Шах и мат - Георгий Олежанский

Раздавшееся частое пиканье открывающейся входной двери подъезда насторожило. Артем обернулся на звук, а Петя, поправив кепку, поспешил скрыться в машине.

Первой из подъезда выскочила небольшая болонка. Она тявкнула и помчалась по газону — резвиться. Следом за собачкой вышел невысокий полный мужчина лет шестидесяти в спортивном костюме и с напульсником на правой руке.

«Бегать?» — подумал Артем.

— Здравствуйте, — между тем поприветствовал мужчина Артема, улыбнувшись.

— День добрый, — машинально ответил он. — Собрались на пробежку?

— Да, — мужчина, прикрыв глаза, посмотрел на солнце в зените, — но сейчас думаю, что идея не очень.

Артем кивнул:

— Поберегите сердце, нынче уж чересчур жарко.

— Да, да, — согласился мужчина, — а вы не местный?

Сердце Артема екнуло. Вопрос застиг его врасплох, хоть по легенде ему и не полагалось притворяться коренным жителем Севастополя.

— Только сегодня приехал, — ответил он.

— А-а-а, — протянул мужчина, — вы, наверное, и есть Александр. Муж Маргариты? Наслышан от вашей супруги. Я ваш сосед, Карл Исмаилович. Кстати, милейшая женщина. Достойный выбор.

— Спасибо, — как-то растерянно пробормотал Артем. — Александр.

«Александр» — это его новый псевдоним!

Разговор с соседом явно затягивался, к тому же поджимало время: через час после прибытия нужно было связаться с центром. А для этого еще требовалось установить защищенный канал, замаскировать его под уже существующие радиосигналы и не забыть о прочей технической ерунде. К тому же Артем до сих не познакомился со штатным радистом группы.

— Мужчина! — высунув из окна машины голову, гаркнул Петя. — Вы расплачиваться за такси собираетесь? Я не могу ждать вечно, нынче время — деньги.

Артем подошел к машине, протянув червонец гривен.

— Ну, что-то я заболтался, — пробормотал Карл Исмаилович, опешивший от беспардонного окрика Пети, — вам же и отдохнуть с дороги надо.

И скрылся за поворотом.

— Ладно, Петя, — выдохнув, сказал Артем, забирая с заднего сиденья «Волги» сумку, — пошли. А то еще дел невпроворот.

Как и полагалось по инструкции, Артем нажал на кнопку дверного звонка конспиративной квартиры трижды: в первый раз раздался короткий сигнал и через пятнадцать секунд два протяжных с секундным интервалом. После чего замок тихо щелкнул, и двоих разведчиков на пороге встретила миниатюрная блондинка в хлопковом халате, розовых тапочках с помпонами, на лице которой лежала ярко-зеленая — видимо, омолаживающая — крем-маска.

— Сашенька! — Вскинув в восторге руки, блондинка кинулась на шею Артему и смачно поцеловала его в губы, оставив на носу и щеках зеленые следы.

— Марго! — Искренне удивленный Артем крепко и не без удовольствия обнял встретившую его блондинку. — Как ты без меня?

Они не спешили заходить в квартиру — нужно было разыграть спектакль для возможных свидетелей — соседей по лестничной площадке типа Карла Исмаиловича.

— Я так соскучилась! — сложив губы бантиком, обиженно сказала девушка. — Ты же знаешь, что меня нельзя оставлять надолго одну.

— Да-а-а, — протянул заигрывающим тоном Артем, и потянулся за второй порцией поцелуев с «женой Маргаритой».

Но девушка попытку быстро пресекла.

— Не все сразу, — сказала она, и ее ладошка легла на губы Артема, — а то на десерт ничего не останется.

Наблюдавший за происходящим Петя только вздохнул.

— Может, барин изволит дать указание занести вещи в хоромы? — недовольно пробурчал он, устав держать сумки.

Артем с девушкой чуть отступили в сторону, дав Пете пройти.

— Прапорщик Стриж! — представилась девушка, как только дверь квартиры захлопнулась. — Специалист по радиосвязи.

— Очень приятно, — ответил он, бегло осматривая квартиру. — Капитан Артем Кривошеев. И давайте оставим уставной официоз. Кстати, вы так и не назвали своего имени, хотя мы уже и целовались.

Стриж смущенно улыбнулась:

— Простите, Ира.

В разговор вмешался Петя:

— Как, простите, вас зовут?

— Ира, — повторила Стриж.

Петя вплотную подошел к Артему и едва слышно шепнул на ухо:

— Здесь что-то не так!

Мужчины отошли.

— Что ты имеешь в виду?

