденты уже были. А о способности поражать малоразмерные подвижные цели – вражеские корабли, об этом и речи нет. По крайней мере, заставят противника распылить огонь, оттянув на себя часть вражеских истребителей и внимание зенитчиков. А кто-нибудь может даже и попадет по кораблю. Как говорят, на дурочку…

Вдали показались черные точки. Конвой приближается, и бомбардировщики с торпедоносцами выходят на боевой курс. Однако, их уже давно заметили вражеские радары, и навстречу несутся истребители, заранее поднятые в воздух с авианосцев. Большая группа "Хеллкэтов" набрасывается на "Рейзены", связывая их боем, а остальные начинают кромсать бомбардировщики и торпедоносцы. Тяжелые машины, отягощенные торпедами и бомбами и лишенные истребительного прикрытия, становятся легкой добычей для налетевших воздушных хищников. То один, то другой бомбардировщик вспыхивает и падает вниз, подняв серебристый фонтан воды, врезавшись в океанские волны, даже не успев приблизиться к цели. Некоторые сбрасывают бомбы и торпеды куда попало и пытаются уйти, но это их не спасает. Вражеские истребители повсюду. Но конвой все ближе и ближе…

Смертельная карусель в воздухе не прекращается. Четырем торпедоносцам удается прорваться сквозь истребительный заслон и они устремляются к кораблям конвоя. Их экипажи прекрасно знают, что обратной дороги нет. С кораблей несется огненный шквал зенитного огня, воздвигая стену разрывов перед несущимися навстречу своей гибели машинами. Сброс торпед, и четыре смертоносные стальные сигары понеслись к цели. Шквал разрывов зенитных снарядов накрывает торпедоносцы. Один за другим они вспыхивают дымными факелами и падают в волны. Два взрыва сотрясают воздух и два пенных фонтана поднимаются возле бортов транспортов. Две торпеды нашли свою цель…

Ручку на себя, газ до предела. Истребитель идет вверх свечой и тут же уход вправо. Ручку от себя, и огненные трассы проходят мимо. Резкий рывок влево и один "Хеллкэт" зазевался, не успев уйти с линии огня. Огонь пушек и пулеметов тут же превращает его в огненный метеор. Две пары "Хеллкэтов" заходят сзади и две сторожат сверху, стараясь прижать к воде. Рядом проносятся огненные трассы и только чутье позволяет вовремя убрать машину в сторону. Вокруг уже почти не осталось своих машин. Вражеские истребители наседают, избрав новую тактику – затягивание боя. Обороты двигателя большие, расход топлива огромный, и они могут просто не дотянуть до берега. Противнику же далеко лететь не надо – его авианосцы рядом. И у него огромное численное преимущество.

Вокруг все больше вражеских машин и уходить от непрерывных атак все труднее. Еще один "Хеллкэт" попал в прицел и, спустя мгновение, вспыхнул и понесся вниз, исчезнув в волнах. Сзади не отстает унтер-офицер Маэда, его ведомый. Поразительно, как ему удалось продержаться столько времени. Но вот сверху налетает очередная пара "Хеллкэтов" и истребитель Маэды вспыхивает, превратившись на мгновение в огненный шар. Рывок в сторону, но рой пуль крупнокалиберных пулеметов все же цепляет краем его истребитель. Мотор, ревущий до этого момента на предельных оборотах, начинает давать перебои и, спустя несколько секунд, глохнет. Необычная тишина, которой никогда не бывает в полете. Только воздух свистит, врываясь в пробоины в обшивке… Треск, и фонарь кабины разлетается вдребезги, поранив лицо. Одновременно что-то жгучее впивается в левую ногу и бок. Это конец… Ты честно воевал, не прятавшись от противни-ка. Теперь пришел твой черед. Когда-то это должно было произойти…