Возвращение графини - Ната Игнатова

Вот так и познакомились воин с принцессой, стали друзьями, а потом напарниками. «Интересно все-таки, —опять подумала Изабелла. — Если бы ее освободителем был не Кристиан, а Кен, изменило бы это что-нибудь? Скорее всего, да! Ведь самое ужасное во всей этой истории было, что по законам Милеска за избавление принцессы Сказочной страны Кристиану полагалась ее рука, а вот сердце? Над своим сердцем, как оказалось, великодушная графиня де Перси была не властна!»

А что все это время делала Мари? Перешагнув через ворота желаний, решительная мисс Смит внезапно обнаружила себя среди воинственных амазонок, которыми правила могущественная царица Ипполита. Страна амазонок располагалась за неприступными скалами и густыми лесами. С утра до вечера представительницы прекрасного пола охотились и тренировались в стрельбе из лука, метании копий, сражениях на мечах. С легкостью отважные наездницы укрощали даже самых непокорных лошадей. Мари приняли со всевозможными почестями, ведь она была гостьей Страны сказок. Сама царица согласилась дать девушке несколько уроков боевых искусств, но сначала устроили пышный пир в ее честь. В гости были приглашены самые отважные воины и представители знати Милеска. «Мужчины здесь?» — не йоверила своим глазам Мари. Ипполита улыбнулась: «Амазонкам не по нраву узы Гименея, но мы и не монахини? К тому же, моей стране нужны новые воины. Чтобы сохранить свой род, наши женщины сами выбирают возлюбленных и рожают от них детей. Мальчиков мы убиваем или, если отец согласен заниматься воспитанием сына, отдаем ему. А девочек воспитываем сами: учим скакать на лошадях, метать копья и дротики, охотиться и сражаться...»

Пир удался на славу. Амазонки и их избранники веселились во всю, одна Мари мрачно сидела у костра, с грустью вспоминая Кристиана. Она ведь загадала, чтобы юноша стал ее, пусть даже для этого придется применить колдовство или какую-нибудь военную хитрость. Правда все женские уловки были уже испробованы ею в своем мире и не дали никаких результатов. Возлюбленный по-прежнему вздыхал о неприступной Изабелле. Поэтому, окончательно разозлившись на него за равнодушие и холод, Мари в отчаянии пожелала заполучить юношу любым путем, очевидно, совершенно забыв о том, что насильно мил не будешь! «Грустишь? — услышала она голос Ипполиты. — Глупо вздыхать о мужчине, они -э^ого не стоят!» — «Ты не понимаешь, — вспылила вдруг Мари. — Он должен быть моим! Я так решила!» — «Ну, это другое дело, — просияла царица. — Завоевать, пленить, заставить — это всегда пожалуйста! Мы рады помочь сестре осуществить заветное желание! Идем к колдунье, она подскажет, что и как. Мои амазонки тоже очень часто даже не спрашивают у понравившихся мужчин согласия. Быть или не быть тому, что хотят они? — вопрос так никто не ставит! Хочешь — возьми! Для этого и существует любовный колдовской напиток плюс романтическая обстановка и некоторые секреты женского обольщения. Да, не мне тебе объяснять, ты и так все знаешь! Мы с удовольствием поможем тебе выполнить задуманное, а также найти, кого желаешь. Ну а дальше уж действуй по своему усмотрению!» — «Но он любит другую!» — вскрикнула в отчаянии Мари. «Какое это имеет значение? — пожала плечами Ипполита. — Прими ее облик на время! Все же так просто, зачем усложнять? Тебе нужен мужчина — бери его! Мы, как я и сказала, подыграем тебе! Насладись им полностью и все дела!»

—  «Но ведь я же хочу быть с ним всегда!» — грустно простонала Мари. — Как ты не понимаешь...» — «Какие глупости! — возмутилась царица. — С одним и надолго! Зачем? Вокруг так много разных мужчин!» — «Но ведь я же люблю его!» — не сдавалась Мари. «Любишь? —  удивилась повелительница амазонок. — Не понимаю! Мужчин можно использовать, но любить? Нет. Не обманывай себя — ты не любишь его, раз собираешься обмануть и использовать. Решайся: нет или да? Сейчас или никогда?» Мари задумалась: «А вдруг им будет вместе так хорошо, что он не захочет возвращаться к Изабелле? Вдруг она сможет страстными ласками заставить юношу забыть соперницу?» И никогда не сдающаяся мисс Смит кивнула.

...Только к вечеру усталые путники оказались в нужном месте. Их встретили суровые старцы в длинных одеждах и провели к главному друиду. У него уже находился кентавр Хирон, который пришел за Кеном, чтобы отвести юношу к себе. Утром должны были состояться испытания молодого воина на прочность, выдержку, смекалку и ратное мастерство. Юной принцессе предстояло получить у друидов первые уроки волшебства.

