Стальная опора - Валерий Афанасьев

— Я лишь хотел узнать, когда ждать набега?

— Через две недели. Поработаешь у нас недельку, получишь свою плату и успеешь обратно к семье. Впрочем, если ты торопишься, силой удерживать не станем.

— Спасибо. Я останусь на неделю, — отозвался охотник.

— Вот и замечательно. Тогда для вас будет задание. Берите луки — те, что купил гном, будете стрелять по мишеням.

Охотник покрутил небольшой тилукменский лук:

— Непривычно. Может быть, лучше я постреляю из своего?

— Из своего потом. Сколько угодно. Сейчас же мне надо узнать, на каком расстоянии стрела тилукменского лука пробьет панцирь.

Охотники осмотрели луки, опробовали натяжение тетивы, пару раз вскинули луки в рабочее положение и опустили, привыкая к необычному для себя оружию. Я был совсем не удивлен, когда охотник предложил пострелять из своего лука. Он пристрелян, все его особенности изучены. Хороший стрелок знает свой лук досконально. А здесь мало того, что оружие не свое, так еще и совсем другого образца. Луки охотников были более длинными и наверняка более дальнобойными.

— Пристреляться бы немного, — сказал один из охотников. Второй кивнул в знак согласия.

Что ж, я вполне их понимаю.

— Вот по мишеням и пристреляетесь. Не беспокойтесь. Что такое незнакомый лук, я понимаю и не буду судить слишком строго.

Первый из охотников выстрелил. Как и ожидалось, стрела ушла мимо — недолет. Второй охотник внимательно наблюдал за действиями первого. Видимо, сделал правильные выводы: стрелу он отправил по более крутой траектории.

— Щелк! — Стрела стукнула по краю панциря и ушла в сторону. Надо же, попал с первого раза.

Выпустив по десятку стрел, охотники пристрелялись. Почти каждая стрела стала попадать в панцирь.

— Стоп. Передвигаем мишени ближе. Стоп, еще ближе.

Панцири зарекомендовали себя замечательно. Мягкие тилукменские стрелы не могли их пробить и с тридцати шагов. Лишь один из выстрелов, произведенных в упор, достиг успеха. И то лишь частично. Стрела не смогла пробить панцирь насквозь, застряв до половины.

С копьем результат получился менее впечатляющий. Да-да, закончив стрельбу из лука, мы перешли к метанию коротких тилукменских копий.

С двадцати шагов копье пробивало панцирь почти наверняка, особенно если метать со скачущего коня. Если с земли — результат уменьшался до десяти шагов. Впрочем, вряд ли тилукмены будут метать копья с земли.

При всей оптимистичности, результат меня не устраивал. Оставалось надеяться на щиты.

Следующие два часа мы удивляли гномов, которые находили время, чтобы между делом поглазеть на наши странные занятия. Я проводил разметку территории.

Курьеры вместе с Нимли натягивали легкую веревку, затем ставили метки и переходили далее. Следующие проводили по земле борозду, так, чтобы она была ясно видна. Намучавшись утром с построением, я решил провести ориентир, вдоль которого должна будет построиться шеренга гномов на вечерней тренировке.

Покончив с этим, мы принялись проводить вторую линию, в семидесяти метрах от первой. Немного. Но с другой стороны, тянущим не так далеко будет убегать. Гномы то и дело бросали на нас любопытные взгляды.

— Мастер Вик, зачем мы проводим эти линии? — Молодой гном из числа курьеров не выдержал и решил проявить любопытство.

— На первой будет стоять наше войско.

— А на второй?

— На второй будет стоять войско неприятеля.

Пораженный этим ответом, гном замолчал. Он никак не мог взять в толк, почему тилукмены будут стоять там, где мы проводим линию?

Но это еще было не все. Покончив со второй линией, мы стали проводить третью. На этот раз недалеко от второй — метрах в двух с половиной.

— Нимли, отправь курьера к Гримми. Пусть завтра отрядит часть людей ко второй и третьей линии. Вдоль них надо будет прокопать неширокие и неглубокие канавки.

Интрига обеспечена. Берусь поспорить, все гномы будут обсуждать сегодня вечером предназначение тех канавок, которые завтра будут копать добровольцы вдоль проведенных нами линий.

За всеми этими занятиями мы провели большую часть дня. А когда вернулись в лагерь, нас ждали два известия. Оба хороших. Как ни странно, такое тоже бывает. Первое преподнес Солта. Он таинственно улыбался, пряча руки за спиной.

— Мастер Вик, получилось.

— Что получилось?

— Железная веревка. Вот! — Солта достал из-за спины метра три металлического троса. — Она гнется!

