Бриллианты для серого кардинала. - Андрей Калифулов

- Знакомился с городом, в основном с его центральной частью. Не желаешь ли сегодня покататься со мной или походить посмотреть достопримечательности?

- Сегодня днём не могу, предполагается деловая встреча.

Официантка принесла заказ.

- А как же твоё обещание оказать мне помощь и ввести в круг Мельпомены? - осведомился Чергаш.

- Мне показалось, что ты в моей помощи не нуждаешься. Я видела, как ты крутился возле театра, ожидая кого-то.

- Это тебе показалось. Я хотел купить пару билетов на вечерний спектакль, но театр на ремонте, - солгал он. - Я прогуливался и размышлял. - Он замолчал и насторожился.

Кармела проследила за его взглядом и увидела знакомого мужчину, который направлялся к бару.

- Это твой приятель? - спросил Чергаш, разглядывая импозантного мужчину.

Он не заметил, как Кармела вздрогнула и буквально впилась взглядом в его лицо. - Да, мы знакомы по работе.

- Я так и подумал, - отреагировал Чергаш. - В женихи он не годится, уже в возрасте, а значит приятель по работе.

В это время мужчина подошёл к стойке бара. Бармен исполнил заказ. Мужчина выпил свой напиток и размеренно зашагал на выход. Чергаш наблюдал за ним. Что-то в нём было зловещее. Он оценил его недружелюбный, испепеляющий взгляд возле почтамта.

- Что-то ты приуныл? - поинтересовалась Кармела, отхлебнув мартини. - О чём ты думаешь? Может, обо мне?

- Во всём виновата твоя красота, - наигранно сказал он и, выпив рюмку водки, начал с аппетитом есть жаркое.

- Хотелось бы верить, а если серьёзно, - произнесла она и принялась за пирожное.

Чергаш улыбнулся и оглядел помещение кафе. - Это в самом деле твоё заведение? - спросил он, медленно пережёвывая пищу. - Ты не шутишь?

- Это длинная история, дружок. Десять лет назад я училась в институте и снимала комнату на тихой улице в Кузьминках. Я была круглой отличницей. Учёба шла к завершению. В деньгах я не нуждалась: вечерами подрабатывала официанткой в кафе отеля 'Катерина Сити'. Каждый вечер в кафе за одним и тем же столиком ужинал солидный клиент. Оказалось, что он тоже из Орла, его звали Филипп Соловейчик. Он всегда мне оставлял щедрые чаевые. Это продолжалось в течение полугода. Как-то после работы он меня встретил и подвёз до дома, ничего взамен не требуя. Он был отличным собеседником. Так продолжалось ещё несколько месяцев. Чем чаще я с ним общалась, тем больше проникалась уважением и доверием. В день получения диплома он предложил мне выйти за него замуж, и я не раздумывая согласилась. Мы прожили с ним два года, у нас родилась дочь. А ещё через год он уехал в командировку за рубеж и не вернулся. Мне сообщили, что он погиб при загадочных обстоятельствах, но труп его так и не предъявили. Прошло некоторое время, и от его поверенного нотариуса я получила письмо о том, что супруг завещал дочери это заведение. Вот собственно и всё.

- Грустная история, - изрёк Чергаш. - У тебя есть родители?

- Нет. Они давно умерли. Меня воспитывала тётка. Детство я провела в деревне с двоюродным братом Степаном. Силой его Бог не обидел, но ограничил умом и наградил эпилепсией. Он добрый парень, но несчастный.

- Жаль парня. Да и тебе пришлось немало хлебнуть. Я понимаю. Но, похоже, теперь у тебя дела пошли в гору. Фактически ты управляешь заведением, - сказал он и выпил полстакана минералки.

- Именно так, - утвердительно кивнула Кармела и закурила.

Чергаш вздохнул. - Иногда я жалею, что не родился женщиной, - иронично произнёс он.

- Родиться женщиной? Не валяй дурака! Чтобы добиться успеха, девушке нужно пройти много испытаний, - сказала она и выпустила в него дым кольцами. - Одни из нас остаются в одиночестве и кончают плохо, другие замужем за нелюбимым мужем отбывают свою нелёгкую повинность, а некоторые вынуждены идти на панель, чтобы прокормиться. Лишь кому-то повезёт. Так что не жалей о том, что ты не женщина.

Чергаш, конечно же, пошутил, но ему интересно было увидеть реакцию Кармелы. Он её изучал и делал выводы.

- Теперь, Борис, расскажи мне о своей жизни.

- Рассказывать особо нечего. Служил в армии, несправедливо уволили, а теперь перебиваюсь мелкими заработками литературного агента.

- Ты немногословен, - заметила она.

- Я стараюсь меньше открывать рот, чтобы не просквозило.

- Это неплохая черта. Ну, что ж, мне пора, - вставая, произнесла она.

- Я тоже пойду. Значит, сегодня мы не сможем прогуляться вместе?

- Нет, дружок. В другой раз.

