Испытание героя - Блейн Пардоу

Может быть, – ответил Арчер. – Я нашел одного эксперта по вооружению и выслал его в надирную точку на корабле Шилон, моем другом Шаттле. У него сообщение для Фуллертона и ему придется проделать еще кое-что.

Компания Кристифори Экспресс обладала двумя Шаттлами и Прыжковым Кораблем. Они были уже далеко не так новы, но все еще представляли потенциальную силу. Шаттлы путешествовали между звездами, пристыковавшись к Прыжковому Кораблю, который мог почти мгновенно прыгнуть от одной звездной системы до другой.

Катя не спросила, в чем заключалась миссия, с которую Арчер организовал, но она была заинтересована. Она знала его достаточно хорошо, чтобы ощущать, когда необходимо надавить, а когда не надо. Потому он и поставил ее во главе разведывательного отделения Милиции.

Легкий стук в дверь удивил их обоих, но это была Катерина Дениэльс, пришедшая с чашками горячего кофе в обоих руках. Она по матерински улыбалась.

Катерина, уже очень поздно, – произнес Арчер. – Что ты здесь делаешь?

Она поставила одну из чашек на стол и протянула другую Кате. – Я здесь, чтобы помочь вам, сэр, – вежливо сказала она, но с намеком, что она знает больше, чем показывает.

Катерина -

Она подняла руку, чтобы остановить его. – До того, как вы скажете что-либо, я хочу напомнить вам, что я работаю с вашей семьей уже десятилетия. Ваша сестра была для меня как дочь. Вы были сыном для меня. Моя мать работала с вашим дедом, когда он начитал дело, а после его смерти с вашей бабушкой.

Я думаю, что догадываюсь, в чем тут дело, я хочу помочь вам. Вы можете попытаться выкинуть меня, но это не остановит моих попыток. – Арчер распознал этот беспрекословный тон в ее голосе и знал, что она ничего не примет в качестве оправдания.

В том, что мы делаем есть большой риск, – сказал он.

Риск всегда есть. Чем больше награда, тем больше риск, как обычно говорила ваша сестра, упокой ее душу Господь. Я думаю, что знаю, что вы собираетесь сделать.

Да, я попытаюсь, – сказал он.

Катерина Дениэльс достала свою записную книжку. – Что мне необходимо сделать?

Арчер улыбнулся. Что-то правильное было в том, что Катерина присоединилась к ним, как будто появилась связь с его сестрой, путь сохранить свое моральное состояние. – Хорошо. Я готов побиться об заклад, что в тот момент, как мы сделаем первый шаг, Феликс Блюхер закроет Кристифори Экспресс. У нас много наемных рабочих. Я бы хотел перевести финансы в наличность так, чтобы он не смог отследить и чтобы был доступ к ним, если понадобится. Кроме того, я бы хотел сделать распоряжение о том, чтобы каждый получал оплату в независимости от того, как долго мы будем закрыты. Никто не должен пострадать из-за моего решения.

Нашего решения, – произнесла Катя, пригубив горячий кофе.

Катерина закончила составление записи в электронной записной книжке, потом посмотрела на Арчера. – Андрея бы гордилась, – сказала она.

Я надеюсь также, – мягко сказал он. Я не был здесь, когда она нуждалась во мне больше всего. Я намерен расплатиться по долгам и я не думаю, что пройдет много времени до того момента, как получу шанс.

9

Неподтвержденные данные с планеты Нанкинг говорят о том, что возникли столкновения между Милицией Нанкинга и Первым Боевым Полком Федеративного Содружества на этом мире. Пока еще не было официальных комментариев с Таркада от представителей по связи с общественностью, которые до этого отрицали подобные слухи.

Болота Дублин, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

30 ноября 3062

Влажный воздух болот как кожух обвивался вокруг Penetrator`а, как будто тот продирался сквозь трясину. Продвижение было медленным. С каждым малым шагом, ступни Penetrator`а утопали в булькающей грязи. Он боролся с педалями и джойстиком, когда машина по инерции сопротивлялась каждому шагу. Так продолжалось уже два последних часа, но это того заслуживало.

Дублинские Болота, которые протянулись на юге и на востоке от города Экол, были знамениты как сложностями, которые мешали в нем ориентироваться, так и землей, которая рождала насекомых феноменального размера. По экватору болота были примерно в две сотни километров диаметром, и холмы, как острова поднимались из туманной мглы. Упражнение, которое разработал Полковник Блюхер, являлось простым быстрым сражением. То, почему он выбрал болота, было за пределами понимания Арчера, кроме того факта, что оно предоставляло ровное поле игры. На этой местности ни Милиция, ни Гвардия не будет иметь преимущества.

