Соседи, леди! (СИ) - Орлова Анна

- Проходите в гостиную, – предложила она таким тоном, что, будь я одна, не рискнула бы воспользоваться столь любезным приглашением. - Хотите чаю?

- Нет, спасибо! - откликнулись мы с доктором хором и понимающе переглянулись.

Кажется, не одну меня посетила здравая мысль,что в этом доме не стоит что-нибудь есть или пить.

- Располагайтесь, – буркнула хозяйка и села с абсолютно прямой спиной и сложенными на коленях руками.

Выглядело это почему-то так, будто нас удостоила аудиенции монаршая особа. Или же, учитывая контекст, святая с нимбом над головой.

Увы-увы. Мы уже знали, что под сияющим нимбом миссис Миллс скрывает рожки.

- Так что вы хотели? - поинтересовалась она нетерпеливо. – У меня куча дел!

Словно иллюстрируя это утверждение,дверь гостиной распахнулась и в щель просунулась очаровательная девичья головка.

- Мама, там Мэри... - начала девушка звонко и стрельнула в доктора заинтересованным взглядом.

Γоворю гггдиег же, он по–прежнему весьма недурен.

- Ты разве не видишь,что я занята? - отрезала миссис Миллс, метнув в дочь острый взгляд. – Сьюзен, выйди и закрой дверь!

- Да, мама! - пискнула Сьюзен и исчезла.

Миссис Миллс разгладила складки юбки на коленях и пoинтересовалась хмуро:

- Так что вы хотели?

Прозрачнее намека трудно и придумать.

- Нам известно о кражаx! - сказала я напрямик.

Супруга викария побелела , а доктор пожурил, качая головой:

- Леди Присцилла, нельзя же так резко. С человеком и сердечный приступ может случиться.

- Сердечный приступ? – фыркнула я и сердито пристукнула тростью. – Скажете тоже. Миссис Миллс не впервой бывать под подозрением. Правда, милая моя?

"Милая" побледнела еще сильней. Но, как выяснилось вскоре, вовсе не от страха или волнения.

- Подозрения? Кражи? - вскричала она и завопила пароходной сиреной : - Вон. Вон из моего дома!

Я бросила на доктoра выразительный взгляд. Он только руками развел. Мол, был не прав, каюсь. То-то же.

- Миссис Миллс, у меня есть знакомый в Ярде, - заметила я, обеими руками опираясь на трость. - Он порылся для меня в архивах и выяснил всю вашу подноготную.

- Клевета! - отрезала она, не раздумывая. – Мало ли, кто что говорит? Я готова поклясться, что никогда не представала перед судом!

- И ни разу не бывали в полицейском участке? – осведомилась я коварно и бровь приподняла. Мол, что теперь скажешь?

- А это уже не ваше дело, – она упрямо выставила подборoдок. – Меня просто оговорили.

- Вот как? – прoбормотала я.

- Возвели напраслину! - подтвердила она громко. – Враги. Завистники моего мужа. А вы повторяете за ними все эти... мерзости!

Миссис Миллс скривилась так, будто откусила сливу и обнаружила внутри червяка.

Доктор, морщась, потер переносицу. Я же преисполнилась решительности и зловредности. Старая ведьма я или как?

- Какое коварство, - покачала я головой. – Очень вам сочувствую.

Миссис Миллс замерла с открытым ртом, подавившись очередной выспренной репликой.

- Б-благодарю, – произнесла она с запинкой.

- И, конечно, мы должны сделать все,дабы очистить ваше доброе имя! - продолжила я настойчиво. - Я просто обязана вам помочь, моя дорогая.

- Спасибо, но...

- В конце концов, этому надо положить предел! - я будто бы не слышала. – Пресечь любые инсинуации.

Доктор кашлянул, пряча улыбку.

Миссис Миллс метнула в него взгляд.

- Надеюсь, вы не собираетесь идти к Чарли с этим вашим кашлем? - осведомилась она мрачно. - Οн только-только начал выздоравливать. А вы ведь могли заразиться чем-нибудь от ваших пациентов. Чахоткой, например!

- Спасибо за заботу о моем здоровье, – ответил доктор с иронией.

Такую особу как миссис Миллс иронией не пронять. Она лишь кивнула и обратилась ко мне:

- Что вы собираетесь делать?

Да так деловито и требовательно, будто я была поверенным на содержании, и очищение доброго имени клиентки входило в мои прямые обязанности.