В своём номере Чергаш принял контрастный душ, оделся, спустился в фойе и вышел через парадную дверь в тот момент, когда Кармела садилась в 'мерседес', который сразу же рванул с места.

***

Кармела не представляла, куда её везут. Погода портилась, пошёл моросящий дождь. Шофёр, рыжий тучный мужчина с колючим взглядом, оглядел её и сказал: - Не волнуйтесь, красавица, доставлю вас в лучшем виде. - Затем включил дворники и увеличил скорость.

Через четверть часа машина замедлила ход, и она увидела указатель: 'Некрасовка'. Машина повернула налево. Проехав метров пятьсот, они свернули в переулок и вскоре, остановились возле небольшого двухэтажного коттеджа. Дом был из жёлтого облицовочного кирпича, а крыша - из красной металло-черепицы. По периметру особняк окружали фруктовые и хвойные деревья. Водитель вышел и открыл дверцу машины. Кармела, приподняв воротник кожаного пальто, последовала за ним в дом.

Они вошли в тёплый светлый холл, и водитель тут же исчез. Её встретил высокий пожилой мужчина в тёмно-синем костюме и пригласил в комнату. Движением руки он указал на кресло. Она прошла лёгкими грациозными шагами, слегка покачиваясь, и опустилась в мягкое кресло. Мужчина сел напротив.

- Ты, наверное, удивлена, увидев меня через восемь лет? - спросил он.

- Да, Филипп! Ну, и где ты пропадал?

- Когда я был в штатах, то попал в скверную историю, - сказал он. - Я нарушил правила и совершил наезд на сорокалетнюю женщину. Травма была нетяжёлой, но мне грозило судебное разбирательство. Я посетил её в больнице, чтобы узнать о здоровье и решить вопрос мировым соглашением. Кэтрин оказалась женщиной неконфликтной. Потом мы часто встречались и, так получилось, полюбили друг друга. Она была замужем, но детей не было. От меня Кэтрин забеременела и развелась с мужем. Мы поженились. Вскоре у нас родился сын - единственный наследник, о котором мечтал её отец - крупный промышленник с многомиллиардным состоянием. Одним из условий брачного договора было то, что я должен исчезнуть из прежней жизни, поэтому взял фамилию жены - Грей. Потом стал работать в семейном бизнесе. Вот теперь я здесь по делам фирмы. Прости, что так получилось.

- Я тебя ни в чём не упрекаю. У нас разница в возрасте тридцать лет, и если говорить прямо, то наше будущее представлялось мне весьма туманно. Мне многие говорили, что мы смотримся как отец с дочерью, - вымолвила она. - Видно судьбе угодно, что в той ситуации ты поступил так, как, наверное, должен был поступить.

- Меня радует, что ты не драматизируешь наши отношения.

- А что бы изменилось?

- Ты права, уже ничего не изменишь.

- Если не секрет, ты здесь по каким делам? - спросила Кармела.

- Надеюсь, наш разговор за эти стены не выйдет.

- Разумеется.

- Я тебе верю. Дело в том, что наша корпорация встроена в огромный механизм космического агентства НАСА. Нас интересуют новейшие космические разработки. В штатах я встретил старого приятеля, крупного предпринимателя из России, Князева. Так вот он мне по-дружески сообщил, что скоро предоставит в наше распоряжение документы ракетного двигателя, не имеющего аналога в мире, которые год назад исчезли. А теперь всплыл некто Воронков, который пытается их продать. Князев заверил меня, что намеченная сделка в Орле контролируется его людьми. Но я хорошо его знаю и полагаться на него на все сто не могу. У него семь пятниц на неделе. Он в последний момент может поменять своё решение и продать документы тому, кто больше заплатит. У меня появилась возможность увидеть тебя и определиться с этим делом. И вот я здесь.

- С тобой опасно иметь дело. Ведь здесь попахивает шпионажем.

- Наоборот, нам нужно объединить усилия. Мы с тобой выполняем одни и те же задачи.

- Не поняла! О чём ты?

- Мне известно, ты работаешь в ведомстве генерала Гордона и выполняешь задание, связанное с этой сделкой.

Кармела, неожиданно для себя стала наливаться пунцовой краской. Голубые змеиные глаза внимательно изучали её. Глаза змеи становятся голубыми, когда они линяют. Так и Филипп сменил своё обличье, показав змеиное нутро.

- Вот видишь, ты уже покраснела. Значит, я на верном пути, - сказал он.

- Ничего подобного, это я так...

- Я раскрыл свои карты, а теперь хочу, чтобы и ты это сделала.

- У меня нет своих карт и раскрывать мне нечего, - сказала она.

- Не спеши и хорошо подумай, - произнёс он. - Здесь мне нужен помощник. Мне важно найти концы, обстановка довольно запутанная. И этот Чергаш весьма скользкая фигура. Зря Гордон на него поставил. Чергаш работает на Князева, хотя в этом я сомневаюсь. Думаю, Чергаш сам себе режисёр.