Чудовище в Академии - Ольга Валентеева

– Возможно, вы правы, – с Милли сложно было не согласиться. – Но что тогда не так с вашим мужем? Почему все студенты если не любят, то хотя бы уважают его?

– Аль – исключение, – Милли украдкой улыбнулась. – Просто он их понимает. И мало кому верит. Не всегда то, что кажется на первый взгляд, является правдой. И если человек все время улыбается – это еще не значит, что у него все хорошо. Мне ли вам рассказывать?

Я задумался. Что имела в виду невеста ректора? Что Аль умело скрывает свои проблемы и разбирается в чужих? А какие у него проблемы, кроме заботы об академии?

Но, конечно, я не стал задавать эти вопросы вслух. Милли ни за что не раскроет больше, чем собиралась. Зато наш разговор позволил сделать определенные выводы. Надо, чтобы студенты начали мне доверять. Но как это возможно?

Как может учить доверию тот, кто сам забыл, что это такое? Взять пример с Дагеора? Представил себя улыбающимся во все тридцать два и радостным, словно идиот. Нет, не пойдет. Что бы там ни говорила Милли.

Остаток вечера я думал. О том и о сем. Сходить к эр Мурру? Попросить совета? Он, кажется, сумел завоевать сердца этой шестерки. Нет, сам разберусь. Жизнь всегда направляет тебя туда, где следует быть. Давно в этом убедился. А раз так – значит, нужно извлечь опыт из моего пребывания в академии. Сделать правильные выводы. И двигаться дальше.

Доверие? Будет вам доверие. Главное, чтобы никто не пострадал.

Утром я пришел в аудиторию намного раньше. Надо было подготовиться. До конца не понимал, что выйдет из моей затеи, но надеялся на успех. Теория магических аномалий? Во тьму теорию! Приступим к практике.

Студенты снова появились по звонку. Расселись по одному за парты. И снова – без магических перьев и листов для записей. Продолжается бойкот? Ну-ну.

– Итак, наша сегодняшняя тема – работа в команде, – я сел на стул, делая вид, что нам предстоит обычная лекция. – Как вам кажется, без чего работа в команде невозможна?

– Без команды, – хохотнул Найт.

– Что смешного? Ты не так уж не прав. Несмотря на всю вашу силу, когда вы одни, вас легко победить. Это доказывается тем, что все вы здесь, а до этого попали в тюрьму. Будь у вас надежная команда, этого не случилось бы. Не так ли?

Студенты молчали. В их глазах я видел сомнение. Уже хорошо. Осталось доказать, что нужно сплотиться. Для начала – между собой. А потом и со мной.

– Вместо лекции я хочу попробовать нечто другое, – сказал им. – За мной.

Мы миновали ряд закрытых дверей и спустились по лестнице. Мои прогулки по территории академии навели на одну мысль. И сейчас я рискнул ее воплотить. С одной стороны, затея и правда была не из легких. С другой – стоило попробовать. И сделать выводы.

Мы миновали стороной парк и очутились на тренировочном поле. Огромное пространство, защищенное магией академии. А еще тут осталась стремянка – видимо, после очередного ремонта. Либо кто-то из профессоров использовал для занятий.

– Итак, задание, – провозгласил я, указывая на лестницу. – Трое из вас будут держать стремянку. Четвертый залезает наверх. И падает оттуда. Задача оставшихся двоих – его поймать. Все ясно?

– Вы в своем уме? – осторожно поинтересовалась белокурая Жени.

– Не беспокойтесь, не разобьетесь, – успокоил я девушку.

– Дело не в том, что мы оттуда шлепнемся. Но как поймать кого-то с нашей магией и не причинить вреда? Мы же ее не контролируем, еще и будем волноваться. Да и тот, кто будет падать, может выпустить силу.

– Абсолютно верно, – согласился я. – Но представь другую ситуацию. Вот отправились вы на ярмарку в столицу. И вдруг на вас нападают. Надо защитить друга. Ты будешь думать о том, чтобы спасти его, или о том, чтобы не навредить?

– Спасти… наверное, – пробормотала Жени.

– Вот так и здесь. Либо вы доверитесь друг другу, либо нет. Третьего не дано. Кто попробует?

Студенты молчали и смотрели на меня, как на сумасшедшего. Что ж, они недалеко ушли от истины. Меня многие считали безумцем. Иногда даже я сам.

– Я туда не полезу, – Жени сделала шаг назад.

– Полезете. Все, – ответил я. – Или ты трусишь?

– Не трушу, но…

– Предпочтешь ловить кого-то?

– Не получится, – Жени подняла руки в перчатках. – Это моя единственная сила. И она никому не приносит пользы. Другая магия мне неподвластна. А здесь мы даже не начинали ее проходить.

– Отговорки, – хмыкнул я. – Нет худшего порока, чем трусость, знаешь ли. Но если боишься – так и скажи, мы поймем. Правда, ребята?