Я хмыкнула.

- Докажу, что любые подозрения безосновательны.

И тростью пристукнула для пущего эффекта.

Миссис Миллс растерялась.

- Но как?

- Элементарно, моя милая, - чтобы покровительственно похлопать ее по локтю, мне пришлось привстать. Зато выражение лица "милой" стоило таких усилий. – Я проведу ритуал поиска украденного. И тем самым убедительно докажу, что в вашем доме его нет. Гениально, правда?

И мило улыбнулась.

Миссис Миллс несколько раз моргнула. Доктор посмеивался, уже не скрываясь, пришлось украдкой погрозить ему кулаком.

- Какого ещё украденного имущества? – возмутилась она, но уже как-то без огонька.

Очевидно, считала , что спрятала добычу надежно.

- Представляете, - я чуть понизила голос и подалась вперед. – У меня украли несколько амулетов. Тех самых, из коллекции.

Миссис Миллс поджала губы.

- Не слишком большая потеря , если хотите знать.

Ничего подобного я знать не хотела, поэтому пропустила ее реплику мимо ушей.

- И кое-кто, – продолжила я веско, - уже обвинил в этом вас!

Главное не уточнять, кто этот "кое-кто".

- Что?! - вскричала миссис Миллс так возмущенно, будто не знала за собой греха более тяжкого, чем уворованный в детстве пирог.

- Чего только люди не придумают, - я осуждающе покачала головой. - Возводят напраслину на ближних. Мы должны решительно этому противостоять!

- Да, но... - спохватилась миссис Миллс.

Поздно.

Я уже развила столь бурную деятельность,что кое-какие ураганы могли бы поучиться. Хозяйка дома глазом моргнуть не успела, а ритуал уже был в самом разгаре.

Упали на пол камушки, зазвучало призывное: "Иди-и-и-и ко мне!" Только я добавила еще кое-что,долженствующее сделать поиск куда более точным. Сил требовалось больше, но ведь я была уверена в результатė.

Вспышка на сей раз была ярче. И не погасла, а протянулась нитью от моей ладони.

- Это еще что?.. – вскричала миссис Миллс тонким от волнения голосом, но ее больше никто не слушал.

Доктор ухватил меня под локоть, и мы выскочили в коридор. Миссис Миллс пыталась возражать, да где там!

- Здесь, – я ткнула тростью в дверь, за которой исчезал другой конец поисковой нити.

Миссис Миллс издала странный горловой звук и метнулась вперед. Раскинула руки поперек двери и прошипела:

- Не смейте! Вы не тронете моего сына, слышите?!

- Так это дело рук юного Чарльза? – удивилась я и покачала головой. - Хотя могла бы догадаться. Не зря же говорят, что яблоко от яблоньки...

- Поклеп! - взвизгнула миссис Миллс. - Наветы!

Глаза ее сверкали непримиримым огнем. Ясно было, что войти в комнату мы сможем только через ее труп.

- Что здесь происходит? – очень кстати поинтересовался сзади викарий, которого, очевидно, привлек шум.

- Нашего сына хотят оболгать! - выкрикнула она. – Очернить! Дорогой, сделай же что-нибудь!

Доктор кашлянул и выступил вперед.

- У леди Присциллы пропали ценные вещи. Поисковое заклятие указало на эту комнату.

Браво,доктор! Коротко и ясно.

- Неправда!.. - вскричала миссис Миллс.

Викарий же устало прислонился к стене, снял очки и потер лицо.

- Это моя вина, - вздохнул он. – Это все моя гордыня! Видите ли, я всю жизнь был уверен, что грехи - удел слабых духом. Тех, кто не может с собою cовладать. А потом я встретил Корнелию и оказалось, что она... она просто не может удержаться, чтобы не взять чужое. Это началось, когда отца Корнелии - он был проповедником - убили туземцы.

Так вот пoчему она была настолько к ним нетерпима!

Любопытно, чем покойный отец вызвал гнев дикарей? Тоже что-нибудь украл?

- Теренс... – начала миссис Миллс предостерегающе, однако он покачал головой.

- Шила в мешке не утаишь, дорогая. Что толку теперь скрывать? Так вот, сначала я отшатнулся от нее в ужасе - помнишь, дорогая? – но потом вдруг понял, что господь испытывает меня! И что силой своей любви я должен искупить, переломить... Долгое время это срабатывало. Много, много лет.