Настроение Арчера изменилось со времени последнего упражнения. Тогда проходила простая тренировка; на этот раз он намеревался узнать все про врага, которого он вскоре встретит в реальном бою. В следующий раз, когда он столкнется с войсками Блюхера, это будет сделано для того, чтобы покончить с ним. Где-то на этом поле вел своего Робота Лютер Фиск, убийца Андреи. Она была мертва, но Фиск обхитрил правосудие и был все еще жив. Арчер оставил для него особую ненависть, хотя и пытался сохранить четкую границу между желанием отомстить за смерть сестры и своим несогласием с действиями Катрины Штайнер. В такие дни она становилась все более размытой.

Ландшафт представлял большое число проблем. Во-первых, наземная бронетехника была далеко не эффективна. Милиция обладала несколькими танками на воздушной подушке, но их было не так много. Он надеялся доставить их на один из возвышавшихся холмов, но пришлось отставить этот план поскольку трясина была слишком глубока. Он и Катя разработали альтернативное решение послать бронетехнику по северному краю болот, чтобы ударить по тылам Гвардии. Его пехота, под командованием Старшего Сержанта Хопкинса, углубилась вглубь вдоль нескольких лесистых холмов, чтобы подготовить несколько нападений. Им не надо было вытягивать на себя большого количества врага, только связать и замедлить их, в то время как Арчер и войско Роботов войдет в бой. По крайней мере, когда они начали, именно таков был план.

Это была только симуляция боя, игра, в которую боевые компьютеры играли друг с другом, показывая данные о повреждениях от отключенных орудий и холостых зарядов артиллерии и боеголовок ракет. Для Арчера, все это значило больше. Иллюзия или нет, но все это откроет важную информацию о враге.

Первый день почти полностью прошел, как планировали. Милиция Торина провела хороший бой, вынеся несколько более тяжелых Роботов Гвардии Арктурана, но это стоило им примерно тридцати процентов пехоты. Когда солнце взошло, Гвардия загадочным образом отошла назад. Арчер знал, что Блюхер не был дураком, и эта странная тишина и отсутствие врага значили, что те что-то затевают.

У него оставалось еще много вариантов действий. Первый заключался в том, чтобы придерживаться плана, образ действий, который зачастую приводил к трагедиям в военной истории. Кроме того, его сила всегда была в том, что он мог приспосабливаться на лету. По первому признаку, что что-то изменилось, Арчер спрашивал себя о том, что бы он сделал, если бы был Блюхером, и ответа не пришлось долго ждать. Блюхер вчера не видел бронетехники, но, должно быть, предугадал их позицию и теперь намеревался устроить им мясорубку.

Планы Арчера были немного другими. – Призрак Один всем Призракам, продолжайте движение. Нам осталось восемь километров. Наблюдайте за флангами и продолжайте наблюдать за сенсорами дальнего радиуса действия. – Он приостановил продвижение наземной техники и приказал им оттянуться немного на высокий горный хребет к северу от Болот Дублина. Там, они скроются и будут ждать прибытие Роботов. Арчер знал, что есть время для разделения войска, а есть для собирания всех сил. Ключ был в знании точного времени, когда надо делать это. Арчер своим желудком чувствовал, что пришло время для концентрации войск.

Голос Гауптмана Алисии Гетт прозвучал в наушниках нейрошлема. – Молот Один, Призраку Один, плохие парни у парадной двери. – Ее тон сказал Арчеру, что это было не просто сообщение. Она не была испугана; Гетт была слишком профессиональным солдатом для этого. Нет, казалось, что она говорила сквозь сжатые зубы.

Призрак Один вас понял. Вы продержитесь, Молот?

У меня есть выбор?

Арчер улыбнулся, сделав шаг и разгоняя своего Penetrator`а насколько это было возможным без того, чтобы опрокинуться в болотные заросли и грязь. – Призрак Один – Голове, покажите мне расположение Гвардии.

Он посмотрел на свой вторичный дисплей и увидел пятна света, показывавшие маленькую бронероту Гетт, размещенную на вершине заросшего лесом холма. Гвардейцы приближались с трех сторон. Команда Алис Гетт была почти окружена, а по числу ее превосходили три к одному. Почти все Роботы Гвардии были распознаны. Его собственные силы БоевыхРоботов были сосредоточены в короткую линию, которая приближалась к тылам противника.