Петя недоверчиво слегка покосился на Иру и ответил:

— Я не знаю ее. Никогда раньше не видел. Да и работали мы на пару с Любой, а не с Ирой. А Люба, как бы сказать помягче…

— Вам нет нужды перешептываться, — перебила Петю Ира, — я умею читать по губам. И могу заверить, что я специалист по связи, а не подсадная.

Артем внешне сохранял полное спокойствие, хотя внутри нарастала тревога, и его охватили сомнения. Слова Пети, которому он в настоящее время доверял больше, настораживали. Масла в огонь подлил сосед Карл Исмаилович. неожиданно вышедший на пробежку в жаркий полдень: бегать в такую духоту — только над собой издеваться.

— Мой коллега, — ответил Артем, — сомневается в этом.

— Ваш коллега, при всем моем к нему уважении, всего не знает.

— Шеф! — Петя нацелил на девушку пистолет и взвел курок. — Она подставная. Это же очевидно, она пудрит вам голову. Абсурд — чтобы я чего-то не знал.

Ира Стриж явно не волновалась по поводу сложившейся ситуации, словно хорошо знала Петю и его покладистый характер, который он тщательно скрывал за напускной брутальностью.

Артем встал между Петей и Ирой.

— Опусти пистолет, Петя, — мягко скомандовал Артем, — опусти.

— Пусть тогда она, объяснит мне, где Люба. — Петя сделал ударение на последнем слове.

— Люба в спальне, — ответила Ира.

— Шеф, не спускайте с нее глаз! — И Петя скрылся в глубине квартиры.

— Эта тварь подставная! — буквально через секунду крикнул Петя. — Тут пусто.

— Под кроватью, — громко сказала Ира.

Через несколько мгновений из спальни показался совершенно растерянный Петя, волочивший за собой силиконовый костюм.

— Что это? — только и спросил он.

— Это — Любка! — спокойно ответила Ира и добавила на местном говоре. — Да и не Любка я тебе. А Любовь Львовна.

Глаза Пети расширились, наполнившись удивлением и непониманием. В сознании не укладывалось: как такая хрупкая стройная молодая девушка могла перевоплощаться в полную женщину, каждое утро торговавшую на базаре пирожками?

— Любка… — только растерянно пробормотал Петя, убирая оружие обратно в кобуру скрытого ношения.

Выдохнувший от облегчения Артем подытожил:

— Вот и познакомились!

Последующий час Артем, Петя и Ира работали молча.

Лишь легкие шумы в радиоэфире развернутого комплекса связи нарушали воцарившуюся тишину.

Опростоволосившейся и переживающий за допущенный промах Петя старался не встречаться взглядами с Ирой. Между тем Ира, оказавшаяся правой, сама ощущала дискомфорт от навалившегося чувства неловкости.

Первым молчание нарушил Артем, понимавший, что обстановка требует разрядки.

— Как так получилось, что Петя тебя не узнал? — спросил он у сидевший за комплексом связи Иры.

Она ответила не сразу, бросив укоризненный взгляд на Петю, инстинктивно обернувшегося на звук своего имени. Но как только их взгляды встретились, тут же опустил голову.

— В Севастополь меня отправили год назад, — начала Ира. — Тогда я только-только закончила курсы переводчиков и ждала перевода к новому месту службы…

…Ира Стриж заметно нервничала, то и дело разглаживая несуществующие складки на форменной юбке. Мысль о мятой одежде крутилась в голове, словно заевшая пластинка. Общее нервозное состояние усугублялось ощущением, что отдельные локоны так и норовят выбиться из-под аккуратно уложенных и убранных в хвост волос.

«Товарищ генерал армии, прапорщик Стриж по вашему приказанию прибыла! — неустанно про себя повторяла Ира уставную фразу обращения к старшему по званию. — Товарищ…».

«Так! А сколько времени? — пронеслось в голове. — Да при чем тут время, все равно же пригласят».

А пригласить Иру Стриж должен руководитель 1-й Службы ФСБ России генерал армии Кривошеев. И это обстоятельство настораживало. Мелкое событие вроде назначения на новое место службы не требовало участия руководства Службы, а решалось чуть ли не между офицером и кадровым подразделением.

Ира посмотрела на часы. Время приближалось к полудню, оставалось каких-то пять минут до вызова к генералу. Она постаралась глубоко дышать, чтобы хоть чуточку успокоить разыгравшиеся нервы и унять тревогу. Получалось не очень: дыхание сбивалось, сердце продолжало бешено колотиться, готовое выпрыгнуть из груди, а ладони неприятно вспотели.

«Ира! — строго приказала она сама себе. — Немедленно соберись».