Хозяева космоса - Роберт Вардеман

И похолодел, когда увидел крадущуюся Вэнди.

– Ложись! – заорал он. – Джессарет снаружи. Он...

Дальнейшие слова утонули в грохоте лазерного выстрела. Он видел, как выпрямилась Вэнди, как посмотрела вниз, на дыру величиной с кулак в своей груди, потом медленно повалилась, упала на гудрон и замерла там, не двигаясь.

Взгляд Кинсолвинга пополз назад, вдоль мощного пурпурного следа, оставленного лазерным лучом. Он увидел гору клетей, которые разбирал робот, бок одной пластиковой клети пузырился. Джессарет расположил ствол ружья на клети, чтобы легче попадать в цель. Легкое нагревание ствола испортило ящик.

Когда на землю упала тень, инженер поднял свой лазер.

Эмоции в нем улеглись. Он сделался пустой оболочкой, которую вел только инстинкт. Убийство Джессарета не будет местью, не будет удовольствием, это действие простое, как дыхание. Джессарет высунул голову из-за клети. Палец Кинсолвинга нажал на затвор лазера. Еще не замер вой высокой частоты, когда он понял, что промахнулся. Прицел отклонился от мишени, хотя он целился в висок Джессарета. Лазерной луч разорвал на части клеть сбоку от него.

– А ну, назад, сюда! – выкрикнул Кинсолвинг.

Все эмоции, какие еще остались, вернулись к нему. Бартон так дрожал, что не мог как следует прицелиться, хотя работал двумя руками. Кинсолвинг несколько раз выстрелил – и все не туда. Один из выстрелов поразил робота-погрузчика. Его серебряный корпус взорвался и расплескал по участку космопорта дождь расплавленного металла, другой выстрел расплавил погрузочную клеть и поджег груз, находившийся внутри. Поднимались огромные плюмажи тяжелого черного дыма. Старший инспектор услышал, как вдалеке включился сигнал тревоги.

После каждого движения на Кинсолвинга обрушивалась боль, он пролез через маленькое окошко и вывалился на гудрон. Встал на четвереньки, затем – на ноги. Чувствуя, будто его ботинки наполнились свинцом, он медленно направился к Вэнди Азмотеге. Она лежала на боку. Он перевернул ее и увидел у нее на лице выражение удивления. Смерть пришла к ней слишком быстро, чтобы она успела это осознать. Бартон был рад этому маленькому благу.

– За это ты умрешь, Джессарет, – поклялся он. – И ты тоже, Камерон. Ты тоже!

Кинсолвинг повернулся и выстрелил с бедра. Луч зацепил воздушного робота и так аккуратно разорвал его на части, что ничего не упало на землю. Инженер знал, что робот-шпион обо всем доложил Камерону. Он прислонился к зданию и вгляделся в лазурное небо в поисках других воздушных роботов.

Возможно, они где-то и были, но ему не удавалось их заметить. Сирены завыли ближе. Кинсолвинг догадывался, что это приближаются роботы-пожарные, чтобы гасить пламя, бушевавшее в клетях. Каков бы ни был груз, он поджег что-то воспламеняющееся со всех сторон. Маленький пожар сделался большим. Бартон сунул портативный лазер в карман, наклонился и взял ружье Вэнди, потом заковылял прочь через гудрон. Челнок не сядет еще несколько минут. Время есть. Ему нужно найти Джессарета и прикончить его. Ни о чем другом он не мог думать.

Кинсолвинг не соображал, куда направляется. Он попытался идти по прямой, куда, как он считал, ушел Джессарет, но попал в зал ожидания космопорта. Потрясенный, ослабевший, почти за пределами своих сил, инженер облокотился о стену здания, прохладная пластиковая стена успокаивала его.

– Бартон! – донесся до него дрожащий голос. – Это ты? Какой ты страшный?!

– Ларк, помоги мне, – взмолился он, падая в ее объятия.

Кинсолвинг не терял сознание. Он сознавал, что она вызвала автоврача, и что старательный робот-доктор трудился над ним больше десяти минут. И молчаливо поблагодарил Ларк Версаль, когда она не согласилась с машиной, чтобы погрузить его в анабиоз. Это было бы гарантированное лечение; каждый бит программы автомедика рекомендовал таковое.

Ларк убедила машину подождать.

– Как ты себя чувствуешь? Ты определенно не в себе!

– Знаешь ты, как подбодрить больного, правда? – Кинсолвинг попытался улыбнуться. Ему удалось только скорчить слабую гримасу. – А почему ты здесь? В космопорте?

– Привезла останки Шиды, – выражение ее лица стало совсем несчастным. – Отправляю их... ее... на Онар. Никогда не слыхала, какие у них обычаи погребения. Я... я... у меня сил не было выяснять это. – По щекам Ларк покатились слезы.

Несколько секунд Кинсолвинг смотрел на нее и не мог понять, что с ней не в порядке. Наконец до него дошло. Косметическая окраска Ларк исчезла. Он смотрел на ее чистую естественную кожу.

– Тебе придется мне помочь, – сказал он. – Кроме того, что ты уже для меня сделала. У Камерона вся информация о том, как выведен вирус, которой убил Шиду. Камерон применит это изобретение к тысячам инопланетных миров, если мы не помешаем ему отвезти данные на Гамму Терциус-4.

– У тебя спина сожжена. Автомедик сказал – это лазерное ружье.

– Джессарет, – выдохнул Кинсолвинг, – это сделал Джессарет. И он прикончил Вэнди Азмотегу.

– Кого?

– Управляющую этой планетой. Мы пытались остановить Суареца. Джессарет его убил. И он выслеживает Камерона. Только...

– Бартон, дорогой, пожалуйста, – она прижала свой прохладный палец к его губам. – Ты так бормочешь, что я не понимаю ни слова. Если будешь продолжать в том же духе, я не смогу помешать автоврачу усыпить тебя.

Кинсолвинг приподнялся на локте и вытащил портативный лазер. Автоврач поспешно отодвинулся, но реакция инженера оказалась быстрее. Разряд лазера разорвал аккуратного робота на части.

– Зачем ты это сделал?

– Теперь он не станет пытаться положить меня в анабиоз. Помоги-ка мне встать.

Рука Ларк его поддержала, но в ней не было силы. Ему пришлось положиться на собственные ресурсы. К собственному его удивлению, оказалось легко встать без ее помощи.

– Парадиз назвали неправильно, – сказала Ларк. – Ад – вернее.

– Когда умерла Шида?

– Час тому назад. Она все увядала и увядала и... так и не пришла в себя. Автоврач сказал, что в ее теле не происходят химические процессы. Уровень ферментов – или что-то такое. Не понимаю.

– Чума действует на ДНК инопланетян. Камерон знает, как воспроизвести этот вирус. Из-за Плана он уничтожит каждого инопланетянина в галактике.

– Я не хочу в этом участвовать, Бартон. Нисколько. Пожалуйста. Попытайся понять! – Ларк уже открыто плакала. – Шида была для меня больше, чем подругой. Я... я любила ее. Мы были знакомы так недолго, но это было по-настоящему, Бартон. По-настоящему.

Он прижал ее к себе и дал поплакать. Ощущение пустоты прошло. Вместо него появились жгучие эмоции, которые угрожали уничтожить его, даже не придавая сил.