Стоящий за шторой - Роман Янкин

– Скорее всего, – согласилась Катя.

– Ну а как он мог ожить на этот раз? Не догадываешься?

– Пока нет…

– Даю подсказку! Где он стоял?

– Ну, ты говорил, что на подоконнике, за шторой… Стоп! Я, кажется, догадалась! Вчера ночью прошел ливень… Окно было распахнуто… Ну конечно же! Все сходится! Чудовищу вновь повезло… На коробку, в которой он лежал, попали капли дождя, и этого оказалось достаточно, чтобы к нему опять вернулись силы! Правильно?

– Да! Я уверен, что именно так все и было! И теперь, пока дожди не прекратятся, у нас почти не будет шансов его одолеть… И никакие, даже самые хитрые ловушки нам не помогут! У нас есть только один выход!

– Я поняла! Нам нужна трубка!

– Точно! Но в подвале ее не было, а больше никаких тайников в доме, по-моему, нет. И где же нам теперь эту трубку брать? В магазине покупать? – с досадой произнес Данька.

– А почему бы и нет? – неожиданно сказала Катя. – На безрыбье и рак рыба! Других-то вариантов у нас все равно нет! Пойдем в магазин!

С этими словами Катя решительно двинулась к выходу, и Даньке не оставалось ничего другого, как отправиться за ней.

На крыльце они столкнулись с поднимающейся по ступеням Катиной бабушкой, хмурое выражение лица которой говорило о том, что она чем-то очень сильно расстроена.

– Что случилось, бабуля? – остановившись, внимательно посмотрела на нее Катя. – У тебя какие-то неприятности?

– Да уж мало приятного, – невесело откликнулась та, – опять какая-то череда исчезновений в поселке началась! У одних во дворе живые карпы прямо из емкости с водой средь бела дня исчезают, у других ребятишки своих хомячков никак найти не могут, у третьих кто-то пытается в клетку с цыплятами проникнуть… Ох, да что же это такое творится! Просто ужас какой-то!

Продолжая сокрушаться, бабушка скрылась за дверью, а Катя с Данькой переглянулись и почти бегом бросились со двора.

– Я так понимаю, что карпы и цыплята с хомячками для него обычная разминка… вроде холодной закуски, – на ходу заметил Данька. – Вот с приходом ночи аппетит у него по-настоящему разыграется!

– Ты хочешь сказать, что… – испуганно начала Катя.

– Я хочу сказать, что нам нужно поторопиться, пока это страшилище не устроило настоящий кровавый пир! – перебил ее Данька и ускорил шаг.

Катя поспешила следом, и через несколько минут они остановились перед небольшим кирпичным зданием. Немного наискось прибитая над входом вывеска извещала всех о том, что здесь находится магазин с многообещающим названием «Все, что нужно дачнику».

Навалившаяся на прилавок упитанная продавщица что-то старательно жевала и страдальчески морщила лоб, пытаясь разделаться с огромным, занимающим всю газетную страницу, кроссвордом. На вошедших в тесное помещение торгового зала ребят она не обратила никакого внимания.

Данька и Катя быстро изучили довольно скудный ассортимент размещенного в стеклянных кубах товара. Судя по всему, владелец магазина был свято уверен в том, что все запросы дачников можно ограничить хозяйственным мылом, стиральным порошком, тремя видами дешевой карамели, игральными картами и детскими книжками для раскрашивания. Правда, витрина с табачными изделиями выглядела чуть побогаче, и наряду с зажигалками и пепельницами под стеклом лежала небольшая, слегка изогнутая трубка.

– Несолидная она какая-то, – разочарованно сказал Данька.

Катя молча пожала плечами и приблизилась к прилавку, за которым фундаментально восседала продавщица. Она обиженно смотрела на кроссворд, в котором до сих пор не было заполнено ни одной строчки.

Катя деликатно кашлянула.

Продавщица перестала гипнотизировать газету и нехотя взглянула на Катю.

– Чего-то хотели? – поинтересовалась она скучным голосом.

– Почему хотели? – решила уточнить Катя. – Мы и сейчас хотим.

– Ну? – недовольно спросила любительница кроссвордов.

– Нас интересует вон та трубка, – вежливо сказала Катя, кивнув в сторону витрины.

– Не положено! – отрубила продавщица и, не оборачиваясь, ткнула пальцем куда-то себе за спину.

Катя проследила взглядом за ее пальцем и на стене увидела табличку с надписью: «Лицам моложе 18 лет продажа табачных изделий строго запрещена!».

– Да нам и не нужны никакие табачные изделия, – вступил в дискуссию молчавший все это время Данька. – Просто у нас папа трубки коллекционирует, вот мы и хотели ему на день рождения сюрприз сделать…

– Все! Разговор окончен, – объявила неприступная продавщица. – Не положено, значит, не положено! Я порядок нарушать не собираюсь. Мне мое место дорого!

– Место, конечно, достойное! – проговорил Данька, направляясь к выходу.

– Вот и дело-то! – гордо сказала не уловившая его иронии продавщица и вновь уткнулась в газету с неразгаданным кроссвордом.

– Не повезло, – сокрушенно произнесла Катя, оказавшись на улице.

– Да не переживай ты! – махнул рукой Данька. – Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что она так уж была нам нужна… Пока будешь ею размахивать, монстр тебе десять раз успеет руку отгрызть! Нет, мы должны найти какую-то особую трубку…

– И где же мы будем ее искать? – упавшим голосом спросила Катя, но уже в следующее мгновение на ее лице внезапно появилась торжествующая улыбка. – Есть!

– Да что есть-то? – заторопил ее Данька. – Давай, не тяни!

– Есть идея! – оживленно сообщила Катя. – Мы идем на дачу к Артему Михайловичу. Я просто уверена, что у него мы сможем узнать еще что-нибудь полезное!

– Ну, Чулкова, недаром твоя фотка семь лет подряд школьную Доску почета украшает! Ты же просто гений! Только давай договоримся, до поры до времени все-таки постарайся особо не распространяться о наших подозрениях. – С этими словами Данька, увлекая за собой Катю, устремился к дачному участку бывшего мореплавателя.

Когда за забором, среди деревьев замаячила изрядно выгоревшая на солнце тельняшка, Данька с Катей сбавили шаг, немного отдышались и только после этого приблизились к калитке.

– А, старые знакомые! – заметил их увлеченно копавшийся на грядке цветовод. – Как жизнь молодая?

– Нормально, – ответила Катя. – А вы, Артем Михайлович, наверное, и не отдыхаете совсем? С утра до вечера в своем саду трудитесь…

– Этот труд, Катенька, мне только в радость, – заулыбался мужчина, затем выпрямился, с хрустом потянулся и подошел к калитке, на ходу извлекая из кармана уже знакомую ребятам трубку, изображающую голову дракона.

Катя искоса взглянула на Даньку. Тот незаметно кивнул и пододвинулся поближе к собеседнику.

– А вы знаете, мы тут с Катей как раз по поводу вашей трубки поспорили. Она говорит: старинная у Артема Михайловича трубка, сразу видно! А я засомневался и решил с Катей на килограмм мороженого поспорить…