Солта изгибал трос с восторгом ребенка, получившего долгожданную игрушку. Надо же, уже далеко не молод, а удивляться не разучился.

— Как обстоят дела с машинами? Образцы их мне нужны как можно раньше.

— Строим. Мастера будут работать всю ночь.

— Тогда вот что. Те, кто занят на постройке машин, в сегодняшней вечерней тренировке не участвуют. — Я подумал немного. — И вообще, пусть занимаются только машинами. Да, Солта, троса сделайте как можно больше. Но не такого, как для камнеметов, — потоньше.

— Такую чудную веревку можно много где использовать.

— Правильно мыслишь, раз уж нам удалось сделать трос, будем использовать его, где получится.

Трос, несмотря на кажущуюся простоту, на самом деле гениальное изобретение. Я не стал рассказывать гному, что именно трос в свое время произвел настоящую революцию в горном деле, позволяя применять лебедки гораздо большей длины, чем те, в которых использовались цепи. Цепи не выдерживают длины в несколько сотен метров, рвутся под своим собственным весом — в отличие от троса. Для гномов это будет интересно как ни для кого другого. Но стоит ли их сейчас отвлекать? Оставлю этот сюрприз на потом.

— Мастер Вик, — Солта немного помялся, — я хотел спросить, что за линии проводили вы сегодня в поле?

Я улыбнулся. Ох уж это любопытство гномов!

— Увидите, мастер Солта. Через пару дней увидите.

Солта ушел, озадаченно качая головой и гадая, как эти линии помогут в предстоящей битве.

Второй новостью был обоз, пришедший из Лопра. Прибыли панцири — кузницы Солты продолжали исправно работать. Прибыли наконечники для копий, что навело меня на мысль провести вечернюю тренировку с оружием. Прибыли даже два десятка арбалетов. Очень хорошо, я не ожидал их в первой поставке. Сегодняшнюю вечернюю тренировку можно будет провести по полной программе.

Серьезный гном, сопровождавший обоз, подошел ко мне:

— Мастер Юскер передает привет и спрашивает, не надо ли чего сверх запланированных поставок?

— Пожалуй… — Я немного подумал. — Найдите мастера Солту и возьмите у него для образца кусок троса. Пусть одна из мастерских целиком перейдет на его производство — конечно, если это не помешает планам основных поставок. Трос пусть делают толщиной в полногтя и в четверть ногтя.

— Хорошо. — Гном кивнул. — Это все?

— Все. Остальное по плану.

Обоз разгрузился и отправился в обратный путь. Отдыхать гномы отказались, сказав, что к утру должны вернуться в Лопр.

К ужину вернулся в лагерь Гримми и поспешил подойти ко мне:

— Милсдарь Вик, курьер прибегал и сказывал, что часть людей, из наемных, завтра следует отрядить на копку канавок вдоль тех линий, что вы сегодня отводили.

— Это так. Надо прокопать две канавки вдоль всей линии обороны. От одной скалы до другой. Как обстоят дела с ловушками?

— Сегодня выкопали и замаскировали тридцать семь ям. Добровольцы все прибывают. Завтра работа должна пойти веселее.

— Отлично.

Я собирался уйти, но был остановлен вопросом Гримми.

— Мастер Вик, а зачем эти таинственные канавки, что предстоит завтра копать?

Дались им эти канавки! Через пару дней сами все увидят.

9

Обоз, развернувшись, ушел в Лопр — гномы торопились. В преддверии набега тилукменов все работали не покладая рук и не жалея ног. Ушли, но, как оказалось, не все. Десятка полтора гномов остались стоять на площадке, где разгружался обоз. Они стояли тесной группой, переминаясь с ноги на ногу, не решаясь начать разговор. Можно подумать, они пришли не в ополчение записываться, а незваными в гости. Наконец один из них отделился от группы и направился ко мне.

— Нам сказали, что вы здесь распоряжаетесь?

Гномы ждали ответа, я ждал продолжения вопроса. Так и не дождался — пришлось поторопить:

— Ну я. И что?

— Мы пришли, чтобы записаться в ополчение.

Хм, интересно.

— Почему сегодня? — Признаться, я был удивлен. Приток добровольцев ожидался не ранее чем через два дня. Эти пятнадцать гномов никак не вписывались в планы.

— Мастер Вик, так получилось, что мы больше ничем не можем помочь. Мы не кузнецы, не плотники, не лесорубы, не дубильщики. Сейчас все усиленно трудятся, чтобы подготовиться к отражению набега. А мы?

— Кто же вы будете, уважаемые? — удивился я.