Повелитель Големов - Виктор Волков

* * *

Великие Топи. Отряд Маркуса

Отряд выдвинулся из города несколько дней назад. Воодушевлённые речами Маркуса люди уверенно двигались сквозь степи, на борьбу с неизвестной угрозой. В конце колонны шёл Дирк, которому перепало нести часть снаряжения. Несколько раз ему казалось, что с ближайших холмов за ними кто-то наблюдает, но стоило оглянуться и осмотреться, и в том месте, откуда чувствовался чуждый взгляд, не оказывалось никого.

Эффект воодушевляющих речей не был вечен. Через какое-то время люди начинали уставать, шли с меньшим энтузиазмом, и тогда, разбив лагерь, Маркус вновь начинал говорить о борьбе со злом и великой миссии, воодушевляя людей. Но казалось Дирку, что эффект с каждым разом становился чуть слабее. В конце концов, Дирк нашёл момент и подошёл к командиру.

— Командир Маркус. Разрешите вопрос? — осторожно спросил Дирк.

— Разрешаю. — ответил ему Маркус.

— А за кем или чем мы гонимся? — поинтересовался Дирк.

На мгновение Маркус скривился. Но быстро вернул себе невозмутимый вид.

— Наш орден — начал он — в других, далёких землях, противостоял колдуну. Магу. Хитрому и умному магу, что держал под своим контролем крупные территории. Наш орден победил-таки мага. Но одна из его прислужниц сбежала. И вот за ней мы идём. Чтобы остановить её, чтобы не позволить ей дальше плести свои тёмные планы.

— Она настолько опасна? — задумался Дирк.

— Конечно! Нельзя недооценивать служителей тёмных сил, ведь внешность может быть обманчиво. — улыбнулся Маркус Дирку. — Помни о нашей великой миссии. Защищать слабых и беззащитных, сражаться с чудовищами, и очистить мир от скверны.

Воодушевлённым голосом, Маркус продолжал говорить, с улыбкой, но взгляд его оставался холодным. Дирк же этого не замечал.

— Пока есть в мире тьма. Пока есть в мире чудовища, культы. Пока люди и нелюди соблазняются силой и властью, что даруют им тёмные источники. Пока на задворках наших городов в тени недоброжелатели плетут свои заговоры, у нашего ордена будет работа — уничтожить эту тьму. Всю, без исключения, и тогда наступит в мире мир и счастье…

Маркус ещё долго говорил, и видел, как в глазах Дирка разгорается пламя, как воодушевляется юноша, как отпадают его вопросы один за другим, как полный энергии и сил, он уходит назад на своё место в лагере, и теперь с воодушевлением думает о предстоящих сражениях и подвигах. Во имя света, и против тьмы и скверны.

Маркус скривился, почувствовав омерзение. Сколько раз уже он говорил эту чушь другим рыцарям, сколько раз видел эти пылающие глаза, и видел, как они отправляются в бой, воодушевлённые его речами. И часто не все возвращаются потом назад.

Будь проклят этот маг. Хитрый маг десятилетиями удерживал свои территории, и отбивал все нападения на них и свою башню. Лишь последнее нападение прошло успешно, и, как оказалось, из-за того, что он умер от старости. Но даже после ухода из жизни мага, оставшиеся в башне големы, куда менее опасные, чем сгорбленные тощие чудовища, что тогда лежали на полу, даже тогда големы смогли перебить большую часть отряда.

Он видел тогда, как сквозь бой, сквозь башню, улепётывает от них ученица мага, такого же вида, как и он сам, с неестественно серой кожей, рожками, и омерзительными жёлтыми глазами, будто воплощение той самой "скверны". И ведь почти убежала, и лишь чудом он сумел ей помешать, разбив портал, надеясь, что хоть это её убьёт. Но не убило. Спустя столько времени он встретил её в своём собственном городе, куда его сослали, за то, что потерял столько людей. Ведь разбитый им кристалл взорвался, а потом башня начала рушиться…

Маркус заскрипел зубами, и отвернулся от отряда. Нельзя чтобы кто-то заметил его состояние. Пусть он останется воодушевляющим их мудрым командиром. И пусть они идут вместе с ним убить его врага, во имя света. А он пойдёт в последних рядах колонн, за живым щитом из серебристых рыцарей.

Под утро отряд собрался, и после ещё одной речи, двинулся вдаль, сквозь топи, в сторону того магического всплеска, что они почувствовали недавно. После того, как один из рыцарей ухнул в воду, ему пришлось использовать дорогой личный талисман для движения по воде. Но его не хватило на всех, и движение отряда замедлилось, пока люди искали безопасный проход, отбиваясь иногда от причудливой и опасной местной живности, вроде той гигантской пиявки.

Мучения с движением через топь внезапно закончилось. Земля впереди заледенела и покрылась инеем, а вода затянулась льдом. Маркус спустился и проверил землю рукой. Она была холодной, и холодила, будто кусок вечного льда. И таять в ближайшее время не собиралась. Двигаясь по замёрзшей земле, отряд ускорился и двинулся вперёд. Под ногами хрустела, ломаясь, замёрзшая трава, потрескивал лёд, а вскоре вдали что-то показалось, и, приближаясь, стало поблёскивать металлом.

Фургоны без лошадей. Поставленные кругом. Вокруг них стояли големы. Много, много големов. Железные големы, странные металлические чудовища, похожие на всадников, по крышам фургонов же перебирались металлические жуки. Маркус почувствовал, как скручивается его желудок, и к горлу подбирается тошнота. Здесь их даже больше, чем было в башне.

На крыше одного из вагонов стояла фигура в тёмных доспехах. Рыцарь смотрел в их сторону. Поднял руку, указал на них, и покачал головой. А потом показал рукой, в сторону, показывая: "убирайтесь".

— Это же те, за кем мы шли, командир? — обратился к конному Маркусу Дирк, что шёл рядом с командиром в конце колонны.

Маркус посмотрел внимательно на Дирка. В глазах юноши горело пламя. Видно было, что он видит перед собой будущий подвиг. А не армию врагов, что могут быть сильнее, чем они. Маркус вздохнул. И командирским голосом выкрикнул:

— Готовимся к бою! Чары и Молитвы, формация 1! Жди мою команду!

Колонна развернулась в шеренгу, потом в клин. Конные всадники вышли из клина, встали по краям, образуя линию. Раздались возгласы заклинаний, молитв. В рядах вспыхнул золотистый и серебристый свет, и над рыцарями как будто повисла тонкая серебристая вуаль. Тёмный рыцарь противника же просто смотрел на это, скрестив руки на груди.

— В бой! — выкрикнул Маркус, и строй пришёл в движение. Всадники, разгоняясь, понеслись вперёд, и вслед за ними двинулись ровным шагом пешие рыцари. Знамя ордена развевалось над ними.

Тёмный рыцарь пожал плечами, и взмахнул рукой. Сидевшие на крышах големы пауки, повернулись в сторону нападавших, а потом задрали головы вверх. Среди них было множество пауков с пристроенным "арбалетом". А потом по дуге в приближающихся рыцарей полетел залп кусков металла и болтов, и забарабанил по броне и