– Ладно! – кажется, Жени разозлилась. – Но тогда пеняйте на себя. Ставьте лестницу.

Держать стремянку вызвались Шип, Ирма и Найт. А на роль ловцов я выбрал Эварда и Теона. Проклятийник и некромант. Которым нужно всего лишь поймать хрупкую девушку, пока она не упала на землю. Жени дождалась, когда парни поднимут стремянку. Ирма им мало помогала, конечно, но я решил, что занять нужно всех. Наша подопытная ловко забралась наверх и замерла в ожидании указаний.

– Ну что? – поинтересовалась мгновением позже. – Как прыгать? Спиной, лицом?

– Падай спиной, – ответил я. – Ловцы готовы?

Эвард и Теон переглянулись. Похоже, они как раз готовы не были. Но я скомандовал Жени:

– Давай.

Девушка разжала руки и упала, коротко взвизгнув. А вот парни повели себя непредсказуемо. Эвард ринулся к ней и вовремя подхватил, а Теон сделал шаг назад. От него разнесся такой импульс магии тьмы, что, не будь тут защиты, нам бы не поздоровилось.

Жени уже стояла на земле и благодарила Эварда.

– Ну как? – спросил я.

– Это было… интересно, – признала она. – Только не ожидала, что кто-нибудь меня поймает. Хорошо, что у Эварда получилось.

Сам студент раздулся от гордости. Теон, наоборот, прятал взгляд. Ничего, это не последнее его задание на сегодня.

– Теперь Ирма. Парни, меняемся местами. Шип и Найт, вам ловить.

Ирма боялась больше, чем Жени. Стоило ей поставить ногу на первую перекладину, как земля начала ощутимо вибрировать. Теон и Эвард переглянулись. Да, удержать стремянку будет непросто. Тем более что от хрупкой Жени помощи мало.

Но Ирма все-таки взяла себя в руки и дотянулась до верха.

– Давай, – скомандовал я.

Девушка прыгнула. Земля вздрогнула. Шип покачнулся и упал. Я уже собирался вмешаться, когда Найт тенью промчался до стремянки и подхватил Ирму на руки. Они вдвоем приземлились на разбуянившуюся землю.

– Спасибо, – девушка уткнулась в форму Найта. Ее плечи дрожали.

– Ничего, – тот поставил ее на ноги. – Только землетрясение зачем устраивать? Я еле устоял на ногах.

– Так получилось, – вздохнула Ирма.

– Получилось у нее, – передразнил парень. – Давайте я следующий. Я высоты не боюсь.

– Хорошо.

Я смерил взглядом оставшихся парней. Жени никого не поймает – слишком хрупкая. Значит, будет держать стремянку.

– Шип, Теон, вы ловите, – прикинул я, кто вообще мог бы справиться. – Девочки и Эвард – держите.

Найт был куда спокойнее. Он ловко взбирался по стремянке, а я впервые задумался, почему его работу с тенями причислили к аномалии. Кому она несла угрозу? Он ведь всего лишь воришка. Или было что-то еще? Почему мальчишку считают опасным?

– Готовы? – Найт обернулся к ловцам. – Смотрите, уроните – буду являться к вам ночами.

– Прыгай уже, – махнул рукой Шип.

Стоит признать, даже падал с лестницы Найт по-особенному. С какой-то отрешенностью. Словно не падал – летел. Мне было интересно, как на этот раз отреагирует Теон. Парнишка не разочаровал – кинулся ловить. И оттолкнул Шипа. И зря, потому что оба не успели. Вот только Найт не собирался расшибать себе голову или спину. Он приземлился на ноги.

– Растяпы, – рассмеялся в лицо одногруппникам. – Но ничего, ожидаемо. С моей силой лучше работать одному. Тени не любят чужого вмешательства.

Самоуверенный мальчишка. Хитрый. С ним надо держать ухо востро.

– Профессор, а вам не кажется, что меня просто уронят? – засомневался Шип, примеряясь к стремянке. Отступать после того, как рискнули даже девчонки, не собирался никто.

– Если что, я помогу, – пообещал Шипу.

И правда, стоило подстраховать. Теон отправился к девушкам, Эвард присоединился к Найту. А я создал едва заметную полоску воздуха над землей. Защита защитой, но я не хочу, чтобы кто-то разбился.

Пока Шип добирался до верха стремянки, Жени, Ирма и Теон едва могли ее удерживать. Зато, стоило раздаться команде, Шип прыгнул. Уже в последнее мгновение я заметил, что его тело становится колючим, словно сотни иголочек высунулись сквозь кожу. Эвард тоже заметил. Это было видно по мечущемуся взгляду. Спасать или отступить, чтобы не получить травмы? Не раздумывал только Найт. Он кинулся вперед так же стремительно, как и в первый раз. Один не справится. Я поднял прослойку, чтобы Шип приземлился на нее, но Найт успел его схватить. Как только умудрился?

По рукам Найта текла кровь. Но он, казалось, этого не замечал. Ему было весело. Глаза сияли.