Мудрый наставник героев жил в чаще леса в пещере. Он специально появился здесь пораньше, так как хотел убедиться: насколько мастерски его новый ученик владеет мечом, копьем, стреляет из лука, а также управляется с магией слов и звуков. Если во всем вышеназванном в Ордене Хранителей Гармонии и Равновесия Кену не было равных, то вот с музыкой? Юноша даже представить не мог., что его сильные натренированные пальцы смогут издавать хоть какие-нибудь пристойные звуки из хрупких музыкальных инструментов. Да и зачем это ему? Мудрый учитель только хитро улыбнулся. «Ты должен уметь все! — твердо изрек он. — Не только умело разить врагов, но и услаждать слух прекрасных дам, а также мудро и справедливо править государством. Ведь от твоих решений будет зависеть процветание всего народа!» Юноша задумался, а потом вдруг попросил разрешить ему провести последний вечер с друзьями, а утром он полностью подчинится всем правилам, установленным новым учителем. Кентавр кивнул. Ему самому требовалось кое-что обсудить с всезнающими друидами.

Ночью юной принцессе не спалось. Она решила выйти на улицу, надеясь, что прохладный ветерок заберет с собой тревоги и печали. К тому же малыша Фейрфакса не было на месте. Впервые он где-то задерживался так долго. Правда когда они с Кеном прощались перед сном, юноша попросил совенка немного задержаться, чтобы поговорить о чем-то очень важном, и вот уже прошло полчаса, а от непоседливого птенца ни слуху, ни духу. Девушка осторожно вышла из зеленого шалаша и направилась по узкой тропинке к ярко пылавшему костру. Верные друзья еще даже не ложились. Они тесным кружком сидели на поляне и о чем-то тихо переговаривались.

«Подслушивать нехорошо, — подумала резвая шалунья. — Я и не буду. Просто подкрадусь незаметно, а затем покажусь и строгим голосом отправлю всех отдыхать, а то завтра такие дела предстоят, а они будут сонные и неповоротливые,..»

Но то, что она услышала, заставило юную мисс серьезно задуматься.

Кен: «Обещайте охранять Изабеллу и помогать во всем!..»

Йейль: «Да обещаем мы. В который раз уже говорю, не волнуйся так о своей принцессе!»

Кен: «...И сразу же сообщить, если ей понадобится помощь!»

Йейль: «Сообщим! Ты что же один отвечаешь и переживаешь о ней?»

Кен: «Я должен знать, что у нее все в порядке, понимаешь?!»

Йейль: «Догадался уж!»

Фейрфакс: «Мы ведь тоже ее друзья, а еще Дух Леса, его народ и мудрые друиды, не волнуйся ни о чем...»

Кен: «И все же. Что-то мне неспокойно, душа не на месте... — Заметив, как приятели многозначительно переглянулись, воин смутился и добавил: — Привык, что мы всегда вместе. Когда Изабелла рядом и время бежит незаметно...»

Фейрфакс: «Да,, если счастье мимолетно, то что уж говорить о любви!»

Йейль: «Разве можно сосчитать дни и часы, проведенные с любимым человеком? Кажется, время летит сломя голову, а ты по-прежнему ничего не замечаешь вокруг кроме предмета своей страсти? Почувствовав на себе удивленный взгляд юноши, хитрый Йейль уточнил: — Это я просто так говорю, для примера!»

Кен кивнул: «Ты прав. Иногда обнаружишь вдруг, столько воды утекло и нужно расставаться... (с горечью). И как дальше жить?»

Фейрфакс (сочувственно): «Так не надолго же?» .

Кен: «Какое это имеет значение, если я и минуты не выдержу, не видя ее, не зная, что с ней...» — Тут юноша вдруг осекся и смущенно замолчал.

...— Приветствую тебя, смертный, в царстве теней! — услышал Рауль грозный голос.

Юноша даже подпрыгнул от неожиданности и тут же начал беспокойно оглядываться по сторонам. Из тумана возникла внушительная фигура в длинном коричневом плаще с капюшоном, полностью закрывающим лицо. В руке незнакомца позвякивала огромная связка ключей. «Человека всегда интересовала и проблема жизни, и тайна смерти: ведь предстоит и то, и другое, — сурово продолжил незнакомец. — Так сложилось, что физически люди очень хрупки. К тому же подвержены разным заболеваниям, стрессам, которые чаще всего сами создают себе, а также переутомлениям, перепадам настроения, бессмысленному риску, а поэтому на протяжении всего их существования Жизнь и Смерть все время ходят радом. Ваши мудрецы прекрасно знали об этом, говоря «memento mori» — «помни о смерти». Очевидно, отсюда этот постоянный интерес к тому, что делается не только там «наверху», а и «внизу». Человек всегда стремился приподнять завесу, скрывающую от него потусторонний мир, и ты, как видишь, не исключение!» — «Наверное, ты прав, — мрачно кивнул Рауль.